KEJUARAAN IGCC untuk perlawanan team dan solo players telah pun selesai kedua-duanya. Bagi perlawanan team, ia berakhir lebih kurang seminggu yang lepas sementara bagi perlawanan solo players pula, ia berakhir semalam.

Masthrope, iaitu kumpulan J menjadi juara keseluruhan bagi perlawanan team manakala perlawanan solo players dijuarai oleh seorang player pendatang baharu dengan character ID Rival. Player tersebut sempat dikhabarkan berpotensi menggantikan kedudukan CL sebagai PK of VRS. Tetapi, dia tidak memberikan sebarang respons kepada hal itu.

Keadaan semasa hati Ellia jadi berkabut dek dua identiti itu, yakni Masthrope dan Rival. Berkenaan Masthrope, dia tidak puas hati dengan mereka kerana masih teringat akan apa yang J telah perbuat ke atas Crowner. Tentang Rival pula, Ellia sejujurnya cuma tidak setuju dengan pendapat orang ramai mengenai isu menggantikan posisi CL sebagai PK of VRS itu. Hatinya sulit menerima yang CL akan diturunkan takhta daripada bergelar King utama dalam VRS. Sumpah dia enggan mendengar hal itu!

✉ VRS Special Notice

Dear Siea, we are very sorry for not being able to have you as the participant for the normal Solo Battle. But currently, you may have another opportunity to join IGCC if you are interested.

The PQ Qualification Match will start on Monday, 24th February 2020.

We sincerely wish you can be an official participant in IGCC if you are willing to join the match.

Lastly, stay safe, stay active, and stay bright, Siea! ꨄ

Hampir-hampir sahaja secangkir teh suam ada di tangan Ellia terlepas daripada pegangan kala dia menerima notis tersebut. Nasib baiklah tindak balas tubuhnya tangkas sehingga dia berjaya menegah cangkir itu daripada jatuh ke lantai!

"Kus semangat!"

Meletakkan cangkirnya ke tengah meja, Ellia lalu mengurut-urut dada. Hesy, mahu gugur jantungnya dek bunyi notis daripada komputernya itu!

Tetapi tidak kira bagaimanapun, tiada orang lain yang patut disalahkan atas kelantangan bunyi komputer tersebut selain dirinya sendiri. Yalah, dia yang menetapkan bunyi komputer itu pada aras yang tinggi gara-gara ingin mengalihkan pendengaran daripada usikan para rakannya semalam. Padanlah muka dia bila padah menimpa diri!

Setelah bertenang, Ellia terus memeriksa kalendarnya, ingin menghitung jumlah hari yang tinggal sebelum PQ Qualification Match itu bermula. Hari ini tanggal 17 Februari, maknanya... Hanya tinggal seminggu lagi?

Tidak semena-mena, rasa resah menggugat tenangnya. Sempatkah dia memperhalusi lagi semua skillnya dalam masa seminggu? Dapatkah dia melayakkan diri ke pusingan perlawanan rasmi IGCC nanti? Dan mampukah dia mencapai target yang dia sendiri telah tetapkan buat dirinya sebelum ini?

"Huwarrrggghhhh!" teriaknya, melepaskan tekanan. Dia tidak risau langsung yang teriakan itu akan mengganggu orang-orang di rumahnya memandangkan biliknya ini adalah ruangan sound-proof.

Ellia lantas melarikan kedua-dua belah tangannya ke celahan rambutnya sebelum dia mencengkam rambutnya sendiri. Argh! Mengapa perasaannya jauh lebih tidak terkawal sekarang ini berbanding ketika dia berpartisipasi dalam Qualification Match normal tempoh hari?

"Sofie Gracellia, tak ada gunanya kau overthinking macam ni... Better join battles untuk perbaiki lagi skills kau."

Penumbuk digenggam usai dia membisikkan pesanan itu kepada dirinya. Ya, dia patut berlatih lagi! Dia mesti gandakan usaha demi merealisasikan hajat yang tertulis dalam hatinya.

As a matter of fact, effort is one of the many variables that will determine one's success in life.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Lagak orang yang hilang arah, Ellia menggerakkan karakter Aelice ke sembarangan tempat. Kalaulah karakter Aelice itu manusia sebenar, memang sudah lama Ellia kena maki olehnya disebabkan tidak mengawal pergerakan karakter tersebut seperti yang seharusnya dia lakukan.

Namun begitu, meskipun bergerak sembarangan, Aelice tetap tidak lolos daripada bertemu dengan karakter-karakter lainnya.

Ellia yang tidak menjangkakan karakter Aelice akan termasuk ke area Archery Gang meneguk payah air liurnya. Debar yang terasa usahlah ditanya... Kalau boleh, ingin sahaja jantungnya meloncat keluar dari dalam badan!

Aelice berhenti di posisinya, menunggu tindak balas daripada ahli-ahli Archery Gang. Akan tetapi, mereka tidak kunjung memberikan reaksi sampaikan Ellia mula kebingungan.

Arena yang dia sertai ialah arena Grand Event yang rata-rata pesertanya tiada belas kasihan. Jadi, tidak mungkin mereka ingin melepaskannya, bukan?

Sungguhpun karakter Aelice telah terdedah penampilannya sebagai 'Pink-haired Elsa' selepas kejadian dia mengambil bahagian dalam Qualification Match hari itu, dia merasa ianya amat mustahil yang para players VRS tidak berani menyerangnya lagi.

Ralit dia mengerah otak, suara mengadu sakit yang datang daripada karakter Aelice menembusi halwa pendengaran lalu mengembalikan fokusnya ke skrin komputer. Bagai mahu terjojol keluar biji mata Ellia melihat keadaan Aelice yang kini diserang tanpa henti oleh Archery Gang!

"Eh, tak guna! Mentang-mentanglah fokus aku lari, seronok diaorang pergi serang Aelice!"

Dalam pada mengomel, lincah tangannya berdansa di atas papan kekunci dan mengawal sepenuhnya karakter Aelice dengan sempurna. Setiap serangan anak panah yang datang sama ada dia patahkan ataupun dielak begitu sahaja.

"Kata calon PQ, tunjuklah sikit gaya Queen kau tu!"

"Kan? Sebelum ni, ingatkan kau memang nak join kejuaraan rasmi biasa aje... Yalah, dah kau menunjuk-nunjuk sangat masa Qualification Match normal hari tu..."

"Eh, sekali tengok bila perlawanan rasmi bermula, batang hidung langsung tak timbul!"

"Itulah! Kau fikir kau tu siapa, Siea? Kalau kau sebenarnya dah merancang nak join perlawanan PQ, kenapa sibuk juga nak join perlawanan biasa? Kau saja aje menunjuk-nunjuk, kan?"

"Your show-off is so disgusting!"

"Entah-entah... Pasal isu kau dengan CL yang trending hari tu pun, kau sendiri yang pergi sebar. Geez, attention seeker betul!"

"Dahlah tak sedar diri yang kau tu masih kategori pendatang baru, ada hati pula nak berlagak macam player veteran!"

"Level kau tak samalah dengan pro gamers dekat luar sana!"

"Diaorang dah berlatih bertahun-tahun... Yang kau ni pula, baru berapa bulan main VRS, dah nak minta-minta attention lebih!"

"Wake up, please... Tak ada siapa yang akan support kau dengan gaya kau yang entah apa-apa ni!"

"Untuk jadi seorang player yang baik, attitude tu kena cemerlang. Kalau attitude tahap sampah, better keluar ajelah dari VRS!"

"Betul tu, just leave VRS!"

"You're nothing in VRS. Kalau kau keluar pun, tak ada siapa nak kesah..."

"Dasar faker!"

Semua cemuhan sinis yang mampu mewujudkan nanah dalam hati itu Ellia dengar dan terima seeloknya tanpa melatah. Jari-jemari kedua tangannya dan tangan kanannya setia bertukar ganti mengawal karakter Aelice dengan cemerlang. Tidak terganggu langsung dia dengan segala omongan pedas yang dibuat berdasarkan andaian cuma-cuma para ahli Archery Gang itu.

Secara tiba-tiba, Aelice berhenti daripada mengelak serta mematahkan serangan daripada Archery Gang. Statik bak patung cendana, dia kelihatan seakan pasrah dihentam serangan panah mereka.

Walau bagaimanapun, kondisi statiknya itu tidak berlangsung lama. Hanya lebih kurang sedetik sebelum dia melemparkan weapon kipas yang kemudian berganda bilangannya sehingga berhasil memusnahkan setiap anak panah yang datang ke arahnya.

Tanpa membazirkan masa, kipas yang kembali ke tangan Aelice itu dia lontar lagi. Kali ini, dengan tujuan untuk menghabisi nyawa semua ahli Archery Gang.

Suatu serangan kipas yang pantas dan jitu, tiada seorang pun antara mereka yang sempat mengelak daripada serangan tersebut.

"Saga Kill!"

"Bloody Seal!"

Ellia tersenyum senget. "There you go... Nak sangat tengok aku berlagak, kan?"

Baru sahaja Aelice ingin bergerak meninggalkan area itu, kemunculan satu tanda pelik di area tersebut pada peta lokasi Neverland Island menyebabkan dia tidak jadi pergi dari situ.

Hairan sekali Ellia melihat tanda itu. Ianya satu tanda yang berbentuk seperti bintang kecil yang bergemerlapan. Tanda yang langsung tidak pernah dia temui sebelumnya. Kombinasi warna merah cerah dan emas berkilau membuatkan tanda tersebut begitu menarik perhatian.

Berpandukan peta, dia menggerakkan karakter Aelice menuju ke lokasi tanda itu berada. Pun begitu, langkah Aelice terhenti tatkala sebilah pedang melewati hadapan wajahnya.

Sepantas kilat Aelice melompat ke belakang tika beberapa biji grenades dilempar tepat di kawasan dia berdiri.

Ellia dengan tangkas mengaktifkan mod dinding pelindung pada karakter Aelice, melindungi LRnya daripada terjejas dek grenades itu.

Meletup sahaja semua grenades tersebut, persekitaran Aelice pantas menjadi berkabut sekali gus mengakibatkan tanda yang terdapat dalam petanya tadi menghilang.

Berdesir darah Ellia disebabkan hal itu. Dia tahu, dalam dunia nyata, kewujudan kabut memang boleh mengehadkan medan penglihatan Aelice. Dan dia juga tahu, VRS merupakan satu game yang amat mematuhi ciri-ciri sebenar dunia nyata. Maka, dia faham jikalau tanda itu lenyap begitu sahaja. Apa yang dia tidak terima adalah kenyataan bahawa para players lain sedang cuba mencuri sesuatu yang sepatutnya menjadi miliknya.

Enggan membiarkan players lain memperolehi benda yang diwakili tanda pelik pada peta itu, Ellia menghidupkan skill tiupan angin yang lantas mengalihkan seluruh kabut di sekitar Aelice. Muncul sahaja tanda tadi kembali pada petanya, dia lekas-lekas menambah kecepatan karakter Aelice dan membawa karakternya itu ke arah tanda tersebut.

Saat Aelice tiba di kedudukan tanda itu, dia menemui sebuah peti yang sama kombinasi warnanya dengan warna tanda pelik pada petanya. Tidak berlama-lama di situ, dia langsung pergi selepas menyimpan peti itu ke dalam simpanan Aelice tanpa memeriksa apa sebenarnya isi peti tersebut.

Pada Ellia, isi peti itu boleh diperiksa nanti sahaja. Lagipun, peti itu sudah selamat disimpan dalam simpanan Aelice sekarang. Selagi Aelice mengangkut peti itu dalam simpanannya sehingga ke hujung perlawanan, sudah pasti peti tersebut akan menjadi hak milik rasminya.

Namun kalau Ellia berlambat-lambat cuma kerana mahu tahu isi peti itu dan Aelice dikepung oleh para musuhnya, peti tersebut tentu boleh dirampas daripada simpanan Aelice. Bukankah hal itu sangat merugikan jika difikirkan? Jadi, apa salahnya dia bersabar dahulu supaya tidak lebih rugi di kemudian waktu?

Elok Aelice melarikan peti itu, dia bertembung pula dengan musuh-musuh dalam perjalanannya. Tidak dapat mengelak pertempuran, dia maju menyerang mereka sebelum sempat mereka melancarkan serangan.

Segala macam weapons diguna pakai oleh karakter Aelice. Sengaja Ellia menukar-nukar weapon yang Aelice gunakan dek ingin melatih kemahirannya mengendalikan pelbagai jenis weapons yang berbeza-beza sifat dan kesan serangan serta cara pengendaliannya.

Seakan tidak kenal erti berhenti, aksi killingnya berterusan setiap kali jalannya dihalangi oleh mana-mana player. Suara server VRS bahkan acapkali kedengaran di corong telinga.

"Sparta!"

"Monstrous!"

"Mania Kill!"

"Bloodbreaker!"

Entah disebabkan dirinya yang terlebih santai melakukan killing atau apa, Ellia jadi sedikit kaget bila mendengar perkataan 'bloodbreaker' itu.

Tidak silapnya, bloodbreaker adalah salah satu istilah jarang dalam VRS dan biasanya cuma akan muncul sekiranya seseorang player itu berjaya membunuh lebih 50 peratus daripada jumlah keseluruhan players dalam satu arena.

Ellia terkebil-kebil menatap skrin komputernya itu. Maknanya... Weh! Biar betul?

"A-Aku risau dengan diri aku sendirilah... Macam mana aku boleh tak sedar yang aku dah banyak buat killing? Aku dah terlebih obses membunuh players ke apa sekarang ni?"

Menerima kejutan akibat kenyataan itu, Ellia sekali lagi hilang tumpuan. Bagaimana dia boleh berbuat sedemikian? Bagaimana... Bagaimana dia dapat meragut nyawa lebih 50 peratus players di arena Grand Event ini? Dan apa yang lebih membuat dia seriau, mengapa dia boleh tidak sedar akan hal itu?

Leka dia berfikir, karakter Aelice pula berdepan dengan serangan bertubi-tubi. Tika konsentrasinya kembali, dia melihat Aelice sudah terdampar di atas tanah bagaikan seekor dugong yang tengah nazak. Dan hakikatnya, LR Aelice sememangnya berada pada aras tenat belaka ketika ini.

"Eh, alamak! Aelice!"

Kalut Ellia melancarkan serangan balas ke arah sembilan orang players yang tersisa bersamanya di arena tersebut.

Sabre berwarna biru gelap diaktifkan sebagai weapon Aelice lalu dia membangunkan karakter Aelice dari atas tanah. Seketika kemudian, Aelice berlari laju mengelilingi satu demi satu players yang tinggal itu dengan sabre yang muncung tajamnya terarah menuju lurus ke hadapan dan...

"Havoc Soul!"

"Starlight Party!"

Selesai sahaja battle itu, Ellia merehatkan kepalanya ke kusyen. Statistik keseluruhan persembahan Aelice di dalam arena Grand Event yang muncul pada skrin komputer diteliti satu-persatu.

Pada saat matanya tertuju ke bahagian rekod killing yang menunjukkan jumlah peserta yang dikillnya sepanjang battle tadi berlangsung, Ellia buru-buru menekup mulutnya. Emosi yang berbaur tanpa sedar membuatkan sepasang matanya terlihat sedikit berair.

Rekodnya... Adalah 4779!

"Alasan kenapa ramai orang tak dapat kalahkan dia is because of her killing records in VRS Solo Battle that was 4500 / 5000 kills (Merciless stage). Literally, no girl player has ever reached that amount of killing up till today."

Apabila message lama CL itu terlayar kembali dalam kotak ingatannya, air mata Ellia pun tumpah saat itu juga.

"I... I just broke that record," ucapnya, separa berbisik dengan nada yang serak.

Dear universe, thank you for your blessing and please lead these feets to where they should be.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Popcorn di tangan disumbat masuk ke dalam mulut seraya matanya teliti menyaksikan perlawanan di arena Grand Event itu.

Kala melihat paparan rekod killing Ellia, bibirnya automatik bergerak dalam satu alunan lembut, membentuk suatu lengkung positif. Dia memang tidak salah memandang tinggi terhadap potensi gadis itu.

"Sofie... Congratulations to you, sincerely from the bottom of my heart," tuturnya perlahan.

"You do realize that kind of congratulations isn't enough for her, right?"

Mendengar pertanyaan itu diajukan, kepalanya diteleng ke sisi. Dilihatnya ada Rel yang sedang berdiri menyandarkan bahu ke pintu biliknya dengan kedua-dua tangan lelaki itu bersilang di dada.

Dia mengeluh. Bekas berisi popcorn diletakkan ke atas meja lalu kerusinya diputarkan menghadap Rel. Wajahnya lalu diraup kasar.

"Habis tu... Kau nak aku buat apa? Nak aku jumpa dia?"

Rel turut sama mengeluh. Langkah dibawa menuju ke katil sahabatnya kemudian dia melabuhkan punggung di situ.

"CL, kau tahu tak yang aku rasa bersalah sekarang ni? Aku tahu yang diaorang semua nak jumpa kau... Tapi, aku tak dapat nak temukan diaorang dengan kau."

"Rel... Kau buat macam ni atas permintaan aku. So, why would you feel so guilty?"

"Kau tak faham ke, CL? Fine, perhaps you don't get it because you're not in my place... Tapi, kau kena tahu sesuatu, CL. Aku rasa tersepit sangat... Antara kau dengan diaorang. Aku nak bantu diaorang, tapi aku... Aku tak boleh untuk tak turuti permintaan kau."

Raut wajah Rel yang jelas menunjukkan betapa serabutnya fikiran lelaki itu menjemput rasa bersalah dalam sanubari CL. Nampaknya, lawatannya ke rumah Rel kali ini bukanlah seperti perkiraan awalnya.

CL bangkit dari kerusi lantas mendapatkan Rel. Bahu Rel ditepuk-tepuk bersama satu senyuman nipis di wajahnya.

"Kalau kau rasa bersalah sangat, jadi biar aku bantu kau. I'll take my leave this afternoon, bro. I hope itu akan kurangkan sikit rasa bersalah kau sebab tipu diaorang tentang alasan sebenar kenapa kau balik ke sini."

"CL, aku tak─"

"Yeah, I get it, bro. Kau bukan nak halau aku, tapi aku rasa fikiran kau akan bertambah kusut kalau aku tetap ada dekat sini. Maaflah sebab susahkan kau untuk beberapa tempoh ni..."

Rel tunduk menikus dengan keadaan matanya terpejam. "Habis, kau nak tinggal dekat mana lepas ni? Rumah kau tu belum siap renovate lagi, kan?"

"Actually, aku dah dapat call daripada pihak renovators rumah tu malam tadi. Diaorang kata, aku dah boleh pindah masuk semula tengah hari ni... So, don't worry. Again, sorry for the troubles and thanks for your help."

Keadaan hening sebentar antara mereka berdua. Seorang menanti respons, seorang lagi tidak memberikan respons.

"CL... Kau... Betul-betul tak nak balik jumpa diaorang ke?"

CL membalikkan tubuhnya, berdiri membelakangi Rel yang kini tengah memandangnya. Helaan nafas berat dilepaskan.

"Entahlah... Aku tak rasa aku layak untuk kembali dalam hidup diaorang. Tapi... Kalau satu hari nanti aku ditakdirkan akan berjumpa dengan diaorang semula, aku tak kesah."

"Dan kalau kau ditakdirkan untuk jadi Leader Crowner sekali lagi? Will you carry the responsibility again?" tanya Rel, ingin menduga fikiran CL yang sukar untuk dijangka itu.

"Tengoklah macam mana... I mean, hey, just let the universe arrange the fate and we'll carry the plots."

Jawapan santai tersebut menghadirkan senyuman di wajah Rel. Daripada jawapan itu, tahulah dia yang CL bukannya terlalu enggan mahu kembali. Namun entahlah... Mungkin CL sangat meyakini keputusan yang dibuatnya itu adalah benar atau CL sekadar ingin menjaga ego yang selama ini dipeliharanya.

Dear universe, hope you arrange that kind of fate so we'll get to carry the plots.

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

Oh dear... Biar kemahiran menulis gaming scenes makin berkarat, Yna still akan terus berjuang tulis cerita ni~~🥺😂💗

"Dear universe"... This phrase really stole my heart🥺❤️ Apa-apa sekalipun, I hope this chapter