MENIKMATI landskap Sungai Kristalin yang terlihat bersinar permukaannya tatkala diterangi cahaya matahari itu, rasa damai meresap ke dasar hati Airika dan Ellia. Tika ini, kedua-dua gadis itu duduk bersandar pada bahagian depan kereta Airika.

"Selama ni, kau biasanya akan kekal berdiam diri aje... Jadi, kenapa kau tiba-tiba bersuara tadi?"

Pertanyaan yang dilontarkan kepadanya itu membuatkan Ellia menatap sekilas wajah Airika dari sisi sebelum kembali memanggungkan kepala ke depan. Dia melihat tiada ekspresi yang jelas pada wajah itu, menjadikan isi hati Airika sukar untuk ditebaknya.

"Selama ni, kau sentiasa lawan cakap orang semula... Tapi tadi, kenapa kau tiba-tiba terdiam?"

Kali ini, Airika pula yang memandang Ellia. Soalannya yang dibalas dengan soalan itu adalah suatu hal yang agak di luar jangkaannya. Sangkanya, Ellia akan terus menjawab soalan yang dipertanyakannya itu. Namun pada realitinya, tidak. Ellia malah bertanya kembali kepadanya.

Ellia menghela nafasnya perlahan apabila Airika sama sekali tidak terlihat bakal bersuara. Kalau beginilah caranya perbualan mereka berjalan, entah bila baru mereka akan sampai ke penghujungnya. Sedang dia mempersiapkan diri untuk berbicara, telinganya menangkap bunyi keluhan daripada Airika.

"Sebenarnya, aku terfikir nak contohi cara kau..."

Tergamam Ellia mendengarkan hal itu. Contohi cara dia?

"You know... Aku salute dengan cara kau hadapi semua benda selama ni. You have always been calm, you just know when you need to speak and when you shouldn't. Bila orang cuba naikkan rasa marah dalam hati kau, kau tak kesah. Kau cuma diamkan diri aje... And I've noticed that it actually helped in making some matters worked out fine in the end. Jadi tadi, aku tak berdebat semula... Sebab aku cuba belajar daripada cara kau selama ni. But what I didn't expect from you was that you actually argued back... And for a second, my mind went blank. Like really, aku betul-betul tak sangka kau akan berdebat macam tadi."

Airika melarikan pandangan apabila mata Ellia memanah tepat ke dalam matanya. Rasa kekok terbit di hatinya.

"You know, aku pula rasa macam cara aku yang sentiasa berdiam diri selama ni adalah satu hal yang aku patut ubah... Perhaps some matters actually worked out fine when I kept myself quiet, tapi aku tak. I wasn’t fine at all, it was only the people around me who'd be fine. Jadi tadi, aku beranikan diri untuk berdebat macam yang kau selalu buat... Because I don't want to act stone anymore. Lagipun, aku nampak macam mana kau pertahankan diri kau dengan berdebat selama ni... You always did well. Really well..."

Menghamparkan kejujuran itu nyatanya bukan mudah, tetapi sedangkan Airika pun boleh melakukannya dalam dibelenggu rasa kekok, jadi mengapa tidak dirinya? Ellia memilih untuk berfikiran terbuka pada waktu ini. Apa salahnya dengan bersikap jujur, bukan?

Airika mati kata sejenak. Namun kemudian, dia meletuskan gelak halus. "I used to think that we're so different..."

"And so do I. Tapi, tak sangka pula yang kita boleh capai keserasian macam ni..."

"Kita sebenarnya mungkin taklah berbeza sangat."

Airika dan Ellia bertembung pandangan dengan senyuman tersungging pada wajah kedua-duanya. Hanya seketika, tetapi sudah memadai untuk menyahaktifkan lagi zarah-zarah kejanggalan yang masih mengisi ruangan dada mereka.

"Ellia..."

"Mmm?" Ellia mengangkat keningnya.

"Kau bencikan aku tak?"

"Tak."

Jawapan singkat itu mengejutkan Airika. Wajah Ellia dicari pantas. Ingin bertanya, tetapi dia sendiri tidak pasti bagaimana dia mahu melontarkan soalannya tanpa membangkitkan satu isu yang sensitif. Jadi akhirnya, dia diam tidak berkutik.

"Aku tak bencikan kau. Aku tahu kau memang sentiasa bersinar sejak dari kecil lagi... I've always been on the average level, while you've been excellent in a lot of things all this time. Ini fakta yang aku takkan mungkin boleh nafikan... Anyways, kau tak pernah buat jahat dengan aku. Jadi, aku tak ada alasan nak benci kau. Kalau aku benci kau cuma sebab kau sentiasa berada di atas aku, then I must be extremely childish. It would be too immature of me if I do. Aku dah lama terima benda ni... Yang kau memang bersinar terang macam matahari. Just like the meaning behind your name, Solana. So, I have learnt to accept it... Tapi, bohonglah kalau aku cakap aku tak pernah cemburu dengan kau. Aku banyak kali dah rasa cemburu sangat terhadap kau... Truth be told, although I don't hate you, I still hate our differences though. Aku benci the comparison between us both. Aku benci how it affected me a lot that I couldn't help but draw a line between us. Dan aku benci how it drifted us apart for so many years when we could have been good friends."

Benci... Benar, Ellia sangat membenci satu hal yang disebut 'perbandingan'. Dia membencinya kerana perbandingan mewujudkan rasa negatif dalam dirinya sehinggakan dia mengambil langkah pasif yang justeru membawa kepada penyesalan.

"Aku benci benda tu juga. Comparison... It drew an invisible line between us both. Or maybe I should say, benda tu adalah hal yang menyebabkan kita berdua cipta garisan yang menghalang kita rapat dengan satu sama lain. Sebab kita dah muak dengan semua perbandingan tu, kita jadi janggal... Kita jadi tak tahu macam mana nak face each other without feeling that whole awkward chill... Dan kita tak mampu nak fix our relationship since all we could think about was how the comparison might have destroyed the other person's heart. Honestly, Ellia... Menjadi seorang Lawrence ataupun Jennings buatkan aku rasa penat sangat."

Airika meraup wajahnya. Ini kali pertama dia menyuarakan hal itu di hadapan seseorang yang merupakan ahli keluarganya. Malah, ianya seseorang yang tidak pernah terjangkau dek akalnya selama ini.

"You're not alone. Sebab tu, aku salute sebab kau berani untuk tak ambil bahagian dalam acara-acara yang keluarga kita anjurkan. Kau buatkan aku sedar yang aku tak pernah ada keberanian macam kau... Segala ketetapan keluarga Lawrence dan Jennings, aku sentiasa pilih untuk ikut juga no matter how much I hate to. You stand on your own ground, not caring about how our family will view you... Dan itu buatkan aku bangga sebab jadi sepupu kau. I really am proud to have you as my cousin."

Kata-kata Ellia itu membuatkan Airika tersenyum tawar. "Everything come with its own consequences, Ellia. Pilihan yang kita buat bawa kita ke jalan yang berbeza, tapi itu tak bermakna both our ways are contrary to each other. Perhaps, it may even lead to the same thing... Only in a different situation."

"Maybe..."

Ellia menyilangkan tangannya ke dada. Dalam diam, dia mula melihat bagaimana pandangan mata tiada ekspresi Airika itu berubah. Ada luka parah yang tersirat di balik iris mata tersebut. Dan dia yakin, Airika telah lama menyembunyikannya. Sama seperti diri Ellia sendiri.

Honestly, it's really something... How the eyes always let the hidden emotions be displayed just like that.

"Ellia, bila kau sakit sangat... I mean, when life was a real mess, how did you stop the pain?"

"If you're in pain, then you're in pain. There's no stopping it." Ellia membalas perlahan.

"Erm, that's true... Gosh, what a silly question to ask..."

Tergeleng-geleng kepala Airika. Dia tunduk seraya meramas jari-jemarinya. Dia tidak tahu apa lagi yang ingin dia bincangkan dengan Ellia ketika ini.

"But, I get it... Mestilah kita nak hentikan kesakitan yang kita rasa bila kita terluka. Dan kita terseksa bila tak dapat nak hentikan rasa sakit tu tak kira betapa kuat kita cuba... Airika, aku faham soalan kau tapi aku pun tak pasti macam mana nak jawab soalan tu. Truthfully, walaupun rasa sakit tu hilang, kadang luka tu akan hasilkan parut. Dan bila kita terluka lagi, parut lama tu akan terbuka semula... Then we'd bled inside, with no blood spilt outside. Jadi, aku rasa... Berbanding hentikan rasa sakit tu, kita kena belajar untuk tahan kesakitan. Stop rejecting the pain, we need to embrace it. Let our soul bleed, and our mental be tougher as the pain strikes hard. Sebab kesakitan, bila diterima dengan baik, akan lebih menguatkan berbanding menghancurkan."

Sesudah bermain tarik tali dengan akal dan hatinya sendiri, Ellia berkeras ingin melakukan niat hatinya jua. Bahu Airika disentuh kejap.

"Solana Airika, kau tak bersendirian. You will never be alone. I... I will be here for you."

Bergenang kristal hangat di tubir mata Airika. Persis seorang anak kecil, dia menghulurkan jari kelengkengnya.

"Pinky promise?"

Ellia melempar senyum kecil. Jari kelengkengnya lalu ditautkan dengan jari kelengkeng Airika.

"Pinky promise."

In that very moment, the promise was made. Although the future is yet to be seen, that promise has already become a seed, planted deep in their heart. And someday, it would definitely be the main root for their tree of trust.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Kepulangan Ellia di rumah disambut oleh L dan Sun dengan riak bimbang pada wajah masing-masing. Ellia jadi hairan dek kebimbangan mereka yang seperti tidak wajar itu. Apa yang hendak mereka risaukan sedangkan dia hanya bersama dengan Airika sahaja?

"Kakak dengan kakak Airika tak bergaduh ke?" L bertanya dengan serius.

"Hah? Bergaduh? Sebab apa pula?" Ellia terkebil-kebil memandang adiknya itu.

"Well... Tadi kakak masuk dewan sekolah dengan abang Claude, kan? And you two seemed to be quite close... Kakak Airika tak marah dengan kakak ke?" Sun menggaru kepalanya.

Ellia menepuk dahinya. Pandai-pandai sahaja L dan Sun membuat teori sendiri! Eh, tapi... Bagaimana adik-adiknya itu boleh tahu soal kedatangan bersama dirinya dengan Claude ke dewan sekolah? Setahunya, mereka berdua dan beberapa orang lagi ahli kelas Premium yang terpilih tidak hadir ke sekolah tadinya kerana terlibat dengan program lawatan sambil belajar di sebuah muzium sains. Jadi, macam mana mereka─

"Kakak, there's no riddle you need to solve, alright? Stop burying your questions and thoughts in mind when you could simply ask if you want to know about something. Let me tell you how we found out about the whole thing... Sebenarnya, Sun yang dapat tahu dulu memandangkan dia tukang bagi updates pasal lawatan sambil belajar kitorang tu dekat ruangan forum sekolah. Tiba-tiba aje ruangan forum sekolah tu penuh dengan pelbagai gosip pasal kakak, Claude dengan kakak Airika... Sun pun bagitahu L, and yep, that's it. Just like that, we figured out about a thing or two." L menjelaskan.

"Oh..."

Ellia tersenyum innocent. Dia sudah tidak rajin membaca ruangan forum sekolah seperti dahulu, jadi dia tidak tahu yang updates di situ kini semakin pantas.

Namun begitu, melihat raut syak adik-adiknya, dia pantas mengangkat tangannya lalu digerakkan ke kiri dan kanan beberapa kali. Ianya tanda sangkal buat sebarang teori buruk yang ada dalam akal L dan Sun.

"Okay, kakak mengakulah yang kakak pernah jumpa dengan Claude sebelum ni... Tapi, itu pun cuma kebetulan. I met him on a library, some plots happened, and then we became quite friendly with each other. Di sekolah tadi, dia yang tiba-tiba jumpa kakak. Turned out rupanya dia ada ternampak kakak main VRS masa dekat sekolah sebelum ni... Jadi, dia tahu identiti kakak sebagai Siea. We talked about that, and he apologized for our first encounter in VRS... Anyway, there's nothing much other than that. He's not good with directions, so kakak bantu dia untuk sampai ke dewan tu. We were talking all the way to the hall... Dan bila kitorang sampai di dewan, kitorang nampak macam rapat sebab ramai orang saksikan we talked to each other. However, I can assure you that there's really nothing between us both."

"Jadi, pasal kakak Airika tu pula?" Sun menyoal laju.

"Itu... Err, dia bawa kakak pergi dari situ sebab dia tak nak kakak berdebat dengan our cousins. Dia rasa macam it would only be a waste of time and may become another root of problem. Lagipun, dia dapat rasa yang perdebatan cuma akan memburukkan suasana... So, she pulled me out of the hall. And we ended up ditching school together."

"So, kakak dengan kakak Airika... Err, kakak... Erm... Err, abang ajelah yang cakap."

Ini julung kalinya Sun menyerahkan hak bercakapnya kepada L dengan rela hati. Ellia agak takjub menyaksikan hal itu terjadi di depan matanya.

"Err... The question is... Uh, kakak... Kakak dengan kakak Airika... Erm, kakak... Kakak..."

Satu lagi peristiwa mengejutkan, tetapi ianya giliran L pula yang membuat Ellia kagum tika ini. Sudah mengapa adik lelakinya yang biasanya yakin berbicara itu sekarang bercakap tersangkut-sangkut bagaikan data komputer rosak?

"If you have a question, then shoot it. What's with all the stuttering and uncertainty? Dengar ni... Kakak dengan Airika okey aje. We just talked normally... Sure it's awkward at first, but we slowly got to adapt to each other. So, it's quite smooth when we were talking..."

L dan Sun saling menghantar pandangan ke arah sesama sendiri selepas Ellia memberitahukan hal itu. Kedua-duanya berperang mata, berharap salah seorang daripada mereka akan membuka mulut terlebih dahulu.

Ellia mengeluh singkat. Letih ingin menunggu, dia mengangkat kaki meninggalkan mereka. Tepat semasa kakinya mencecah anak tangga ketiga, dia mendengar Sun memanggil dirinya. Kepala ditoleh ke sisi dengan alis yang terangkat sedikit.

"Kakak... Does... Does that mean yang kakak dengan kakak Airika dah okey sekarang ni?"

Semakin tinggi alis Ellia ternaik mendengar soalan tersebut. Sun jadi salah tingkah sebelum berdehem dengan canggung.

"Erm... Maksud Sun... Maksud Sun, err... Memanglah kakak dengan kakak Airika okey aje selama ni. But I was asking if you both have sorted things out for good and be really okay with each other... Or you two still... Haven't done it."

Ellia menggosok hidungnya. "We have done it.  Well, patutnya sejak dari awal lagi... Tapi, I guess it's fine. Now that we're older, we could understand things better. And maybe, now we can fix the broken relationship together. It's not too late... I believe."

Dia meneruskan langkahnya, membiarkan L dan Sun sama-sama tercengang di ruang tamu.

"It really isn't too late... Right, sunny?" L bernada perlahan.

Sun menganggukkan kepalanya. "Mmm, it's not too late... Lagipun, even if it's late, it's still better than never."

Truly, late is better than never.

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

Yna rasa chapter ni simple aje, so I have no comment... LOL~😂😂

Anyways, I hope korang dapat faham isi dalam chapter ni... Alright, bye-bye! ❤️❤️

⿻் 𝗧𝗛𝗔𝗡𝗞𝗦 𝗟𝗜𝗦𝗧 𝙁𝙊𝙍 𝙍𝙀𝘼𝘿𝙀𝙍𝙎 ்⿻
i) 𝘛𝘩𝘢𝘯𝘬𝘴 𝘧𝘰𝘳 𝘳𝘦𝘢𝘥𝘪𝘯𝘨 ⧘ ✓