RUANG tamu Crowner Palace diselimuti dengan keheningan walaupun pada kala ini terdapat 10 orang yang sedang berkumpul di situ. Sejak dari tadi lagi, tidak ada sesiapa yang membuka mulut untuk bersuara selepas balik dari Cavanaige Auditorium.

"Rel, you still hadn't say anything about your reason for coming here."

Rel mengangkat wajah, memandang ke arah CA yang baru sahaja mengakhiri suasana hening itu. Kepalanya digaru perlahan.

"Oh, erm... It was like this. Originally, Rel balik sini sebab Rel nak lawat kakak Rara. I arrived here two days ago, and honestly didn't plan on going to the Cavanaige Auditorium. Tapi malam tadi, Rel terbaca announcement rasmi pihak VGC yang agak suspicious. Dalam announcement tu, diaorang kata hari ni akan menjadi hari yang menandakan kebangkitan semula team kelahiran VGC untuk menguasai pentas IGCC. Rel rasa macam peliklah sebab mana ada team dari VGC yang akan battle hari ni... That's why I still came to the auditorium."

Dia berjeda sejenak seraya memintal-mintal tali sweaternya. "Lagipun, Rel tahu yang Crowner tersenarai sebagai salah satu team yang akan bertanding hari ni... I thought, maybe I can support them by coming. But of course, selain tu, Rel datang sebab rasa tak sedap hati pasal Si J tu lah... Truthfully, a few weeks ago, Rel ada battle dengan dia. Masa tu, dia gunakan karakter Jaw. However, I was way too familiar with the battle style of Hades and I naturally realized that the two characters battled in the same way. Rel ada terfikir juga kemungkinan lain... But, it's really not possible untuk dua karakter yang dikawal oleh dua player berbeza boleh ada gaya battle yang sama. Unless the characters were played by the same person. Rel tak naklah sebabkan kekecohan by sounding him out during the battle, jadi Rel messaged dia. And his response was even more suspicious, like he was challenging me to reveal his colours in front of Crowner. But well, he didn't actually said that he was Hades. I just deducted it because of his English name which was 'Hayes'. Rel pun kelirulah... Tapi untuk jumpa Crowner dan bagitahu pasal benda ni dengan tiba-tiba, rasanya tu something yang... Err, macam mana nak cakap eh?"

"Ridiculous?" celah Ellia.

"Ah, yes... It would be ridiculous sebab walaupun Rel rapat dengan CL, Rel tak pernah communicate dengan Crowner sebelum ni. Kenal tu memanglah kenal juga, tapi bercakap... Rasanya, tak pernah kut. Rel tak pernah terserempak dengan mana-mana ahli Crowner in battles, jadi Rel honestly memang tak ada sebarang ikatan atau memori dengan diaorang. Anyway, CL's friends are my friends too. So, Rel minat diaorang semua. Okey, that was out of the topic... But, Rel rasa Rel dah terangkan everything on why Rel datang ke sini. Then, tu ajelah kut yang Rel nak cakap..."

"Erm, then what about you guys? What was it that happened until you guys managed to find out the truth?" Ellia menyoal dengan nada rendah.

"You see, sister... Kitorang dah mula berkumpul di auditorium tu sejak jam 5.00 petang. Kitorang tunggu J, even called him for numerous times... Tapi, dia tak datang-datang sampailah jam 6.00. Battle akan bermula pada jam 7.00, but it's Crowner's tradition to gather all members earlier than the supposed time. Kitorang dah mula geram, tapi masih cuba memahami. Until that time when Eli went to the toilet... Tiba-tiba aje, kitorang terdengar bunyi kecoh dekat luar our private room. It was Eli and team Masthrope. Masa tu lah, kitorang semua dapat tahu yang rupanya J had always been sitting next door to us with his original team members. Eli tersedar yang J ada dalam private room team Masthrope pun sebab dia terdengar suara J dan dia main terjah masuk aje... If it wasn't for his sudden recklessness, seriously we wouldn't have known the whole thing."

L mengetap gigi, masih geram dengan semua yang berlaku tadi. "We saw him in his Masthrope uniform. Dan kitorang hampir hilang akal bila dia bagitahu yang dia tak mendaftarkan diri dalam IGCC sebagai ahli rasmi Crowner. For the Qualification Match, it turned out that dia cuma filled the Ace seat as a BP. Can you imagine how ridiculous it was? All this time, kitorang fikir yang dia tu ahli rasmi dalam team ni... Tapi, kenyataannya kitorang cuma diperbodohkan. By both that two-faced manager and J... J bagitahu kitorang sendiri yang dia dengan manager kitorang tu bekerjasama untuk hancurkan team. They both are from VGC and they wanted to take revenge on us. The manager was J's foster father, his uncle. Dia pun nak balas dendam atas kejatuhan abang J, Jiwoo or his English name, Harry. Selain tu, kitorang juga dapat tahu yang semua unofficial members yang hampir direkrut jadi member rasmi team sebelum ni tu pun berasal dari VGC. And the issue of CL's betrayal..."

"Dia kata, rekod pinjaman wang tu sebenarnya milik Matteo yang ambil kesempatan ke atas kad yang CL pinjamkan kepada dia. It was just a fault that CL's name was written as the one who borrowed money from the company. Memandangkan kad tu milik CL, the fault happened and it even led to another misunderstanding... Oh gosh, this whole matter is sickening!"

Ellia menepuk-nepuk bahu L, cuba membantu adiknya itu bertenang. Rasa-rasanya sesiapa pun tidak akan menduga perkara sebegini boleh berlaku... Semua yang menimpa Crowner berawal daripada dendam, dibaja dengan pengkhianatan, disuburkan dengan konflik dan diakhiri dengan satu lagi kejatuhan. Benar-benar sebuah plot yang menyakitkan kepala!

"Err, tapi, Alex... Aku sebenarnya kelirulah. Pasal apa yang kau cakap tadi, apa maksud kau?"

Alex memandang lurus ke arah Ellia sebelum melepaskan keluhan. "I'm really close with J... But honestly, he never took me seriously. Dia cuma ambil kesempatan ke atas aku, pergunakan kepercayaan dan perasaan aku kepada dia untuk kukuhkan kedudukan dia dalam team ni... Tadi tu, sebenarnya he had said I've quite the talent, and I'm welcomed to join his team. Aku berharap sangat yang dia sebenarnya cuma main-main tentang everything he confessed, tapi dia cakap benda yang sebenar... So, I said what I said. Aku takkan sesekali join team macam tu... The kind of team yang melayakkan diri untuk bersaing di pentas esports dunia dengan menjatuhkan team lain menggunakan cara yang kotor. No, that's not what a team is to me."

"Okay, I'm a little bit lost... Jadi sekarang ni, tempat Crowner digantikan oleh Masthrope sebab korang kekurangan ahli?" CA yang sedikit kebingungan terpaksa mencelah bagi mendapatkan pencerahan mengenai apa yang berlaku kepada status Crowner dalam battle hari ini.

"Yes. It has been stated that mana-mana team yang cukup ahli boleh gantikan tempat team yang tak cukup ahli dalam IGCC. Masthrope ada lapan orang ahli, mematuhi syarat battle ni... Jadi, diaorang boleh gantikan kitorang secara sah," balas Eli.

"Eee, aku tak puas hatilah! Team yang ambil kesempatan dengan cara kotor macam tu jadi peserta IGCC? Geez, I truly want to bury them alive six feet underground... Tapi erm, aku nak minta maaf dengan korang juga. Actually, I already found out yang manager korang tu ada kaitan dengan VGC, it's just that aku tak sempat nak bagitahu korang..."

Dan menggeleng kecil. "Even if you managed to tell us earlier, kitorang tetap takkan dapat cegah semua ni daripada terjadi. Kitorang dah letak nama J sebagai Ace Crowner dalam senarai players rasmi... Without knowing that he's simply a BP. So, knowing about that sooner won't change anything."

CA dan Ellia saling melempar pandangan ke arah satu sama lain. Mereka berdua juga tidak tahu apa lagi yang boleh dilakukan sekarang.

"Habis tu... Sekarang ni, korang nak buat apa?"

Semua orang di ruangan itu langsung memandang Rel seusai dia mempertanyakan soalan tersebut.

"Biarkan dulu diaorang bersenang-lenang, I guess... Apa yang aku tahu, kitorang takkan berpisah," jawab Hope dengan yakin.

Tetapi nampaknya, keyakinannya itu tidak bertahan lama kerana detik seterusnya, dia lekas-lekas mencari wajah para ahli Crowner yang lain.

"Betul, kan? Ki-Kita takkan berpisah, kan?" tanya Hope, menginginkan kepastian.

Tatkala mereka semua cuma memandang sepi ke arahnya, Hope mula panik. "A-Apa ni? Kenapa korang tak jawab? Takkanlah korang nak bubarkan team ni? Weh, korang!"

Naik berkaca-kaca mata Hope bila mereka masih tidak menjawabnya. Sedikit waktu sahaja lagi, pasti air matanya akan tumpah.

CA, Ellia dan Rel terus berpandangan antara sesama sendiri. Mereka juga tidak senang duduk dek ketiadaan respons daripada ahli-ahli Crowner lainnya.

Selang seminit selepas itu, Hope lantas menghamburkan tangisannya. Dia tidak mahu! Dia tidak mahu team Crowner dibubarkan... Tidak, dia tidak akan setuju jika itu keputusan mereka! Dia tahu mereka baru mengalami satu lagi kejatuhan, tetapi jatuh dan gagal itu bukan pengakhiran segalanya, bukan? Takkanlah mereka semua ingin berputus asa hanya kerana kejatuhan kali ini?

Alex, Dan, Eli, L, Sun dan Yuki menatap Hope dengan pandangan kosong sebelum tidak semena-mena, tawa mereka berpadu kuat. Terpinga-pinga Hope jadinya.

"Nangis pula Bunga Harapan kita yang seorang ni," usik Yuki dalam sisa tawanya.

"A-Apa yang─"

"Siapa yang nak bubarkan team ni, Hope oii? Cuma sebab pengkhianatan makhluk-makhluk dari VGC tu? Come on, why would this team disbanded because of them?" Dan menggosok kepala Hope sehingga serabai rambut gadis itu dibuatnya.

"Eee, tak guna punya members! Sampai hati korang prank aku macam ni!"

Nada Hope naik seoktaf. Air mata yang masih mengalir dikesat kasar. "Ingat lawak ke? Tak lawak, tahu tak? How could you guys make a joke on this matter?"

"Hope," panggil Alex perlahan. "Kau tahu, team ni dah banyak berdepan macam-macam hal... One time, we almost disbanded sebab jadi team yang paling teruk suatu masa dulu. The second time, we almost disbanded bila kita terpaksa berdepan dengan kekalahan tiba-tiba dan pengkhianatan terancang which ended with CL's leaving. Now, this was the third time we faced another big issue. Kalau solusi kita masih lagi 'disband the team', jadi apa guna pengalaman kita selama ni? Just because we didn't answer you, it doesn't mean we want to disband. You should know the answer better... Whether we'll choose to disband or not, you should be able to figure it out even without us answering you."

"But, I still get clowned..." Hope mendengus kasar.

"Not our faults you're still too naive," balas Eli dengan selamba.

Di tengah keributan Crowner yang lebih kepada pergaduhan kanak-kanak itu, Ellia memeriksa telefonnya yang terasa bergetar di dalam poket seluarnya. Wajahnya terus berubah pucat dengan sekelip mata.

"Kakak..."

L bergegas memaut lengan Ellia apabila kakaknya itu hampir melanggar akuarium yang terletak di sisinya. Bingung dengan perubahan mendadak Ellia, telefon kakaknya itu pantas diambil.

"What the h*ll? Siapa yang berani hantar gambar macam ni dekat kakak?"

Sun yang ingin tahu bergerak merapat kepada L. Namun sebaik melihat apa yang terpapar pada skrin telefon Ellia itu, riak wajahnya berubah tegang. Bahu kakaknya disentuh. "Kakak..."

Seperti dapat menghidu sesuatu, CA melepaskan helaan nafas kasar. "Ellia, it's another threat, isn't it?"

Semua ahli Crowner dan Rel melarikan pandangan mereka ke arah CA yang kini langsung tidak mempunyai senyuman pada wajahnya.

"What do you mean? What threat?" Rel menyoal, mewakili para ahli Crowner.

Sementara itu, Ellia statik di posisinya. Pandangannya seperti berkabut, masih dalam kejutan dek apa yang baru sahaja dilihatnya sebentar tadi.

Kasihan dengan keadaan Ellia, CA memutuskan untuk menceritakan segalanya kepada mereka. Tidak ada gunanya menutupi hal ugutan yang Ellia terima daripada mereka. Jadi, lebih baik dia beritahukan sahaja semuanya awal-awal.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

"Dia berani ugut kakak... Dia ingat dia tu siapa? Kalau Sun jumpa dia, Sun akan bawa dia pergi gelanggang gusti. Kita tengok apa akan jadi dekat dia nanti." Berapi-api Sun melontar kata.

"Kakak, kalau kakak risau pasal grandma dengan grandpa... L boleh─"

"No, L tak payah buat apa-apa." Tegas Ellia memintas.

"Kakak! L yakin, orang yang ugut kakak ni mesti merancang nak dedahkan identiti kakak sebagai Siea kepada family kita kalau kakak teruskan bermain dalam VRS... Jadi, biarlah L yang menentang grandma dan grandpa untuk kakak."

L bernada tegang. Tidak kalah tegasnya dengan nada Ellia sebelum ini. Pandangan tajam kakaknya ditentang berani.

Sun yang melihat kedua-dua abang dan kakaknya itu dalam keadaan sedemikian menepuk dahi. "Abang, kakak... Ni dekat rumah orang, tahu? Apa ni? Buat staring contest pula... Macam budak-budaklah!"

Besar kecil besar kecil mata Ellia dan L menatap adik bongsu mereka itu. Nama sahaja bongsu, tetapi lagaknya itu seperti mak cik-mak cik yang memarahi anak mereka. Dengan gaya bercekak pinggang dan nada mak cik marah, kelihatan seperti ibu muda sahaja Sun di mata mereka.

"Budak-budak, heh? Ada lawan tak dengan gaya Sun bila merajuk?" perli Ellia.

"Hmm, entah siapalah yang lebih budak-budak dekat sini... Ada seorang tu, bila dia merajuk, dia pergi mengadu nasib dengan kakak dia. Dia tengking abang dia, bermasam muka hampir satu minggu... Lepas tu, menangis-nangis macam budak tak dapat ais krim bila kena marah sikit. Asyik-asyik dia aje yang nak menang bila berlawan cakap... Kalau tak menang, confirm lancar perang dingin. Aisnya tu dahlah tunggu berjanggut baru nak lebur... Haih... Dia lagi budak-budak, kan, sunny?"

Dengan nada bersahaja, L mengolah ayat panjang lebar. Gemar betul dia melihat wajah Sun berubah merah padam!

Alex, CA, Dan, Eli, Ellia, Hope, Rel dan Yuki mengemam bibir, menahan tawa melihatkan raut cemberut Sun. Aduhai, kasihan betul budak yang kena buli oleh abangnya itu!

"Kakak, tengok ab─"

"Ha, tengok tu! Kan betul... Kakak, now it's officiallah siapa yang paling budak-budak antara kita, kan?" L tersenyum kemenangan.

"I hate you!"

Sebiji bantal berbentuk segi empat sama dilempar ke arah L. Namun, bantal itu disambut kemas olehnya. Semakin geramlah hati Sun yang tidak dapat menuntut keadilan atas kekalahannya!

"Korang bertiga ni... Buat aku jealous betul sebagai seorang anak tunggal," ucap Hope.

"Tak payahlah jealous... Kau ada aku kut."

Dan mencubit lembut pipi Hope. Tersengih-sengih pasangan merpati dua sejoli itu berbalas pandangan mata.

"Ha, dah mula dah..." Alex, Eli, L, Sun dan Yuki memutarkan bola mata masing-masing.

CA, Ellia dan Rel yang melihat aksi mesra mereka itu sekadar tersenyum sahaja. Mereka bertiga memang tahu hubungan dua manusia itu. Interaksi manis mereka pun bukannya tidak pernah dilihat. Cuma jika dibandingkan dengan Alex, Eli, L, Sun dan Yuki, mereka jarang melihat aksi PDA pasangan kekasih tersebut. Mungkin sebab itulah mereka tidak berasa muak melihatnya.

"Alright... L, biar kakak yang urus benda ni sendiri dulu eh? Kalau nanti kakak tak boleh handle on my own, then I'll ask for your help."

L mengajukan penumbuk kepada Ellia. "Deal?"

Penumbuk Ellia lalu berlaga dengan penumbuk adiknya itu. "Deal."

"By the way, Rel... Aku hairanlah. Kenapa kau guna nama Violetta as your character ID? No offense though, I'm just curious."

Mendengar soalan Eli itu, Rel menggosok hidungnya dengan janggal. "Erm... Aku guna nama tu sebab kalah bet dengan CL. Masa tu, kitorang adakan bet. Kalau CL dapat masuk VPB, aku kena guna character ID yang girly selama lima bulan. Well, I guess I underestimated him... Aku tahulah dia tu memang pro dalam VRS, tapi aku tak expect yang dia akan diundang menyertai VPB. Like you know, VPB cuma hantar undangan kepada lebih kurang lima players dalam satu tempoh... Dan bila tempoh diaorang akan rekrut players pun, tak ada siapa yang tahu. VPB institusi pendidikan VRS yang paling susah orang nak masuk, dan semua orang yang masuk situ... Diaorang semua pro nak mampus. So, it was really out of my expectation that he got the invitation two days after his battle in that one Grand Event. Anyway, selepas lima bulan gunakan character ID Violetta... Aku terus malas nak tukar character ID lagi. Lagipun, I feel like it's crazy fun that people thought I'm a girl."

"You actually fooled me too," kata Yuki. "Yalah, kau tak pernah bagitahu apa-apa pasal jantina kau. Dan semua orang simply went like that Viol must be a girl... So, I originally thought you're really a she."

"Peliklah aku dengan manusia macam kau ni... Suka pula disalah anggap sebagai perempuan." Alex tersenyum senget.

"Well, what's so bad about it? Selagi kau sendiri tahu apa jantina kau, other opinions don't matter, no? YOLO, so care about yourself, not about others. Biarlah orang lain salah anggap pasal diri kau, apa yang penting kau tak tersalah anggap pasal diri kau sendiri." Tenang Rel menghantar balasan kepada ayat Alex itu.

Alex terkelu lidah mahu mempertikaikan apa yang diperkatakan oleh Rel itu. Ianya suatu kebenaran. Pendapat orang lain tidak penting berkenaan seseorang individu. Apa yang penting adalah pendapat individu itu sendiri mengenai dirinya.

One shall not be affected by the words and actions of others but by themselves. Learn to act good to yourself, that's the key to lead a good wonderful life. And teach yourself to ignore the flies' negative chats.

Pelbagai perbualan lain kemudiannya berlangsung di ruang tamu Crowner Palace itu. Dan entah bagaimana, segala yang mengganggu fikiran mereka tadi memudar begitu sahaja... Kelihatannya, aktiviti berbual ringan bukanlah tidak berfaedah mana. Cuma mesti kena tempat dan masa sahaja.

Truthfully speaking, chatting with good friends may actually ease the mind that's full of