PADA waktu Ellia terbangun dari lenanya, mentari sudah pun memancarkan sinarnya ke muka bumi. Siling silver hadir sebagai objek pertama yang singgah di ruangan mata.

Gadis itu merasakan kepalanya sedikit berat sekarang ini. Namun dia jelas akan satu hal, itulah impak yang harus dia tanggung kerana terlalu banyak menangis semalam.

"Bangun, Ellia... Jangan diikutkan sangat perasaan sakit ni," gumamnya kepada diri sendiri.

Tangannya menekan tilam dengan agak kuat, mengumpul tenaga untuk bangkit dari posisi berbaring. Setelah sukses berada dalam posisi duduk, dia bersandar pada kepala katil.

Hatinya masih pedih bila teringatkan apa yang sebenarnya berlaku ketika majlis malam tadi. Pada hakikatnya, Ellia benar-benar sudah menuntun langkahnya dengan kemas. Laluannya bahkan kosong dan pandangannya pula dia fokuskan ke hadapan. Namun entah di mana silapnya, dia tidak dapat mengelak apabila Evangeline tiba-tiba merempuhnya dari sisi. Sama ada Evangeline sengaja ataupun tidak dalam pelanggaran tersebut, Ellia tidak pasti soal itu. Apa yang dia tahu, dia tidak langgar Evangeline, sebaliknya Evangeline yang langgar dia.

Evangeline, gadis itu bukanlah sesungguhnya berdarah Lawrence ataupun Jennings. Dia merupakan anak kepada isteri kedua Brendan Lawrence, iaitu daddy Airika. Enam tahun selepas kematian Selena Jennings, mommy Airika, Brendan telah berkahwin dengan mama Evangeline, Annie Hemmings. Sewaktu itulah, Evangeline pertama kali menginjakkan kaki ke dalam keluarga Lawrence dan Jennings. Kehadiran gadis itu sedari awal diterima baik oleh semua ahli keluarga Ellia kerana prestasinya yang menepati standard mereka.

Jika hendak dibandingkan dengan Airika, Evangeline lebih sering melibatkan diri dalam majlis keluarga mereka. Kemahirannya dalam bersosial membolehkan dia mudah merapatkan diri dengan sepupu-sepupu mereka. Bukan setakat sepupu sahaja, malah grandma, grandpa serta uncles dan aunties mereka pun berkenan terhadap Evangeline. Mama dan papa Ellia juga tidak terkecuali.

Ellia yakin, andainya Evangeline berketurunan Lawrence, gadis itu pasti menjadi orang yang akan merangkul gelaran Honored Granddaughter. Mengapa? Kerana walaupun Airika mempunyai prestasi yang cemerlang dalam pelbagai aspek, Evangeline jauh lebih banyak menghadiri acara sosial keluarga Lawrence daripada gadis itu.

Tok! Tok! Tok!

Terbang pergi segala lamunan Ellia tika mendengar ketukan yang bertalu-talu pada pintu bilik. Jam dinding dikerling pantas. Pukul 9.00 pagi! Dahinya ditepuk kuat. Aduh, memalukan sungguh perangainya ini! Sudahlah menginap di rumah orang, boleh pula dia bangun lewat.

Ellia tahu dirinya saat ini sedang berada di rumah Vierra. Maklumlah, dulu dia pernah juga menginap di rumah wanita itu. Dan berdasarkan memorinya, bilik tempat dia berehat sekarang ini adalah bilik yang sama dia tempati sewaktu menginap di situ dahulu.

"Ya?" Dia lekas-lekas bersuara sebagai sahutan kepada gerangan yang mengetuk pintu itu.

Saat pintu itu dibuka dari luar, wajah Vierra langsung terlayar di depan mata Ellia. Vierra masuk ke dalam ruangan bilik tersebut lalu melabuhkan duduknya di atas katil, tepat di sisi gadis itu. Senyuman manis terlukis indah pada wajah wanita itu, membuatkan Ellia tidak mampu tidak tersenyum kembali kepadanya.

"Morning, Ellia. How are you feeling now?"

"Morning, doc. Saya okey. Well, maybe slightly better than last night."

"Kamu lapar?"

Ellia menggeleng perlahan. Sejenak kemudian, tangan Vierra dicapainya. "Doc, maafkan saya sebab susahkan doc malam tadi. Mesti doc penat nak cari saya, kan?"

Vierra menggenggam lembut tangan Ellia. "It's okay. Tak adalah susah mana sebenarnya... Sebab ada─"

Alis Ellia ternaik sedikit. Mengapa Vierra tidak meneruskan kata-katanya? Sebab ada apa? "Doc─"

"Erm, kamu pergi mandi dulu, okey? Lepas tu, turun pergi tingkat bawah. Even kamu rasa tak lapar sekalipun, you still have to take your breakfast. I'll prepare a light meal for you, okay?"

Merasakan Vierra cuba mengelak daripada membicarakan ayatnya yang tergantung sebelum ini, Ellia menghela nafas perlahan. Kepalanya lantas diangguk kecil. "Okey, saya dengar cakap doc."

"Good girl. Kalau macam tu, saya pergi tingkat bawah dulu. Kamu ambillah masa kamu..."

Puncak tangan Ellia ditepuk-tepuk sebelum Vierra bangkit dari atas katil. Setelah itu, dia terus keluar dari bilik tersebut. Ellia sekadar memerhatikan sahaja tingkahnya yang agak pelik itu. Tidak biasanya Vierra berkelakuan mencurigakan sebegitu... Apa agaknya hal yang wanita itu sembunyikan daripada dirinya?

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Usai kakinya berpijak pada permukaan lantai tingkat bawah, Ellia langsung tercium bau roti bakar dari arah dapur. Ketika dia merapati ruangan dapur itu, dilihatnya Vierra duduk termenung di meja makan yang tersedia di situ. Dahinya berkerut nipis. Ada apa sebenarnya dengan wanita itu? Selama dia mengenali Vierra, wanita itu amat jarang termenung. Apa yang mengganggu fikiran Vierra? Sungguh dia mahu tahu!

"Doc," panggilnya perlahan.

Vierra berpaling ke sisi. Riaknya memperlihatkan bahawa dia sedikit terpana dengan kehadiran Ellia. Namun begitu, reaksinya itu segera dikawal sebaik mungkin.

"Ellia, makan─"

"Doc... Why are you acting weird? Apa yang doc sembunyikan?" pintas Ellia dengan nada tegasnya.

"Ellia, kamu kena─"

"For goodness sake, tolonglah berhenti buat saya tertanya-tanya, doc..."

Keluhan kecil terlepas dari mulut Vierra. Matanya dipejamkan lalu nafas dihembus perlahan. "Orang pertama yang jumpa kamu semalam... It's CL. CL yang bagitahu saya lokasi kamu, that's why I can easily found you."

"A-Apa?"

Ellia tergamam. CL yang memberitahukan lokasinya kepada Vierra? "You mean, CL dah balik dari Perancis?"

Anggukan diterimanya. Dan buat seketika, fikiran Ellia terasa kosong selepas itu. Apa yang bergema di benaknya cumalah sebaris ayat, iaitu, "CL sudah pulang ke Vorche."

"Awalnya, saya keliru... Whether I should or shouldn't tell you about this. Sebab CL tak nak berjumpa dengan kamu..."

Melihatkan perubahan raut wajah Ellia, Vierra mula salah tingkah. "Err, tak... Don't get me wrong. Bukannya sebab─"

"Saya faham, doc. CL tak nak jumpa saya sebab dia takut dia memberi kesan buruk kepada saya, kan? Due to his current reputation, dia risau yang kehadiran dia dalam hidup saya akan mendatangkan akibat yang buruk satu hari nanti."

Satu senyuman datar hadir pada wajah Ellia, membuatkan Vierra tersenyum nipis jua dalam pada hati terasa simpati. Simpati kerana dua anak muda yang dia anggap bagaikan anak sendiri itu, yakni CL dan Ellia, masih tidak dapat bersua muka sehingga ke hari ini.

Pada waktu ini, Vierra boleh melihat dengan jelas betapa Ellia semakin tegar menghadapi getir-getir kehidupan yang datang memukulnya. Now, she could smile although she meets with the storm. She still break down, but she come back even stronger after that.

Tidak Vierra nafikan, Ellia sememangnya seorang pemikir yang matang. Gadis itu jarang sekali cuma melihat pada permukaan suatu isu. Fokusnya senantiasa tertumpu pada isi-isi utama di dalam isu tersebut. Sebab itulah, Ellia mampu menilai banyak hal secara saksama.

"Now, can you eat?" soal Vierra dengan lembut.

"Erm... Okey."

Ellia mengambil tempat duduk di hadapan Vierra lalu mencapai sekeping roti bakar yang ada di atas meja makan. Roti bakar itu dibawa masuk ke dalam mulut sebelum digigit sedikit demi sedikit. Sedap!

"Ellia, makan perlahan-lahanlah," tegur Vierra tika melihat gadis itu makan dengan kadar yang agak cepat. Hai, tadi katanya tidak lapar, jadi macam ini rupanya gaya orang yang tidak lapar ya?

Teringatkan sesuatu, Vierra langsung berbicara lagi. "Erm, Ellia, saya nak ambil sesuatu dekat tingkat atas. Kamu makan dulu, okey? And please eat slowly, nanti tersedak."

Terangguk-angguk sahaja kepala Ellia. Seusai ditinggalkan bersendirian oleh Vierra, dia kembali menjamah roti bakar buatan wanita itu seperti orang yang sudah berkurun tidak pernah makan. Hasilnya, dia tersedak dek melupakan adat makan yang sepatutnya dia amalkan.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

"Ha, itulah! Makan laju-laju lagi, kan saya dah pesan tadi... Eat slowly. Degil juga kamu ni, kan?"

Bercekak pinggang Vierra memandang Ellia. Kecil besar kecil besar sahaja gadis itu ditatapinya. Mata Ellia nampak cukup merah ketika ini, kesan daripada tersedak teruk sebentar tadi.

"Sorry, doc... Roti bakar tu sedap sangat."

"Aip! Salahkan roti bakar pula?"

Ellia tunduk merenung lantai. Dikuis-kuis kakinya pada permukaan mosaic yang kasar itu. Kali ini, memang salahnya... Jadi, dia pasrah mendengar leteran daripada Vierra.

"Saya bukannya apa, Ellia... Saya risau dekat kamu. Nyawa kamu boleh terancam sebab tersedak, kamu tahu tak tu? Kalau apa-apa jadi pada kamu tadi, apa saya nak jawab pada keluarga kamu? Dan untuk pengetahuan kamu, saya akan salahkan diri sendiri kalau sesuatu yang buruk menimpa kamu semasa kamu di bawah jagaan saya."

Kepala Ellia perlahan-lahan terangkat memandang Vierra. Tidak semena-mena, rasa bersalah menekan hatinya. "Doc, saya minta─"

Vierra menggeleng laju tika tersedar yang dia agak terbawa-bawa dengan emosinya. "No, no... It's fine, sweetie. I was just too emotional. Entah kenapa saya tiba-tiba teringat pasal pesakit lama saya tu..."

Kali ini, Ellia meraih tangan Vierra. "No, you're not being too emotional. Doc, you're such a protective person. Pengalaman pahit doc tu dah bagi doc pengajaran yang doc tak dapat lupakan... I get you, doc. Saya yang bersalah kali ni, I was being careless."

Vierra menggenggam erat tangan Ellia. "But last night... Ellia, kamu sebenarnya tak bersalah, kan?"

Tersenyum pahit Ellia mendengar pertanyaan itu. "Doc tak ada di situ... Kenapa pula doc rasa saya tak bersalah? I'm such a careless person, I make mistakes almost every second I let out my breath..."

Tanpa menguntaikan waima satu patah kata sekalipun, Vierra memeluk tubuh gadis itu. Digosok-gosok lembut belakang Ellia. Tatkala esakan halus mulai kedengaran, Vierra tahu tembok emosi Ellia runtuh lagi buat kesekian kalinya. Apa yang berlaku semalam, meski Ellia cuba sembunyikan, wanita itu dapat melihat luka yang tertoreh pada hati lembut tersebut.

"Doc, I've tried to avoid doing even a small mistake during that gathering... Geez, how silly of me that I thought I could avoid making another mistake. Saya ingat saya boleh elak daripada berlanggar dengan sesiapa kalau saya jadi orang yang terakhir ambil makanan... But... But I still did. Saya tak langgar... I swear I didn't. I was the one getting hit and yet, it was said to be my fault. Mulanya, saya minta maaf... Saya memang bersedia nak minta maaf walaupun perlanggaran tu bukan salah saya. Tapi bila grandma and grandpa letakkan kesalahan ke atas bahu saya, saya tak mampu. Apa salah saya, doc? Saya tahu... Mungkin sesetengah orang rasa, I was making a fuss over a small matter. Saya patutnya minta maaf aje walaupun saya tak salah... Sebab itulah apa yang orang lain nakkan. It's all my─"

"Kamu tak salah, Ellia. Kamu buat perkara yang betul dengan mempertahankan diri sendiri. For the first time, you bravely stood for your worth. And I'm proud of your bravery. I know you've been patient all this time, sweetie. That's the reason why you got your heart broken. Kamu cuba puaskan hati semua orang dan akhirnya mengecewakan diri sendiri. Your standard is not low, their standards are just not for you. You know why? Because your standard is way higher than theirs, they simply couldn't match up with your standard."

Vierra menguraikan pelukannya. Air mata yang menodai pipi Ellia diseka halus. "Okey, tak nak sedih-sedih lagi... Look here... CL sediakan hadiah ni untuk kamu. Lepas kamu bagitahu dia yang kamu nak pergi lebih jauh dalam VRS, my brother said that CL immediately prepared this for you. Tapi, dia baru kirim hadiah ni kepada saya beberapa hari yang lalu."

Satu beg kertas diserahkan kepada Ellia. Gadis itu menyambutnya lantas tersenyum nipis. "Terima kasih, doc, for your sweet words and this gift. Doc memang selalu jadi private doctor yang terbaik untuk saya."

"Well, I try to match up with CL..."

Ellia memicingkan mata dek bicara Vierra yang berbaur usikan itu. "You better not start anything, doc..."

Terjongket-jongket alis Vierra. "Start what? Oh gosh, I smell a sweet aroma in the air... Saya nak call my husbandlah kalau macam ni..."

"Doc..."

Laju sahaja Vierra naik ke tingkat atas bilamana nada yang menandakan amaran daripada Ellia itu kedengaran. Fuh, seriau dia!

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

Walaupun Yna tak pasti chapter ni memuaskan hati ataupun tak, Yna pilih untuk publish juga. HUHUHUHU~ Thanks ya untuk korang yang masih setia di sini.

Actually, Yna insecure nak tulis cerita ni 'cause sometimes, rasa macam lari daripada blurb... Hmm, entahlah... Maybe I'll just keep on writing sampailah tiba ke endingnya. Itu pun... Harap-haraplah ada ending🥺😣💕

Okeylah, bye-bye. Meet you on the next chap! ❤️