GELAP-GELITA suasana bilik tempat Ellia ditahan saat ini. Meski telah dilengkapi lampu tidur dan sinar cahaya dari bulan, ianya tetap gelap. Sama sepertimana gelapnya hati Ellia kini.

Ellia duduk memeluk lutut dalam keadaan kusyen empuk diselitkan antara wajah dengan lututnya. Memikirkan semua yang telah terjadi pada hari ini, dia meletuskan tawa hambar. Kepalanya turut digeleng-geleng beberapa kali.

"Was I a fool to give ourselves a chance?" Dia menggumam sendirian.

Baru beberapa ketika matanya dipejamkan, dia mendengar pintu bilik itu diketuk dari luar. Ellia dengan langkah longlai berjalan menghampiri pintu itu sebelum menyandarkan belakangnya pada pintu tersebut.

"Ellia..."

Mendengar suara itu, Ellia menghela nafas lelah. "Kau nak apa lagi, Airika?"

Airika yang berdiri di luar pintu bilik 'penjara' Ellia itu semakin dihempap rasa bersalah. Permukaan pintu bilik tersebut disentuhnya dengan mata yang terpejam.

"Aku minta maaf."

Ellia sungguh tidak tahu bagaimana dia patut menunjukkan reaksi kepada permintaan maaf itu. Entahlah... Hatinya terasa kosong sekali pada masa ini. Tiada rasa apa-apa langsung, melainkan rasa penat.

"Baliklah, Airika. Untuk apa lagi kau di sini?"

Airika menggigit kecil bibirnya. "Ellia, aku tahu sekarang ni kau tengah marah dengan aku... Kau kecewa dan─"

"Siapa kata? Aku tak ada bagitahu kau pasal perasaan aku pun, kan? So, how can you simply act like you could see through my heart and determine how I currently feel?"

Terpempan Airika mendengar nada Ellia yang jelas terkesan dingin itu. Namun, dia faham. Dia tahu Ellia mempercayai dirinya, dan dia dengan begitu mudah menghancurkan kepercayaan itu.

"Ma─"

"Don't say sorry to me, Airika... Instead, be sorry for yourself. Sekurang-kurangnya, aku dah tak ada penyesalan lagi sekarang ni. But you, you do. Jadi, minta maaf kepada diri kau... Bukan kepada orang lain."

Tidak memberikan Airika peluang untuk bercakap lagi, Ellia terus berbicara semula. "Go home, Airika... Just go home."

Airika menunduk, tangannya dijatuhkan daripada menyentuh pintu di hadapannya itu. "I... Get it. Take care, Ellia..."

Sedar bahawa Airika telah pergi, Ellia akhirnya jatuh melurut ke lantai. Dadanya dipegang, sendat terasa.

Jujur, dia masih tidak dapat percaya bahawa Airika membongkarkan kegiatan gamingnya kepada keluarga mereka. Separuh hatinya tetap ingin mempercayai gadis itu, meyakini yang bukan Airika pelakunya.

Sejak saat Airika mendatanginya tadi, dia amat berharap Airika akan mengatakan bahawa gadis itu tidak melakukannya. Tetapi, harapannya itu hancur bilamana perkataan maaf meniti keluar di bibir Airika.

Pun demikian, masih lagi... Hatinya berkeras ingin percaya yang Airika menyembunyikan sesuatu daripadanya. Dan bahawa sebetulnya, Airika tidak benar-benar bersalah dalam semua ini.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Malam kian larut, namun lima ahli Empire belum jua melelapkan mata. Mereka kini duduk berkumpul di ruang tamu Empire Base.

"Kita tunggu yang lain datang," ujar Claude kepada Airika yang baru sahaja tiba di situ.

Airika tidak banyak bertanya. Dia tahu siapa yang akan tiba sebentar lagi, dan dia juga dapat menduga apa yang akan menimpa dirinya.

Beberapa minit kemudian, bunyi kereta di luar Empire Base kedengaran. Ingrid yang terlebih dahulu pergi membukakan pintu untuk menyambut ketibaan para tetamu mereka pada malam itu.

Tanpa perlu mengangkat wajah pun, Airika langsung dapat merasakan tatapan tajam Crowner kepadanya. Dan bukan hanya Crowner, tetapi juga CA, Rel serta ahli-ahli Empire lainnya.

"Puas hati kakak?" Sinis Sun melontar bicara. "I honestly don't get you, Solana Airika. Sun tahulah kakak dengan kakak Ellia tu selama ni memang susah nak bergaul with each other, tapi Sun ingat... Kakak betul-betul serius nak berkawan dengan kakak Ellia baru-baru ni."

"Just what was it in your head? Apa yang kakak tak puas hati sangat dengan kakak Ellia sebenarnya? Do you loath her so much that you let her suffered because of grandma and grandpa?"

L sedaya upaya menahan diri daripada meninggikan suara malam-malam buta seperti ini. Tidak tenang 'makhluk malam' nanti, habis dia kena ganggu!

Bimbang suasana menjadi semakin tidak terkawal, Claude bersuara dahulu sebelum sempat sesiapa menghamburkan amarah mereka. "Korang, mungkin kita patut bagi dia peluang untuk jelaskan apa-apa kepada kita... Maybe she's got a rea─"

"Korang berhak marah pada aku. Aku bersalah," cantas Airika, kekal menunduk.

"Rika, just how could you do it?" Mendengar kata-kata itu, Ingrid berdiri daripada duduknya. "Aku tak percaya kau sanggup buat semua ni..."

"Tak kira macam mana sekalipun, Ellia tu masih sepupu kau, kan? Kalau pun kau tak nak support dia dalam VRS, kau boleh aje abaikan kenyataan yang dia tu Siea, right?" Zaire pula yang bersuara kali ini.

Hoshi memandang Airika sambil menggeleng-gelengkan kepalanya. "Dan kau juga dah jadi kawan dia. Macam mana kau boleh buat kawan kau macam tu? Where did you left your heart?"

"Semua tu palsu ke bagi kau, Airika?" Alex menyoal tegas.

"Kau takut sangat ke Ellia rampas posisi Queen tu daripada kau?" duga Hope.

"Atau kau cuma tak nak Ellia dapat perhatian dalam VRS?" Yuki mencerlung tajam kepada Airika.

"Airika, aku tak tahu apa alasan kau buat semua ni. Tapi, kau patut tahu yang... Ellia has been so genuine in treating you as her friend," ucap Eli rendah.

"Yeah, Ellia tak pernah cakap benda buruk pasal kau..." Dan menyokong ucapan Eli itu.

"And she looked up to you as one of the strongest player in VRS. But, you actually bear bad feelings about her... Really, humans' heart are very unpredictable," tambah Rel.

CA yang berdiri di sisi Rel cuma mampu mengeluh berat. "I honestly... Tak faham apa sebenarnya yang kau fikirkan. I thought you're as genuine as Ellia, but it turns out that you were so different from her."

L dan Sun enggan berkata-kata lagi. Penat rasanya ingin terus marah-marah kepada orang yang tidak akan faham kesukaran Ellia selama ini.

"Solana Airika, biar aku tanya kau sekali lagi. Was it really you?"

Soalan Claude itu membuatkan Airika memandangnya. Wajahnya dihiasi sebentuk senyuman sinis. "Yes, it was me."

Claude membalas tatapan Airika itu dengan raut tegang. "When I killed Siea back then, you were so mad that you left the Grand Event arena. Sekarang bila kau tahu siapa Siea yang sebenarnya, ini apa yang kau buat? Airika, tell me truthfully... Who is Ellia to you?"

Airika terpana. "You... You knew?"

"Ya, and it's been quite a while since I found out that Ellia was Siea. Tapi, itu tak penting... Jawab pertanyaan aku. Siapa Ellia pada kau?"

CA, ahli-ahli Crowner kecuali L dan Sun, Empire serta Rel yang mendengar pengakuan eksklusif Claude itu turut tergamam. Sementara ahli-ahli Empire selain Airika menerima kejutan kerana baru tahu identiti Ellia dalam VRS, mereka yang lain pula terkejut memandangkan mereka sama sekali tidak tahu bahawa Claude mengetahui Ellia merupakan Siea.

Airika terdiam, tidak mampu menjawab pertanyaan tersebut. Meski jauh di lubuk hati dia sebenarnya sudah punya jawapan, untuk menuturkannya dia merasa tidak layak.

"I see... So, kau pun tak ada jawapannya. You truly disappoint me, Solana Airika."

Claude berura-ura meninggalkan Empire Base sebelum langkahnya terhenti bila Airika mencapai lengannya.

"Ka-Kau nak pergi mana?"

"This base was bought by you, wasn't it? Sekarang, aku nak pergi dari sini... Because I feel like this base has nothing to offer besides disappointment. Apa-apa sekalipun, siapa yang nak tinggal sini... Korang boleh tinggal di sini."

Awal ayat Claude itu ditujukan untuk Airika, tetapi bagi baris ayat akhirnya adalah buat ahli-ahli Empire yang lain.

Saat Claude menarik lengannya daripada pegangan Airika, Airika tersentak hebat. Such an indifferent gesture coming from him...

"Aku ikut," putus Ingrid.

"Us too," kata Hoshi mewakili dirinya dan Zaire.

Satu-persatu ahli Empire pun mulai keluar dari Empire Base bersama bagasi mereka. Airika tidak dapat menegah mereka, dan hanya boleh melihat sahaja kawan-kawannya itu pergi meninggalkan 'rumah' team mereka.

Tanpa mengatakan sebarang pertanyaan lagi, CA, Crowner dan Rel kemudiannya turut menyusuli mereka, meninggalkan Empire Base.

Memerhatikan pintu masuk Empire Base itu tertutup, hati Airika terasa begitu sakit. Namun, sakit itu tidak membuat dia ingin menangis. Sebaliknya, malah menyebabkan dia ingin mentertawakan dirinya sendiri. Dia memang layak ditinggalkan sekarang ini.

Tatkala pintu itu tiba-tiba terbuka kembali, pandangan Airika terus tertuju pada wajah Claude.

"Cl-Claude?"

Claude mempamerkan senyuman nipis. Anehnya, senyuman itu tidak menggembirakan Airika seperti sebelum ini. Ia justeru mematahkan lagi hatinya.

"May you be happy with your choice, Solana Airika."

Kemudian, pintu itu segera tertutup, tanpa ada lagi yang membukanya.

Sesungguhnya, ucapan Claude tersebut benar-benar menjerut hati Airika. Suatu ucapan semoga berbahagia yang lebih kepada ucapan selamat tinggal...

It was so painful that it feels like she's drinking a slow-effect poison. The effects was indeed slow and it didn't leave any trace, but she herself could tell that she's dying soon.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Agak lama juga Airika meluangkan masanya dengan hanya duduk dan memerhatikan landskap malam di kawasan berehat Greensky Hill sebelum dia kembali ke keretanya.

Sesudah memasuki kereta, Airika lalu duduk menyandarkan tubuhnya pada kerusi pemandu dengan matanya dikatupkan.

Telefonnya kemudian dia periksa, namun tiada sebarang pesanan mahupun missed calls yang masuk sepanjang telefon tersebut dia tetapkan dalam mod senyap. Hampa? Kosong? Dia pun tidak pasti apa yang dia rasakan ketika ini. Nyatanya, dia sudah cukup terbiasa dengan keadaan sedemikian rupa. Dan hasilnya, dia tidak lagi memandang berat akan kenyataan itu.

Ketika matanya tertumpu pada dreamcatcher bersaiz kecil berwarna kuning mentari yang digantungkan pada cermin pandang belakang kereta itu, tangannya bergerak sendiri merungkaikan ikatan dreamcatcher tersebut.

Terungkai sahaja ikatan itu, Airika membawa dreamcatcher tersebut ke dadanya. Kelopak mata mula terasa basah tika terkenang akan sosok pemberi dreamcatcher itu. Ia juga sosok yang selama ini sentiasa ada bersamanya, Claude.

Selama dia mengenali lelaki itu, Claude tidak pernah meninggalkan dirinya walaupun Claude kecewa pada dirinya. Claude juga akan sentiasa datang kepadanya tidak kira betapa marahnya lelaki itu terhadap dia. Namun, bukan untuk saat ini.

"Please always be there for me... Okay?"

"Okay."

Memori soal perbualannya dengan Claude yang baru berlaku dua hari lepas itu berulang tayang di benaknya.

Airika mengemam bibir, menahan esakannya. "Kenapa aku menangis pula ni? Wasn't I a villain? A villain is supposed to be emotionless."

Tetapi walau sekuat daya dia cuba menghentikan diri daripada menitiskan air mata, tangisannya masih terus-menerus berlagu. Sampaikan seluruh tenaganya terasa kering dan dia merasakan pandangannya mula bertukar kabur akibat kepenatan.

"Aku tidur di sini ajelah malam ni..."

Dia bercakap sendirian sambil tersenyum nipis memandang pantulan wajahnya di cermin.

Enjin kereta lantas dimatikan dan cermin diturunkan sedikit untuk kemasukan angin malam serta pengudaraan yang lebih baik. Selimut kapas yang terlipat kemas di tempat duduk belakang turut diambilnya.

"Since there's no home to return, let's just settle with this. Alright, let's sleep now," kata Airika lagi.

Walau bagaimanapun, setiap cubaannya untuk melelapkan mata hanya menemui kegagalan. Hujung pangkalnya, helaan nafas berat dilepaskan.

There's no home to return to, and her insomnia just got even worse.

"Well, it's fine. Viewing the sunrise isn't a bad option though."

You'll never know how lonely it is until you realize that you're actually talking to only your own self with no one to care about you.

Mengusir ayat itu daripada mindanya, Airika membiarkan sahaja waktu terus berjalan. Sehinggalah matahari terbit dari ufuk timur, menggantikan landskap malam menjadi terang.

Menyaksikan matahari terbit sendirian, perasaan keseorangan dalam dirinya semakin menepu.

Having a 'sun' name, living as the 'sun', and now becoming a 'sun' for real?

Airika sangat menikmati pemandangan matahari terbit itu. Itu memang benar... Dia cuma tidak suka dengan falsafah matahari yang kala ini menghuni mindanya.

Just like how the sun rises and sets alone, would she also be as lonely as that?

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

To be honest, Yna agak tak sangka pula bila Yna dapat comments korang yang cakap "benci Airika"... 😅 Nampaknya, ramai dah yang tak suka dengan dia sekarang ni eh?

Okey, biar Yna tanya korang. Lepas baca chapter ni, ada tak yang rasa kesian dengan Airika?🥺🥺 (Jawab dengan jujur, okey?)

Lagi satu, kalau cerita ni melebihi 100 chaps, korang rasa cerita ni akan jadi boring tak? 👀👀😳 Ni kalau ajelah, sebab Yna pun tak nak merancang banyak sangat chaps. Kalau boleh, nak kurang daripada 100 chaps juga... But idea Yna kadang-kadang terpesong jauh, so hmm... Tengok ajelah nanti macam mana.😶

Alright, I guess Yna tak nak comment banyak-banyak sangat... So, au revoir! 🥰❤️

P/S: Always amalkan safety tips kalau nak selamat tidur dalam kereta. (Tapi seboleh-bolehnya, elakkanlah tidur dalam kereta.)👌🏻😉

⿻் 𝗧𝗛𝗔𝗡𝗞𝗦 𝗟𝗜𝗦𝗧 𝙁𝙊𝙍 𝙍𝙀𝘼𝘿𝙀𝙍𝙎 ்⿻
i) 𝘛𝘩𝘢𝘯𝘬𝘴 𝘧𝘰𝘳 𝘳𝘦𝘢𝘥𝘪𝘯𝘨 ⧘ ✓