PELBAGAI reaksi muncul daripada team Crowner setelah menyaksikan Solo Battle yang tadinya dimenangi oleh Siea. Masing-masing takjub bilamana Siea melakukan gerakan terakhir yang cukup kemas dan menamatkan battle tersebut sebagai pemenang.

"Who on earth is she?" Terkelip-kelip mata Alex menatap skrin televisyen.

"Aku pun nak tahu," ujar Hope.

"Korang rasa... Dia boleh jadi Queen tak?"

Usai sahaja Yuki melontarkan soalan itu, berpasang-pasang mata terus tertumpu kepada dirinya. "What? Aku ada tersalah grammar ke?"

Kala gelengan kepala segerak oleh enam insan menyambut soalannya, berkerut seribu dahi gadis itu dibuatnya. "Habis tu? Kenapa korang semua pandang aku?"

"Well... Sebab soalan kau yang tak pernah tak tiber." Sun mengangkat bahu seraya memiringkan sedikit kepalanya.

"Exactly!" sahut Alex, Dan, Eli Hope dan L. Sekepala betul!

Yuki memutarkan bola matanya. "Tiber macam mana sekalipun, tapi tak adalah keluar topik sangat, kan? So, apa korang fikir pasal dia?"

"Mmm... To be honest, aku rasa dia ada potensi. Tapi, aku tak pasti kalau dia dah cukup pro untuk take over the throne of the late Queen." Hope berbicara jujur.

"Aku setuju. She has that potential in herself, but her experience... She might still have a long way to go," kata Dan yang menyokong sepenuhnya pandangan Hope.

Sun berdehem kecil. "Erm... Personally, aku rasa dia memang ada peluang yang tinggi untuk jadi Queen. I mean, look at how bold she was in the battle just now! Dia dapat tumpaskan hampir separuh daripada total players... Plus, it's only been a month and a half since she started playing VRS, guys! This Siea... Aku yakin dia boleh pergi lebih jauh dalam masa yang singkat aje."

"She's indeed a gifted player. Strategi dia memang agak manipulative... Well, dia guna strategi yang dapat mengelirukan orang. Walaupun sebenarnya strategi tu mudah dibaca, but still, bagi player baru macam dia... Being able to play those kind of strategies truly showcased her talent. Aku yakin, dia memang akan bertumbuh menjadi player yang lebih handal kalau dia asyik berlatih. But about being the Queen... For now, it's still hard to tell that." L pula menyatakan pendapatnya berdasarkan pemerhatian terhadap strategi yang Siea gunakan.

"Bagi aku pula... Aku tak rasa gelaran Queen tu cuma boleh dipegang oleh seseorang yang dah lama jadi player. Yes, experience is indeed important. At the same time, ability pun penting juga. I could see that she's already got the ability in herself. Apa yang kurang cumalah pengalaman dia... Like what L said, her strategy is manipulative. But honestly, that's not the only special thing about her. Aku rasa... She can read her enemies' moves. Aku tak pasti korang sedar ataupun tak yang... Whenever she stay focused, she never missed to avoid the attacks. She's actually an analyst. So, do I think she can be the Queen? Ya, aku rasa itu bukan sesuatu yang mustahil. Lagipun, didn't it took less than a month for CL to be the King? He─" Terasa lumpuh mulut Eli untuk berkata-kata lagi setelah tersedar mengenai nama yang baru dia sebutkan.

Ruang menonton perlawanan VRS khas di Crowner Palace itu segera terisi dengan kesunyian. Masing-masing tidak bersuara, semuanya larut mengimbau memori yang masih tersimpan kemas dalam ingatan.

Their leader that let go of them...

Their leader that they let go of...

Truthfully, who's to blame... For all the matters that happened?

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

• AELICE
❝CL, I finally got my first
solo victory!❞

Ellia mengirimkan message itu kepada CL dengan hati yang melonjak keriangan.

• CULLEN
❝Congratulations on that.
But, kau tak bagitahu aku
langsung pasal plan kau
untuk join Solo Battle tu...
Why? Afraid I'll snatch the
victory?❞

Gadis itu tersengih membaca balasan daripada CL. Risau? Takut? Heh, tidak langsung! "Try hard betul nak jadi intimidating..."

• AELICE
❝Mana ada. Saya tak bagitahu
awak sebab... Erm, do I have
to say it? Because I'm sure you
know my why. Don't you?❞

• CULLEN
❝Hmm... I know. Kau nak
belajar playing on your

"He just know me," tuturnya rendah. Senyuman tidak lekang mekar pada wajahnya.

• AELICE
❝Yes, you're right. So,
awak pula macam
mana?❞

Bertaut kening CL kala message itu diterimanya. Ellia sedang bertanya soal apa?

• CULLEN
❝Maksud kau?❞

• AELICE
❝Maksud saya, awak tak nak
join Solo Battle dan break
your old record ke?❞

Serba tidak kena Ellia jadinya bilamana CL tidak kunjung mengirimkan balasan kepada message tersebut. "Aku... Aku dah salah soalan ke? Ma-Macam mana ni?"

Pada waktu yang sama, CL pula teringat semula peringatan keras L kepadanya sebelum dia meninggalkan team Crowner beberapa bulan yang lalu.

"If you leave us... Don't you ever show yourself in VRS anymore!"

Peringatan daripada L itu... CL berpegang teguh kepadanya. Disebabkan hal inilah, dia tidak lagi menggunakan identiti Cullen apabila memasuki arena battle. Dia juga tidak pernah menyertai mana-mana battle selain daripada battle yang Ellia sertai. Malah, dia berusaha sedaya upaya untuk tidak menjadi bahan bualan di VRS Timeline. Daripada seorang Ace yang agresif, dia kini lebih memilih menjadi seorang Healer yang akan bertindak cuma apabila diperlukan sahaja.

Bersama keluhan yang berat, jari-jemari CL akhirnya bergerak jua di atas papan kekunci komputernya.

• CULLEN
❝Aku tak nak. Sofie...
I'm sorry. I need to go
offline now.❞

"Is it related to Crowner?" Ellia menggumam lirih. Hatinya terasa pedih memikirkan CL dan team Crowner. Jelas-jelas, mereka semua masih saling mementingkan satu sama lain.

Still, they act like they don't care about him, as if his leaving doesn't hurt them.

And he acts like he doesn't mind about them, as if leaving them doesn't break him.

Sungguh dia kecewa dengan tindakan yang mereka ambil. Bukankah Crowner sudah bersama selama empat tahun? So, why can't they just be honest to each other?

It was said that honesty is the best policy. But, why do people still choose the other way around?

Keep playing pretend to avoid getting hurt, but what good does it actually brings? Don't people realize that it could only brings more pain?

Or was it that pretending is a lot more easier than speaking out the truth? Is that the reason why people choose not to be honest? Because they want to go the easy path?

Seriously, people need to know... That the easy path never works all too fine. At the end of the road, everyone will only realize that everything they get from the easy way don't function well at all. Why?

Because they don't ever go through the tests that only exist on the hard path.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Pada malam harinya, Ellia membuat sesi video call dengan Kim dan Windy. Tujuan utamanya adalah untuk bertanyakan khabar mereka dan melepaskan rindu. Tetapi, dia juga mempunyai suatu tujuan lain. Dia ingin meminta pendapat daripada mereka berdua.

Usai bertanyakan khabar dan berbual-bual kosong dengan mereka, Ellia berdehem kecil sebelum meluahkan soalannya yang memerlukan pendapat mereka berdua.

"Uncle, aunty... Kalau Ellia nak selesaikan masalah antara dua pihak yang ada perselisihan faham, Ellia patut buat apa eh?"

Dapat Ellia lihat Kim dan Windy saling berpandangan setelah dia mempertanyakan soalan itu. Dahinya berkerut nipis. Mengapa reaksi mereka sebegitu? Pelik ke apa soalannya tadi?

"Ellia sayang... Kamu tanya ni untuk diri kamu ke atau untuk orang lain? Wait, that sounds wrong... Erm, maksud aunty, perselisihan faham tu antara kamu dengan orang lain ke? Ataupun kamu cuma jadi orang tengah aje?" soal Windy.

"Oh, Ellia jadi orang tengah aje..."

"I see. So, how serious is the conflict?"

"Erm... Diaorang dah tak contact each other lagi. Tapi, Ellia tahu... Diaorang still ambil berat pasal satu sama lain."

"Hmm... Konflik serius ni. Okey, apa kata Ellia cuba talk dengan diaorang? When you talk to them, try to connect yourself with both sides."

Terangguk-angguk kepala Ellia. Dia terus mencatat perkara itu di dalam buku notanya.

"Bagi uncle, you shouldn't put pressure on any of them. Ellia tak boleh sebelahkan mana-mana pihak, you must be neutral. Kalau Ellia nak selesaikan konflik antara diaorang, keadilan tu perkara utama. Memandangkan diaorang tak contact each other anymore, maknanya Ellia perlu berfikir sebagai kedua-dua pihak bila talk dengan diaorang. It's like this... Anggap dua pihak tu sebagai A dan B. Kalau Ellia talk dengan A, Ellia kena anggap diri Ellia sebagai B. And vice versa. Bila Ellia buat macam ni, Ellia akan faham situasi A dengan B. You can understand it better why they do what they do." Kim pula menyatakan pendapatnya.

"Most importantly, slow talk. Jangan jadi emosional atau Ellia akan besarkan lagi konflik sedia ada antara diaorang," tambah Windy.

"Ada apa-apa lagi yang Ellia patut elakkan?" Ellia menyoal selepas selesai mencatat notanya.

"Uncle rasa, Ellia kena elakkan sentuh secara terus konflik diaorang tu. Maknanya, Ellia tak patut jadi orang yang sebut pasal konflik tu. Cuba Ellia mulakan dengan perbualan-perbualan biasa. Then, slowly... You move to the topic that you want to talk about. For example, Ellia talk dengan A dan tanya dia pasal B. But not about their conflict... Instead, ask A random questions about B. Lepas tanya soalan random, Ellia boleh tanya pasal hubungan A dengan B. See their reaction... Bila diaorang bagi respons negatif like saying they're not close anymore, Ellia boleh tanya kenapa. Indirectly, you would be able to know about the conflict. Tapi apa sekalipun, Ellia kena guna pendekatan yang terbaik. Tak semestinya kena ikut contoh yang uncle bagi ni. Faham, kan?"

Anggukan diberikan kepada Kim. Kemudian, Ellia beralih memandang Windy. "Aunty ada apa-apa nak pesan tak?"

Windy tersenyum nipis. "Just try to solve the conflict using your own way. Ellia mesti akan berjaya selesaikan konflik tu kalau Ellia betul-betul nak bantu diaorang."

Senyuman manis terlakar pada wajah Ellia. "Thank you so much, aunty. You too, uncle. Aunty dengan uncle selalu jadi penasihat yang terbaik untuk Ellia. I feel so grateful that you two are in my life."

"Anything for you, dear. Aunty dengan uncle pun bersyukur sebab kenal dengan Ellia. Kan, Kim-Kim?"

"Right. Kalau Ellia tak ada, mungkin uncle takkan dapat jumpa aunty Windy kamu ni." Kim tersengih-sengih sementara Windy pula sudah merona merah wajahnya.

"OMG... Ellia rasa Ellia kena putuskan video call ni sekarang..." Ellia menutup matanya dengan sebelah tangan apabila melihat mereka berdua saling bertatapan penuh kasih.

"Well, you should."

Tidak menunggu lama, Ellia pantas memutuskan talian. Pasangan itu sememangnya penuh dengan rasa cinta!

Matanya setelah itu fokus kepada isi yang sudah dicatatkan dalam buku notanya. Harap-haraplah pelan yang dia atur dalam mindanya dapat berjalan lancar!

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

Confused? Berterabur? 😔😂😳 Huhuhuhuhu... Kalau ada apa-apa yang tak kena, korang bagitahulah dengan Yna eh?

Thanks for reading! 💜🥺