تنهد تاتش وهو يسحب نفسه إلى وضعية الجلوس. كانت معدته تؤلمه بشدة لكنه تجاهل ذلك. التقى بالعيون الداكنة المعنية من جميع أنحاء الغرفة.

"أنا بخير" لقد وعد المراهق، وكان صوته يرتجف قليلاً.

"هل أنت متأكد؟" سأل لوفي وهو يسحب قيوده. "لأنك تبدو وكأنك ستموت".

اتسعت عيون تاتش بسبب ذلك. ماذا! لم يكن يريد أن يموت. ليس بعد على الأقل. لقد كان أصغر من أن يموت! ...إلا أنه كلما فكر في الأمر أكثر، ربما لم يكن كذلك. لكنه ما زال لا يريد ذلك. إذا فعل ذلك فسوف يتم سحق عائلته. لن يزعج إخوته مرة أخرى أو يطبخ لعائلته أو يتحدث إلى أوياجي.

"أسلوبك في السرير فظيع."

هز لوفي كتفيه عندما بدأ مرة أخرى في سحب الأصفاد التي ربطته بالحائط. وفي مرحلة ما بدا وكأنه حاول عض المعدن، إما ذلك أو قضم يده.

"أنت لا تعرف متى تستسلم، أليس كذلك يا طفل؟"

توقف المراهق مؤقتًا وأمال رأسه إلى الجانب. "استسلم؟"

أومأت تاتش برأسها قائلة: "أتعلمين... توقفي عن المحاولة." خاصة عندما لا يكون هناك ما يمكنك فعله."

وقد قوبل بالضحك. "لماذا سأستسلم؟ حينها سأشعر بالملل."

""هل هذا يجعلك تشعر بالتحسن إذن؟""

أومأ لوفي برأسه ولم ينظر إلى تاتش بينما استمر في خدش الأصفاد.

"" إذن قم بذلك."" قال تاتش وهو يراقب بتشكك. وبقدر ما كان الأمر عديم الجدوى، كان عليه أن يعجب بروح الطفل. خاصة وأنهما كانا مخطئين. لكنه قطع وعدًا بإعادة هذا الطفل ومات أو لا، كان سيفي بهذا الوعد.

"يا لوفي"

""نعم؟""

"أخبرني بقصة؟"

شاهد بينما تحولت عينان بنيتان داكنتان نحوه. بدوا مرتبكين. "هل هذا سيجعلك أفضل؟"

هز تاتش كتفيه مفكراً. ربما لا، لا. لكنه سيساعد في الحفاظ على أعصابه في وضع حرج. بالإضافة إلى أنه قد يمنع لوفي من تشويه نفسه بشكل أكبر.

""نعم بالتأكيد."" كذب تاتش وهو يسند ظهره على الجدار الحجري البارد.

أشرقت ابتسامة لوفي البريئة على فكرة المساعدة. لقد استقر مرة أخرى مؤقتًا واستولى على تململه. "حسنا!" وافق بسهولة. "رغم ذلك، لا أعرف الكثير من القصص."

"لا بأس، أخبرني بأي شخص تتذكره"

فكر لوفي للحظة في خلق صمت غريب في الغرفة. "لقد أخبرني أخي بواحدة أتذكرها."

"أوه؟" قال تاتش إنه مندهش من أن الطفل لديه أشقاء. من موقفه العنيد كان يشتبه في أنه طفل وحيد.

"هل سمعت عن نولاند الكذاب؟"

هز رأسه، "لا أستطيع أن أقول ذلك".

اتسعت ابتسامة لوفي عند ذلك. هذا النوع من الابتسامة التي يمكن أن تضيء الغرفة، بالتأكيد لا تنتمي إلى مكان مثل هذا. ولكن في كلتا الحالتين كان لطيفا.

لذلك استقر تاتش عندما بدأ المراهق في سرد ​​قصة نولاند الكذاب. اتضح أن لوفي كان أسوأ في سرد ​​القصص منه في توجيه الإهانات. لقد نجح بطريقة ما في إفساد النهاية في الجملة الأولى وترك أي تفاصيل. ولأي سبب كان يبدو مقتنعًا بأن نولاند كان شكلاً من أشكال الحيوانات المائية عندما كان تاتش متأكدًا من السياق أنه من المفترض أن يكون إنسانًا. بصدق؟ لماذا يفهم الناس/يصدقون/ينفذون الحوت؟ لم يكن له أي معنى.

لكنه أبقى فمه مغلقا بشكل واضح. إذا أراد لوفي أن يكون بطل الرواية سمكة، فهذا هو خياره. من كان ليخبر الطفل أنهم لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة خارج الماء؟

"هل أنت متأكد من أنه تم إعدامه لأنه أكل طعام الجميع؟" حاول تاتش بحذر شديد. "وليس من أجل... هل تعلم الكذب بشأن الذهب؟"

لوفي هز كتفيه فقط. ""لا أعلم، هكذا أخبرني أخي.""

""أنت لم تأكل طعامه بالصدفة، أليس كذلك؟""

"لقد فعلت!" قال لوفي بفخر. "لقد كان متفاجئًا جدًا"

ربما لم تكن كلمة "متفاجئ" هي الكلمة الصحيحة، لكن تاتش قرر تركها.

"" إذن لديك أخ؟ أكبر سناً على ما أعتقد."

أومأ لوفي بابتسامة لطيفة ولكن حنين على وجهه.

"ما اسمه؟"

"الشخص الذي روى لي القصة؟"

أومأ تاتش برأسه مرتبكًا بسبب حاجة لوفي الواضحة للتوضيح. من هو الآخر الذي سيتحدث عنه بعد كل شيء؟

"سابو!" قال لوفي بسعادة

ابتسم الرجل لحماس لوفي. حتى من الوقت القصير الذي قضاه معًا كان من الواضح أن لوفي كان يتمتع بطاقة عالية. لا تزال هناك شرارة خاصة في عينيه عندما تحدث عن أخيه. بدا وكأنه يهدئه، وهو عمل مستحيل بأي وسيلة أخرى. عازمًا على إبقاء الآخر مشغولاً، سأل ما هذا "سابو"؟ كان مثل.

أضاء وجه لوفي مرة أخرى عند السؤال. "إنه الأفضل!" أجاب ببساطة.

"لماذا؟" سبر القش.

أمال لوفي رأسه قليلاً وهو يفكر في الأمر. بعد بضع ثوان هز كتفيه، غير متأكد من كيفية الإجابة. "لأنه كذلك"

من لهجته بدا الأمر كما لو أن لوفي كان يشرح المعرفة العامة لتاتش. كما لو كان أحمق لأنه لا يعرف هذا بالفعل. لقد جعل ذلك تاتش ينفجر تقريبًا.

"أوه هل هذا صحيح؟"

أومأ لوفي بحماس. بصراحة، كانت هذه المحادثة تجعل تاتش تشعر بالحنين إلى الوطن قليلاً.

كان على وشك طرح سؤال للمتابعة عندما بدا صوت خطى من الخارج. صمت الاثنان على الفور عندما أغلق الباب مفتوحًا. لكن لم يكن التدريس كما كانوا يتوقعون. وبدلاً من ذلك وقف رجل نحيف مريض عند المدخل.

"من أنت؟" سأل لوفي بلباقته المعتادة غير الموجودة.

انطلقت عيون الرجل نحوه قبل أن يعود إلى تاتش. انحنى على الباب بشدة. بدا وكأنه كان على وشك السقوط.

""الوثيقة س"" استقبل بأزيز وهو يرفع قبعته إلى الأمام. "أنا صديق لبلاك بيرد"

"ذلك النفسي كان لديه أصدقاء؟" تساءل تاتش بسخرية.

تجاهله الرجل المريض عندما بدأ يتعثر عبر زنزانة السجن حيث تم تقييد تاتش.

"أنا طبيب" قال له وهو يتمايل وهو في حالة سكر من جانب إلى آخر. "أنا هنا للتأكد من أنك لن تموت". أنت لست جيدًا لنا ميتًا."

"هل هناك نحن الآن؟" تساءل وهو يحاول الرجوع إلى الحائط. "ما الذي تخططون له بالضبط يا رفاق؟"

هز الرجل كتفيه وألقى نظرة أخرى على لوفي. "لا تقلق بشأن ذلك" قال بسرعة كبيرة.

"الآن انتظر حتى أتمكن من إصلاحك"

XXX

"آيس اهدأ! سيكون الأمر على ما يرام."

شاهد ماركو الشاب يسير بقلب مثقل. لقد فهم ما كان يمر به الآن. لقد شعر بنفس الشعور تجاه تاتش. التفكير في أن أخيه يتألم ويرتبك في نظر بعض المرضى النفسيين جعله يرغب في التقيؤ. مما لا شك فيه أن آيس كان يحارب نفس الفكرة.

وكان الاثنان منهم حاليا في أرخبيل شابوندي. تم عقد الاجتماع خلال ساعات قليلة وبدا آيس في حالة أسوأ قليلًا من حيث التآكل.

نظر إلى ماركو بسرعة قبل أن يعود إلى سرعته. "أنا بخير" وأصر على عدم ترك مجال للنقاش.

عبس ماركو لكنه بقي صامتا. لقد كان الأمر أشبه بصديقه الذي كان عنيدًا عندما كان يحتاج حقًا إلى المساعدة. على أقل تقدير لم يتغير ذلك. الشيء الوحيد الذي كان مقلقًا نوعًا ما هو أن آيس بدأ في العودة إلى ما كان عليه قبل مصادقتهم. لم يكن الأمر كما لو أنه كان سيهاجم الملوثات العضوية الثابتة أو أي شيء. لقد كان أكثر الأشياء الصغيرة. لقد بدأ في الإغلاق مرة أخرى. فقط عندما بدأ يثق حقًا بالطاقم، كان لا بد من حدوث ذلك. لقد أضرت هذه الفكرة بماركو أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به. لقد شعر بالكراهية الجديدة التي اشتعلت في بلاكبيرد لتسببه في كارثة أخرى.

في المرة التالية التي مر فيها آيس، قام ماركو بسحبه إلى وضعية الجلوس، وأصر على أن السرعة المستمرة تجعله متوترًا.

"أخبرني عنه"

"ماذا؟" سأل آيس الارتباك على وجهه.

"أخبرني عن أخيك الصغير. ما هو مثله؟

درس آيس صديقه بتردد، غير متأكد ما إذا كان سيجيب أم لا. لقد بدا متضاربًا تقريبًا.

شتم اللحية السوداء للمرة التاسعة عشرة في ذلك اليوم، حرص ماركو على إبقاء وجهه سلبيًا. نداء سري لتذكير صديقه بمن لا يزال بإمكانه الوثوق به.

تنهد آيس بتعب وهو يمرر يده خلال شعره.

"إنه في حالة من الفوضى" اعترف آيس بالاستسلام أخيرًا.

"ماذا؟" سأل ماركو في حيرة. لقد كان يتوقع شيئاً... أكثر إيجابية.

ابتسم آيس قليلاً، ومن الواضح أن هذه الفكرة أبهجته.

"إنه في كل مكان. إنه يفقد كل أغراضه باستمرار، ويحب مواجهة أعداء لا يستطيع التغلب عليهم، وليس لديه أي أخلاق على الإطلاق، وينسى أنه يشعر بالبرد حتى يصاب بقضمة صقيع مخيفة وفوق كل ذلك. إنه جائع دائمًا."

أنهى آيس كلامه بارتياح مع ابتسامة كسولة على وجهه. على أقل تقدير، بدا أكثر هدوءًا الآن. يبدو أن الحديث عن أخيه يفي بالغرض.

ابتسم ماركو قليلاً، سعيدًا لأنه تمكن من التواصل مع صديقه. "يبدو وكأنه حفنة."

"أنت لا تعرف نصفه" قال بضحكة صغيرة. "أقسم أن هذا الطفل سيكون موتي".

"إذن هل تتفقون يا رفاق؟" تساءل ماركو. من السياق يبدو أن هذا الطفل لوفي دفع آيس إلى الجنون. ولكن بطريقة ما بدا الأمر كما لو أن المراهق الأكبر سناً لا يمانع. ولأي سبب كان آيس لم يذكر أخيه أبدًا.

ببساطة تغلب آيس على مخاوفه بالضحك. "لا يزال لدينا معاركنا، تمامًا مثل أي إخوة آخرين. خاصة عندما كنا أصغر سنا، ولكن ليس كثيرا بعد الآن على ما أعتقد. نحن لا نتدخل في الأمر إلا عندما يفعل شيئًا غبيًا ويقلقني."

"يبدو خشنًا." قال ماركو بابتسامة معرفة. يمكنه أن يتصل. كان جميع إخوته أغبياء أيضًا، بما في ذلك تاتش.

"ألم يدرك أحد أنه مفقود الآن؟"

هز آيس رأسه، وهو يحدق نحو البحر. "لا يوجد أحد يلاحظ ذلك سواي". قال بعد لحظات من الصمت.

"هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً" قال ماركو وقد شعر بالخوف يتسلل إلى معدته عندما فكر في ذلك.

"أنا متأكد من أنهم سيلاحظون ذلك في النهاية." صحح آيس نفسه. "لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت." الوقت الثمين لم يكن لديهم.

من يعلم متى ستكون زيارة جاربس القادمة؟ بالمعدل الذي عادة ما يظهر، يمكن أن يكون في أي وقت خلال العامين المقبلين. من المؤكد أن ماكينو قد تلاحظ ذلك أيضًا، ولكن مرة أخرى من كان يعلم متى ستتمكن من تحقيق ذلك هناك. ولم يكن الأمر كما لو أن عدم القدرة على العثور على لوفي كان مدعاة للقلق. كان آيس هو الشخص الوحيد الذي يمكنه التنبؤ بحركات الطفل المتفرقة. والذي كان مفيدًا عندما احتاج لوفي إلى الإنقاذ. كان دادان بصراحة هو الشخص الذي كان لديه أكبر قدر من الأمل فيه. ولكن من المحتمل أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تدرك أن هناك شيئًا خاطئًا بالفعل. وعلى الرغم من التقدم الذي أحرزوه معها، فقد بذلوا كل ما في وسعهم لعدم الاعتماد عليها. عرفت آيس أن المرأة لا تحب الأطفال أو لا تحبهم، وأن وجودهم في حد ذاته جعلها تنفر أكثر مما تحب. ومع ذلك فقد أثبتت بالفعل أنها ستساعدهم في حالة الضرورة.

"إذًا أنتم الاثنان قريبان إذن؟" سأل ماركو وهو يخرجه من أفكاره.

ابتسم آيس عند السؤال، متخليًا عن الأفكار المظلمة التي بدأت تتسلل إلى ذهنه. "إنه أهم شخص في العالم بالنسبة لي".

يتبع ...

عدد الكلمات :1624