SELESAI sahaja urusannya dengan Anya, Ellia kemudiannya kembali menemui para rakannya yang sudah duduk di tempat masing-masing, menunggu pembukaan PQ Official Throne Match. Tanpa banyak bunyi, dia melabuhkan duduknya di sebelah Sun.

Melihat pentas luas yang tersergam sempurna di tengah auditorium itu, entah mengapa ada rasa aneh yang menjentik hati. Refleks, tangannya naik ke dada, tepat di bahagian jantungnya. Ada debar yang memalu alunan jantungnya, seakan-akan petanda sesuatu. Namun, Ellia sesungguhnya tidak mengerti mengapa dia mempunyai reaksi seperti ini.

"Kakak..."

Suara Sun yang tiba-tiba kedengaran membuatkan tangannya melurut jatuh secara perlahan. Kepala lalu diteleng ke sisi, memandang wajah sang adik yang terlihat penuh syak wasangka.

"Huh?"

"Kenapa kakak lama sangat dekat tandas?"

Ellia menjongketkan keningnya. "Well... Lama ke?"

Berkelip-kelip mata Sun memandang Ellia dek responsnya itu. Beberapa saat kemudian, tangannya naik menggaru kepala. Adakah cuma perasaan dia sahaja Ellia mengambil masa yang agak lama di tandas? Keliru, dia menepuk perlahan bahu Ingrid di sebelahnya.

Ingrid yang merasakan tepukan Sun pada bahunya langsung menoleh ke arah Sun. Terpinga-pinga dia apabila wajah serius Sun terpampang di hadapan matanya dengan jarak yang cukup dekat. Terasa kekok, kepalanya perlahan-lahan terundur sedikit ke belakang.

"Ke-Kenapa?" soalnya dengan nada janggal.

"Kau..."

Jeda.

Sun terdiam, cuba berfikir sejenak sambil menundukkan kepalanya sementara Ingrid pula semakin dibelenggu rasa hairan. Kau... Kau apa? Apa yang Sun cuba sampaikan sebenarnya?

Apabila Sun mengangkat kepala kembali secara mengejut, Ingrid terpaku akibat pandangan tajamnya. Sudah kenapa dengan manusia yang bernama Susan Haelynn ini?

"Lama tak kakak aku dekat tandas tadi?"

"Hah?"

Nada Ingrid yang kuat menyebabkan rakan-rakan mereka dan beberapa pengunjung lain melirik ke arahnya. Dengan kadar yang pantas, dia terus memohon maaf.

"Korang dah kenapa?"

Eli yang bingung dengan interaksi aneh Ingrid dan Sun langsung sahaja melontarkan pertanyaan. Penasaran juga dia kalau-kalau ada 'tea' yang ditumpahkan...

Mendapat idea baru, Sun berdehem kecil. Kalau Ingrid susah sangat mahu menjawab pertanyaannya, lebih baik dia bertanya dengan semua orang, bukan? Takkanlah tiada sesiapa yang sedar berapa lama Ellia di tandas... Kan?

"Korang... Lama tak kakak dekat tandas tadi?"

Senyap.

Berkerut habis dahi Sun. Ha, sudah! Seriuslah, memang tak ada langsung ke sesiapa yang sedar anggaran masa Ellia berada di tandas?

Tidak semena-mena, hampir kesemua wajah mereka berubah janggal. Bahkan, ada yang sampai bertukar kemerah-merahan sehingga Sun merasakan telinga mereka semua ada masalah.

"Erm... Sun, urusan tandas... I think you shouldn't have talked about it outside," ujar Yuki, memecah kesunyian.

"Wh-What?"

Sun jadi semakin tidak keruan setelah mendengar bicara Yuki itu. Apa bendanya yang tidak boleh dibincangkan tentang tandas? Ah, sudahlah! Kenapa tiada sesiapa yang peka tentang ketidakhadiran Ellia seperti dirinya?

Bersama bibir yang terjuih membentuk muncung itik, Sun kembali bertemu mata dengan Ellia. Fiil sang kakak yang bermain kening dengannya membuatkan dia semakin makan hati. Dia tahu, pasti ada sesuatu di sebalik 'kehilangan' Ellia tadi. Akan tetapi, bilamana semua orang sekepala memberikan respons negatif atas rasa curiganya, mana mungkin Ellia mahu membuka mulut. Tanpa tekanan, mulut kakaknya itu pasti terkunci rapat kepada semua persoalan yang ada dalam benaknya.

Terkilan, Sun akhirnya memfokuskan pandangannya ke hadapan. Ah, lantaklah!

Diam-diam Ellia menyungging senyum senget. Dia tahu, jiwa adik perempuannya itu pasti sudah dibadai rajuk. Namun, dia tidak berniat untuk berkongsi pelan peribadi yang telah dibuatnya bersama Anya sebentar tadi dengan orang lain waima orang lain itu adalah insan terdekatnya sendiri.

A secret meeting, a secret deal... Thus, let it also be a matter kept only between two people.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Merasakan bahagian belakang kian lenguh selepas berjam-jam menghabiskan masa duduk membuat analisis tentang girl players yang lolos sesi pusingan pertama sesi awal PQ Official Throne Match tengah hari tadi, Ellia akhirnya membuat regangan kecil sebelum merehatkan badannya dengan bersandar pada kusyen yang membaluti kerusinya. Mata dipejam kejap lalu tangan naik mengurut pelipisnya.

PQ Qualification Match tempoh hari awalnya 'merekrut' seramai 35 orang girl players terbaik untuk bertempur dalam PQ Official Throne Match kali ini. Walau bagaimanapun, atas desakan para peminat VRS yang kurang berpuas hati kerana jumlah rekrut yang agak terhad, pihak rasmi VRS mengambil keputusan untuk menambah seramai 15 orang lagi girl players, menjadikan jumlah rekrut rasmi akhirnya sebanyak 50 orang.

Kemudian, beberapa perubahan lagi dilakukan yang mana sesi sekali jalan PQ Official Throne Match dipecahkan kepada lima sesi awal untuk menentukan 25 girl players terbaik sebelum memasuki sesi finale. Jadi, menurut pelan aturan pihak rasmi VRS, setiap sesi awal akan melibatkan 10 orang girl players dan hanya lima terbaik dalam setiap sesi awal itu akan dapat melayakkan diri ke sesi finale.

Ellia baru mengetahui perkara ini sebentar tadi walhal notis pemberitahuan telah pun dikeluarkan secara rasmi di laman VRS Timeline lebih awal. Dan sebab itu jugalah, dia ter'silap langkah' awal pagi tadi. Siapa suruh tidak reti ambil kesah tentang khabar-khabar VRS? Ha, kan menyusahkan diri sendiri untuk tukar pakaian!

"Kakak..."

Suara L yang tiba-tiba melantun keluar entah dari mana itu menyebabkan Ellia yang sedang dalam posisi rehat pantas memutarkan kerusinya menghadap ke arah muka pintu. Dilihatnya L sedang bersandar pada pintu itu dengan ekspresi kosong di wajahnya.

"Yes?"

"Can I speak to you about something?"

Ellia menjongketkan keningnya. Dia tidak pasti jika dia tersilap pandang, namun rasanya dia melihat ekspresi L sedikit gugup ketika dia menanyakan soalan itu.

"Sure. L nak tanya apa?"

Tidak memberikan jawapan, L terlebih dahulu menutup pintu bilik kakaknya itu sebelum mendatangi Ellia. Melihat sebingkai raut yang jelas kelelahan itu, timbul rasa bersalah dalam hatinya. Walaupun begitu, rasa ingin tahu yang meronta-ronta dalam sukmanya jauh mengatasi sebarang perasaan lain yang dia rasakan ketika ini.

"That... L tak cakap tadi... Sebab L tahu kakak mesti nak berdiam aje pasal benda ni. Tapi... L nak tanya sekarang..."

Berkerut seribu dahi Ellia, cuba memahami apa makna di sebalik omongan adik lelakinya itu.

L menggigit kecil bibirnya sebelum menghela nafas berat. Dia ingatkan kalau dia berjaya mengumpul keberanian untuk datang berjumpa Ellia, dia akan dapat berterus terang tentang semuanya dan dapat memuaskan rasa penasarannya yang sudah terbuku di dalam hati sejak pagi tadi. Namun, ternyata dia tidak dapat menenangkan dirinya.

"L, speak well," ujar Ellia, ingin L mengambil masa sebelum menguntai bicara yang berkemungkinan akan memeningkan dirinya.

"It's like this... L nampak."

"Huh?"

Terpinga-pinga, Ellia memandang L dengan tatapan bingung. Nampak? Nampak apa?

"L nampak kakak keluar dari tandas dengan Anya," terang L lagi tika matanya menangkap kebingungan sang kakak. Kali ini, bicaranya bercampur dengan sedikit intonasi geram.

Ellia terdiam sebelum menghamburkan tawa kecil. "Lah... Pasal tu aje pun L boleh stres macam ni?"

L mendecit perlahan, semakin geram dengan reaksi Ellia. Kenapa kakaknya tidak serius langsung dalam situasi ini?

"Say it. What's the matter?"

Aura Ellia yang tadinya tertawa kecil mendadak berubah kepada ekspresi dingin dalam masa yang singkat menyebabkan L terkesima sejenak. Terkebil-kebil dia menemukan sepasang mata Ellia yang jelas menunjukkan keseriusannya ketika ini.

"I... I won't ask the content of your meeting if you don't want to. Tapi, bagitahu L... Did she mess with you or―"

"No, there's no such thing," nafi Ellia, langsung tidak membenarkan L menghabiskan bicaranya.

"Then... Then... Are you two... Good?"

Ellia berpeluk tubuh lalu alisnya dinaikkan sedikit. "Meaning?"

L tertunduk. Terkelu lidahnya, tidak tahu bagaimana mahu menjelaskan apa yang dia cuba sampaikan. Buat pertama kali, di hadapan Ellia, dia tidak dapat menjelaskan sesuatu. Sumpah, dia rasa teruk betul communication skills dia sekarang ini! Apalah gunanya IQ tinggi, tapi kurang communication skills?

Melihat keadaan L yang seperti hilang arah mahu bercakap, Ellia melorek senyum nipis. Aura dingin yang tadinya ditampilkan kini lenyap begitu sahaja.

"We're good."

L mendongak kembali. "Re-Really?"

Menerima anggukan daripada Ellia, serta-merta gaya canggungnya lesap entah ke mana.

"Oh, then it's good... L tak kacau kakak lagi... Good night, kak."

Tergeleng-geleng kepala Ellia dengan keletah adiknya itu. Dia berura-ura mahu melanjutkan sesi 'menelaah'nya, namun entah apa dalam fikirannya, dia secara mengejut memanggil L yang saat itu sudah mencapai tombol pintu, bersedia keluar dari biliknya.

Statik terus L bila mendengar namanya dipanggil. Lambat-lambat tubuhnya dikalihkan ke belakang.

"Ya?"

"Nothing, I just want to say... She's good too."

L terpaku memandang wajah kakaknya yang masih dihiasi senyuman itu. Bahkan, selepas Ellia tidak lagi menghadap ke arahnya, dia kekal dalam posisi yang sama. Sehinggalah fikirannya yang berkabut direntap kembali oleh realiti, akhirnya dia turut menguntum seulas senyuman.

"Well, I know."

Balasan perlahan yang ditangkap telinganya itu membuatkan Ellia berhenti mencatat seketika. Sesaat kemudian, pintu biliknya kedengaran ditutup dan tika itulah baru dia menoleh semula ke belakang meskipun tahu kelibat adiknya tiada lagi di situ.

"It's... Good," gumamnya rendah.

Enggan memikirkan urusan yang di luar kawalannya, Ellia kembali mengerjakan tugasnya yang baru ditinggalkan. Sekarang, fokusnya cuma satu. Tidak ada benda lain selain apa yang ada di hadapannya kini.

Perkara lain? Lain hari nanti, pasti dia fikirkan.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Melihat muka jam digital yang memaparkan 8:30 a.m., Rel kehairanan bilamana Ellia tidak kunjung turun ke tingkat bawah saat ini. Tidak dapat tidak, mulutnya mengajukan juga pertanyaan yang ditahannya sejak sampai di rumah keluarga Ellia tadi.

"Kakak korang pergi mana?"

Mendengar pertanyaan itu, L yang sibuk membaca laporan data syarikat pada tablet miliknya memanggung kepalanya ke hadapan, memandang sekilas wajah Rel. Kemudian, kepalanya dijatuhkan kembali sebelum mulutnya menjawab ringan.

"Dia cakap, dia ada urusan dekat luar hari ni. Aku pun tak pasti apa urusan dia, so don't ask me."

"Hah? Bila masa kakak cakap? Kenapa Sun tak tahu apa-apa?"

Sun terus mengembungkan pipinya. Selama ini, mana pernah Ellia tidak memberitahu apa-apa kepada dirinya jika kakaknya itu ada urusan di luar kecuali masa dia tidak berada di rumah. Wajah L dipanah tajam. Sejak bila dia diketepikan dalam hubungan tiga beradik mereka ini?

CA, Rel, enam ahli Crowner yang lain dan semua ahli Empire meneguk liur melihat panahan mata Sun. Dalam pada hairan dan tertanya-tanya dengan urusan Ellia yang sepertinya bersifat rahsia negara itu, mereka lebih risau kalau Sun 'meledak' sekarang.

Enggan melayan rajuk Sun, L berpura-pura tidak sedar akan pandangan tajam Sun ke arahnya. Bukan apa, emosinya ketika ini pun bukannya baik sangat. Jika dia melayan, takut nanti memakan diri pula.

"Abang..." Tertahan-tahan nada Sun.

Sun paling tidak suka bila dirinya disisihkan. Perkara ini... Dia tahu abang dan kakaknya juga tahu. Namun saat ini, mereka masing-masing menyimpan rahsia daripada dirinya. Macam mana dia tidak menyirap kalau begini keadaannya?

"Susan Haelynn." Datar nada L melantunkan sebaris nama adiknya itu.

Serta-merta ruang tamu rumah mereka itu terasa dingin semacam. Sun yang awalnya ingin merajuk seperti biasa turut tersentak dengan perubahan aura abangnya. Bila L menggunakan nada khasnya itu, orang-orang di sekeliling harus tahu yang kondisi hatinya sedang dalam keadaan buruk. Dan dalam masa seperti ini, sewajarnya jangan ada sesiapa yang cuba memancing emosinya.

"I―"

L mengangkat tangannya, isyarat menegah Sun daripada melanjutkan bicara.

"You know... There's a thing called privacy. Tak kira rapat macam mana sekalipun kita sebagai adik-beradik, abang dengan kakak ada hak untuk simpan rahsia. Same goes to you, Sun. Sun boleh berahsia, dan tak perlu nak lapor semua benda dengan abang ataupun kakak. I understand that you don't like being in the position of an 'outsider'. But you need to understand better on the concept of privacy. Neither me nor sister ever wish to make you an 'outsider', but there are things that might not meant to be disclosed with others freely. Jadi, abang harap Sun boleh hormat abang dengan kakak. This line named privacy, treat it with an open mind. Just like we never force you to say anything that you don't want to, I hope you can do the same for us too."

Mendengar dengan saksama, mereka yang menjadi pemerhati dan pendengar perbualan dua beradik itu saling bertukar pandangan antara satu sama lain. Sudah tentulah mereka faham maksud L tentang privasi. Tetapi, Sun... Diam-diam mereka melirik ke arah Sun bersama keluhan kecil. Tidak pastilah jika si puteri bongsu ini dapat menghadam dengan baik apa yang L cuba titik beratkan...

Beberapa detik lamanya Sun berdiam, tiba-tiba dia berdiri dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca. Nafas dihela perlahan sebelum kepalanya diangguk beberapa kali.

"I'm sorry. Sun faham, dan Sun takkan tanya lagi... Abang betul, Sun sepatutnya faham yang setiap orang kena ada privasi tak kiralah berapa rapat sekalipun hubungan dia dengan orang lain. Erm... Sun naik atas dulu."

Tanpa menunggu sebarang respons, Sun lekas meninggalkan ruang tamu itu dan menuju ke tingkat atas. Beberapa minda di ruang tamu tersebut yang tidak dapat mencerna tingkahnya baru kembali ke alam realiti selepas mendengar bunyi pintu bilik Sun ditutup.

L terpana sebentar. Meskipun dia rasa bersyukur yang Sun faham makna bicaranya, tetapi sulit dinafikan ada perasaan ganjil yang membuncahkan hatinya. Kuat nalurinya mengatakan bahawa ada sesuatu yang berlaku kepada Sun. Reaksi Sun kepada ujarannya agak sedikit lain daripada kebiasaan. Bukannya dia kata respons Sun itu bersifat negatif, hanya sahaja hatinya kurang selesa.

Hesy, rumit betullah emosi manusia ini! Stres L dibuatnya. Dia fikir, Sun akan berbalah dengan dia seperti selalunya selepas dia berujar sebelum ini. Akan tetapi, santainya penerimaan Sun membuatkan dia yang sudah dalam mod bersedia untuk beradu bicara malah jadi mati akal.

"Korang rasa aku ada salah cakap ke tadi?"

Tidak dapat dikawal, meluncur jua pertanyaan itu keluar dari mulut L walaupun dia sudah boleh agak bagaimana respons yang akan diterimanya. Dan benar seperti dugaannya, soalan itu disambut dengan gelengan kepala seirama semua 'penonton' drama dia bersama Sun beberapa minit yang lalu.

L lantas mendengus geram. Haih... Macam manalah kakaknya boleh sabar hadap keletah dia dengan Sun? Kalau dialah yang jadi anak sulung dalam keluarga mereka, entah-entah ikatan persaudaraan mereka itu tenggelam timbul sahaja sampai hari ini.

Buat entah kali yang keberapa, lagi-lagi L mensyukuri kenyataan bahawa Ellia yang menjadi anak sulung. Kakaknya memang kakak terbaik di dunia!

Berkenaan Sun... Akhirnya, L memutuskan untuk menunggu sampai ada masa yang sesuai bagi mengadakan sesi komunikasi seterusnya dengan adiknya itu.

Tidak lagi memberikan perhatian kepada data syarikat, dia terus bergabung dalam perbualan rakan-rakannya. Terasa segar sedikit mindanya bila berbual dengan mereka. Setidak-tidaknya, tidaklah fokusnya terganggu dengan urusan Ellia bersama Anya.

The secret meeting between them two, all he hopes is for it to be harmless and if possible, even better if it brings mutual benefit for both sides.

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

*Cough *Cough *Cough
Ehemmmm... I'm sorry, but Yna sengaja skip tulis part battle pembukaan PQ Official Throne Match tu. The reason(s) being me malas + takde idea nak tulis + risau hambar😂😭

I didn't know if this chapter is okay or not, but anyway, thanks for anyone who made it here. Truly appreciate it~~❤️🥹

⿻் 𝗧𝗛𝗔𝗡𝗞𝗦 𝗟𝗜𝗦𝗧 𝙁𝙊𝙍 𝙍𝙀𝘼𝘿𝙀𝙍𝙎 ்⿻