SEBUAH wireless headphone, itulah hadiah yang CL berikan kepada Ellia. Hadiah yang mungkin pada orang lain biasa sahaja, tetapi cukup bermakna bagi gadis itu.

Sejujurnya, Ellia sendiri memang mahu membeli wireless headphone sebelum ini untuk memberikan lebih keselesaan kepada dirinya semasa bermain VRS. Namun, dia tidak tahu banyak benda soal brand gaming headphone yang berkualiti. Hendak ditanya pada adik-adiknya, takut nanti mendatangkan curiga pula. Sudahnya, dia terpaksa mengurung niat untuk membeli wireless headphone itu.

Bukannya apa, tetapi dengan adanya headphone, kualiti bunyi daripada game VRS yang didengarinya tidak akan terjejas. Bunyi-bunyi lain yang menjejaskan kualiti bunyi game itu tentunya tidak lagi bakal mengganggu dirinya jikalau dia memakai headphone sewaktu bermain VRS.

Saat ini, hati Ellia lagi-lagi terusik oleh CL. Dia langsung teringat waktu di mana dia pernah mengomel dalam satu sesi latihan gaming bersama lelaki itu yang dia tidak dapat menikmati game VRS dek kewujudan pelbagai gangguan bunyi di rumahnya. Sebab itukah CL menghadiahkan wireless headphone yang cukup diyakini kualitinya ini kepadanya?

"He's way too caring," gumam Ellia rendah.

Segulung kertas putih yang disertakan pada permukaan atas kotak wireless headphone itu dicapainya. Usai membuka gulungan kertas tersebut, dia terus memulakan pembacaannya.

Hey, Sofie! Okay, not really a good way of greeting, I admit that... Anyway, kau sihat tak? Hmm, aku saja aje tanya walaupun aku tahu aku dah tak dapat nak dengar jawapan atau terima balasan daripada kau macam selalunya... Still, I hope you're okay... Well, even if I'm not there with you anymore. Kau jangan sedih-sedih, okey? Aku asyik risau pasal kau sebab aku dah tak ada untuk kau dalam VRS. Tapi aku percaya... Percaya dekat kau, that you'll be
strong on your own. 'cause you're Sofie Gracellia, you're a queen, a warrior... The phoenix.

You know, aku still ambil tahu pasal perkembangan kau... Aku bangga dengan kau, Sofie. I'm really proud of you. Kau buktikan yang kau berbeza daripada those dark players. Walaupun kau ada peluang untuk buat benda yang sama dekat diaorang dalam Planned Event sebelum ni, you took your revenge in another way. And for that, in all honesty, aku betul-betul berbangga dengan kau. Congrats for your 1st win in Planned Event, lady!

Mesti kau rasa aku ni selfish, kan? I suddenly left you and replied nothing to your messages. Yes, Sofie. Aku sempat baca semua messages kau sebelum akaun aku kena banned. But I don't have the courage... Untuk balas messages kau tu. I know I surely broke your heart... Dan aku minta maaf tentang tu. I never meant to hurt you, but I still did.

Aku nak communicate dengan kau lagi... I swear. Tapi, aku sedar... I shouldn't do that. Aku tak boleh biarkan diri aku rosakkan reputasi kau dalam VRS... Or, it's just maybe I'm worrying too much. Hakikatnya, tak ada sesiapa pun yang tahu kau dengan aku interact in VRS. Apa-apapun, I chose this path still because I don't want my imagination to turn real. You shall not be affected by me, by my ruined reputation.

Sofie... I cannot
do the 'bye-you-not'.

So, is it wrong for me... To hope for you
to forget-me-not?

This gift, awalnya aku sediakan sebagai ganjaran untuk kerja keras kau masa kau

Perhaps we met at the wrong time, that's
why we─ Oh, what a cliché... And no, I believe it's me. I was the one who decided the ending of our story. Aku jahat, kan? Yeah, aku mengaku aku teruk.

Aku pun sedar yang aku asyik cuba lari dari masalah, instead of fixing it up. But I... Gosh, this hurts so good... I honestly can't write more... And all I could say is that I'm sorry. I'm signing off, Sofie...

But believe me, aku akan selalu ada untuk kau... Biarpun kita tak interact lagi, biarpun kau tak sedar, dan biarpun selepas ni, you hate me or even forget me.

[ 8L : 143 ]

  ━━ The Coward Heartbreaker, CL

Ellia mengemam bibirnya. Tangannya terketar-ketar untuk meneruskan cengkaman pada kertas itu. Empangan hangat yang terbentuk mengisi ruang mata akhirnya tumpah jua dengan derasnya. Tulisan di bahagian bawah kertas itu sedikit meluntur, dan dia yakin ianya disebabkan jatuhnya air mata seseorang pada bahagian tersebut.

Hatinya meruntun sayu dengan isi kertas itu. So, this is how good goodbye can break a heart. The pain it brings was like stealing the oxygen from your lungs, and yet your heart is still beating. You're still alive though you feel dead inside.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

"Ellia..."

Ellia yang hanyut dalam lamunan emosi lekas berpaling menghadap ke arah Vierra apabila namanya diseru. "Yes, doc?"

"Kamu okey?" Vierra menyoal lembut.

Ketara benar betapa sembabnya mata Ellia. Vierra tahu, gadis itu pasti menangis disebabkan CL. Bukannya dia tidak tahu yang CL ada meninggalkan kertas untuk dibaca oleh Ellia... Jangan salah faham pula, dia tidak pernah usik langsung hadiah CL itu sebelum ini.

Namun demikian, Rel sempat membocorkan satu rahsia kepada Vierra ketika dia menghubungi adiknya itu baru-baru ini. Kata Rel, dia melihat CL menulis sesuatu pada sehelai kertas sambil mengalirkan air mata. Culture shock habis Rel dibuatnya!

Walaupun tidak ada kepastian daripada Rel, Vierra yakin yang kertas tersebut CL tujukan buat Ellia. Mengapa dia yakin? Entahlah mengapa, tetapi dia seperti dapat merasakan hal itu. Lagi pula...

People said, what a writer wrote in tears, the reader(s) that read it would be crying.

Bukankah kata-kata ini cukup untuk membuktikan tebakannya itu benar? Isi kertas yang ditulis oleh CL dalam pada lelaki itu menangis, Ellia kini membacanya dengan linangan air mata juga. Tidak syak lagi, dia memang tidak salah membuat tekaan.

"I'm okay. Saya cuma agak emo, I guess..." Ellia membalas perlahan.

"Doc, saya nak minta satu benda aje dengan doc... Tolong gembirakan Sofie kalau doc nampak dia tengah bersedih. Sebab saya tak boleh nak gembirakan dia lagi lepas ni."

Permintaan CL sebelum ini mendadak terlintas dalam benak Vierra. Wanita itu berdehem kecil, membetulkan suaranya sebelum mengubah topik pembicaraan. "Erm, Ellia... Kamu tahu tak yang Qualification Match untuk IGCC 2020 tengah dijalankan?"

"Qualification Match?"

Alis Ellia terjongket naik. Pemberitahuan daripada Vierra itu berjaya menarik perhatiannya.

Vierra tersenyum nipis. That's it, she succeeded! "Okey, sebenarnya... Saya pun tak berapa clear jugalah pasal benda ni. Tapi mengikut apa yang Rel pernah bagitahu saya, Qualification Match untuk IGCC tahun seterusnya akan dibuat pada hujung tahun sebelum tahun tu bermula. Err, for an instance... Untuk IGCC 2020, Qualification Match akan diadakan pada hujung tahun ni, which also means now. Qualification Match yang dijalankan sekarang ni adalah khas untuk teams or duo players aje. While for solo players, the Qualification Match akan dianjurkan pada awal tahun depan. Sesiapa yang get a pass in Qualification Match yang dijalankan sekarang ni akan terus mendapat kelayakan untuk menyertai IGCC tanpa perlu ada saringan lebihan."

Terangguk-angguk kepala Ellia, faham akan penjelasan Vierra itu. "Qualification Match tu sekarang ni ke?"

Vierra mengerling ke arah jam dinding. Sebentar lagi jarum jam akan tiba ke nombor 12, menandakan pukul 12.00 tengah hari. Tabletnya lantas diambil. Dengan lincah, jari-jemarinya mengetik permukaan tablet itu untuk memeriksa sesuatu.

"Match pertama akan dimulakan pada pukul 12.00 nanti... Kamu nak tengok ke?"

"Erm... Match Crowner bila eh? Hari ni juga ke atau hari lain?"

Pandangan Vierra tepat menuju pada wajah Ellia. "Amboi, bersemangatnya! Fan Crowner ke?"

Ellia menggaru-garu kepalanya yang tidak gatal. Selain daripada hakikat yang dia paling mengenali team Crowner berbanding mana-mana team gamers lain, tidak mampu dia nafikan bahawa dia sememangnya peminat team itu. "Obvious sangat eh?"

"Obviouslah... Kamu terus aje tanya pasal match diaorang, memang nampak sangat kamu ni penyokong Crowner. Anyway... Memandangkan Crowner juara bertahan IGCC selama empat tahun, jadi match diaorang pun hari ni juga. Their match would be the last one. Pukul 7.00 malam nanti..."

"Oh... But doc, may I ask you something?"

Kerutan terbentuk kemas di wajah Vierra. Ellia biasanya terus bertanya sahaja andai mahu tahu tentang sesuatu, lalu mengapa tiba-tiba ber'sopan' sebegini rupa? "Sure. Nak tanya apa?"

"IGCC tahun ni, Crowner tak join sebab CL ke?"

Nafas Vierra seolah tersekat di kerongkong buat sedetik waktu. Senyuman kelat dia tayangkan kepada Ellia. "You can say it that way. Isu CL membelot Crowner... I don't know how it suddenly got out of the management's hands. Sepatutnya pihak pengurusan team Crowner tak biarkan isu tu melarat sampai jadi bahan forum dekat VRS Timeline, tapi... Haih... Nasi dah jadi bubur basi. Since CL left Crowner and the issue was out of control for a while without any further explanation nor detail, pihak pengurusan Crowner buat announcement yang Crowner takkan join IGCC tahun ni. Untuk pengetahuan kamu, IGCC tahun ni dimenangi oleh team Platinum. But surprisingly, diaorang berpecah selepas juarai IGCC untuk tahun ni."

Mata Ellia membulat. IGCC 2019 dimenangi oleh team Platinum... Namun kemudian, mereka berpecah? "Macam pelik."

"Sangat," tambah Vierra. "Tapi, saya rasa perpecahan diaorang tu bersebab... Kalau tak silap saya, ada isu hangat pasal new member Platinum masa tu. That new member, dia adik lelaki kepada salah seorang member tak sah Crowner. Dan member tak sah Crowner yang merupakan abang kepada new member Platinum tu... Rel bagitahu saya, dialah orangnya yang overheard and recorded perbualan team Platimum masa tu sampaikan CL disyaki sebagai pembelot. CL's fans were so active back then, cuba nak cari tahu apa yang sebenarnya berlaku dalam kejuaraan esports di Itali sebelum ni. They were most suspicious of the unofficial members, that's why bila diaorang dapat tahu new member Platinum tu adik kepada that one unofficial member, they were so quick on playing detective. I believe Platinum can't handle the pressure... So, they parted ways."

"Then, member tak sah Crowner tu... Apa jadi pada dia?"

"Hilang dari radar. He just left Crowner by sending in an email. Tak ada sesiapa yang dapat khabar pasal dia ataupun adik dia lagi selepas tu... It's such a pity though. Tak kiralah diaorang betul-betul ada kaitan ataupun tak dengan isu CL, diaorang adik-beradik yang hebat dalam VRS. And it's much more saddening that they are from a poor family."

Ellia terdiam mendengar bicara Vierra itu. Kelihatannya, dia sudah menemukan beberapa pengetahuan baharu yang patut disimpan sebaiknya dalam kotak ingatan.

She's one step closer to the root of the plotters's hidden plot.

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

When new idea comes so sudden...
😶👀😂 Yna pun agak ter'wow' dengan plot ni yang rasanya agak tiber~😬

Oh, just an info... Ellia tahu yang wireless headphone dia tu berkualiti sebab box kotak tu ada label "gamer's choice"~~ Hmm, terima ajelah setting yang Yna buat ni eh? Just main hentam aje, LOL👀😂

Anyway, I hope this chapter is okay.
Thanks for reading!💜💜🤗

NOTE: Yna baru realize yang perkataan aristokrat tu bukannya merujuk kepada orang kaya biasa, tapi orang kaya yang memang ada gelaran like "Duke", "Duchess" gitu... So, I'll use perkataan puteri jutawan untuk Ellia lepas ni.😅😅

WARNING: Next chapter would be tersangatlah hambar, especially the gaming scenes. 😖😂