بورتجاس دي آيس، على ما أعتقد، لماذا أدين بالسعادة؟""

"تغضب"

"لا تكن هكذا" ابتسم الرجل وأظهر أسنانه الصفراء. "لم يتمكن Black Beard من الحضور اليوم لكنه يرسل حبه".

"اذهب إلى الجحيم" رد آيس بغضب رافضًا المقعد المعروض أمام الرجل. "فقط أخبرني ماذا فعلت مع أخي؟"

"إنه بخير" هو قال. "مثل هذا الغضب إذا قلت ذلك بنفسي. أرى من أين يحصل عليه."

"من أنت؟" طالب آيس ببذل قصارى جهده للسيطرة على نيرانه.

"يسوع بيرجيس، الرفيق الأول في فرقة اللحية السوداء. كيف حالك؟

"وماذا في ذلك؟ هذا المجنون المجنون سيشكل طاقمه الخاص؟"

"بدأت" صحح بورغيس. "ونقوم حاليًا بالتوظيف، هل أنت مهتم؟"

"اذهب إلى الجحيم" تكرر الآس مرة أخرى. "فقط أخبرني بمكان أخي ويمكنك العودة إلى التجنيد في طائفتك الصغيرة."

تنهد بيرجس وهو يغوص في مقعده. "قال الرئيس أنك إذا رفضت فسوف تتعقد الأمور. بالطبع هذا بالضبط ما قال أنك ستفعله. يعتقد أن الخاص بك يمكن التنبؤ به أو شيء من هذا. كما ترى، لم نبذل قصارى جهدنا لاختطاف أخيك فقط لإعادته لأنك طلبت ذلك بلطف. بطريقة أو بأخرى ستساعدنا.

عبوس آيس وهو يعبر ذراعيه. "أنت تضيع وقتك معي. ليس لدي ما أقدمه لك."

ابتسم الرجل مرة أخرى، وكانت عيناه تتلألأ بقسوة. "هذا ليس صحيحًا يا بورتجاس... أو ينبغي أن أقول جول دي إيس."

تجمد آيس عند ذلك، وهو يحدق في بورغيس كما لو أنه قد نبت له قرون فجأة. "ما الذي تتحدث عنه؟" تمكن أخيرا من البصق.

ضحك القرصان على محاولته المثيرة للشفقة، مدركًا بوضوح أنه وجد نقطة ضعف آيس. "لا تتظاهر بالغباء، فكلانا يعرف جيدًا ما أتحدث عنه. على الرغم من أنه إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن، فيمكنك الاستمرار في التظاهر بأنك لست ابن هذا الرجل.

وقفوا في صمت للحظة بينما حاول آيس يائسًا تهدئة نبضات قلبه المتسارعة. سره الأكبر، الذي أكد بمفرده تدميره، يقع في أيدي الوحوش. كما فعل لوفي. كان هناك شيء واحد مؤكد، لقد تم خداعه. لقد دفع تلك الأفكار من رأسه. هذا لا يهم الآن، لقد جاء إلى هنا لسبب واحد وسبب واحد فقط. سوف ينقذ لوفي حتى لو كان هذا آخر شيء فعله.

""""""""""""""""""""""""""""""""" قال أخيرا. "لماذا لا تذهب وتخبر الحكومة؟ أنا متأكد من أنهم سيكونون مهتمين للغاية».

تجاهل بيرجس هذا الاقتراح ببساطة، غير مهتم. "ويقتلونك؟ كيف سيساعدنا ذلك؟ شئنا أم أبينا لدينا خطط أكبر بالنسبة لك. وكل شيء يعتبر أنه سيكون من مصلحتك الاستماع إلينا. ألن يكون من العار أن يحدث شيء لأخيك الصغير؟ أفهم أنه ليس لديك الكثير من أفراد العائلة لتجنيبهم.

إلى متى سيستمرون في رمي ذلك في وجهه؟ بشكل عام، عندما تموت عائلتك، لن يتبقى لديك الكثير. لكنه كان آسفًا جدًا لأنه ضيق نطاق خيارات الابتزاز لديهم. ليست هذه هي المرة الأولى التي يتساءل فيها آيس عما إذا كان لوفي سيكون أفضل حالًا لو لم يلتقيا أبدًا. ولكن ربما لم يكن الآن هو أفضل وقت للتفكير في هذا. يمكن أن يقلق بشأن ذلك أكثر عندما يكون لوفي آمنًا.

"وماذا في ذلك، أنا أقوم بعملك القذر وفي المقابل تعيد أخي؟ حسناً ماذا تريد؟"

"في البداية نريد أفراد الطاقم. في الوقت الحالي، نحن ثلاثة فقط ونشعر بالوحدة قليلاً.

"حسنًا، يجب أن يكون هذا صعبًا." سخر آيس ليس في مزاج للنكات.

"لقد أخبروني أنك طفل صعب المراس" وقال بيرجيس: "لا ينبغي أن يكون لديك أي مشكلة في العثور على نوع المجندين الذين نحتاجهم".

"هل هذا كل شيء؟ سأحضر لك مجندين، هل هذا هو طلبك الكبير؟

"في الوقت الحالي على الأقل، قم بتجنيدنا وسنتحدث مرة أخرى." وحتى ذلك الحين، من الأفضل أن تتحرك في هذا الأمر، فصديقك الصغير تاتش هو أيضًا في رعايتنا ويبدو أنه ليس على ما يرام. سيكون عارًا حقيقيًا إذا مات، ألا تعتقد ذلك؟

انفعل آيس عند هذا، ووقف على الفور بشكل أكثر استقامة. "" تاتش لا يزال على قيد الحياة؟ هل هو بخير، ماذا تفعل به."

وضع بيرجس يده لإيقافه، "كما قلت، أحضر لنا بعض زملائنا في الطاقم ثم سنتحدث". كل ما سأقوله الآن هو أن كلاهما ما زالا على قيد الحياة.

تحطمت الإغاثة من خلال آيس مثل موجة المد. الحمد لله أن تاتش كان لا يزال على قيد الحياة، على الأقل كانت هذه وفاة واحدة لم يكن في ضميره. على الأقل ليس بعد. إذا كانت هناك أي طريقة جسدية تمكنه من إنقاذ تاتش، فمن المؤكد أنه سيحاول ذلك. لقد كان يأمل فقط أن يتمكن الرجل من الصمود لفترة أطول قليلاً.

"نريد سبعة أعضاء جدد. من الأفضل أن يكونوا أقوياء وألا يكون لديهم أي من حماقات الضمير تلك، يجب أن يكونوا صارمين، ويسرقون السجن إذا لزم الأمر. أمامك أسبوعين قبل أن نلتقي هنا. ومن الأفضل أن تأخذهم جميعًا وإلا سيموت أحدهم." نهض بيرجس ليغادر لكن آيس أعاد استدعائه.

"ماذا؟"

عض على شفته وهو غير متأكد من كيفية طرح الموضوع. بقدر ما أراد أن يترك الأمر، كان يعلم أن عليه أن يسأل. إن لم يكن من أجله فمن أجل لوفي الذي كان يهتم بحياة آيس أكثر من آيس.

"عندما ينتهي كل هذا، هل ستقتلني؟"

"ما نوع هذا السؤال؟"

"فقط أجب عليه" قطع آيس أنه غير راغب في ممارسة ألعاب الكلمات بحياته.

"بخير" تنهد بيرجس. "لن أكذب عليك، فالأمر لا يبدو جيدًا بالنسبة لك".

أخذ آيس أنفاسه وهو يبذل قصارى جهده لإبقاء وجهه محايدًا. بالتأكيد لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها تهديدًا بالقتل، وليس من مسافة بعيدة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يمتلك فيها شخص ما مثل هذه السلطة عليه. كان الوجود العسكري قويًا على هذه الجزيرة، وكل ما يتطلبه الأمر هو بضع كلمات مختارة بعناية من بورغيس، وسوف يرسلون نداءً قويًا لوفاة آيس. وكان هذا هو السيناريو الأفضل. على الأقل الآن كان لديه فرصة القتال. لكن الطريقة التي جمع بها نفس الشيء لا يمكن قولها عن المستقبل. خاصة وأنهم أمسكوا حياة لوفي وتاتش بأيديهم.

لقد حارب من خلال المشاعر المتصاعدة، وكافح من أجل الحفاظ على صوته كما هو. "ماذا عن لوفي وتاتش؟ هل تخطط لقتلهم أيضًا؟

"بغض النظر عن قرصان اللحية البيضاء، ليس لدينا سبب لقتل الشقي إلا إذا أعطانا واحدًا. من الأفضل أن تصلي ليبقى على هذا النحو. "ما يمكنني قوله لك هو أنه إذا استمعت مثل الولد الطيب، فإن فرص أخيك ستكون أفضل."

ايس تأوه تقريبا في ذلك. ومن الواضح أن هذا الرجل لم يقض ما يكفي من الوقت مع أخيه. لقد كان متأكداً من أن لوفي سيعطيهم سبباً. ربما كان قد أعطاهم بعضًا منها اليوم وحده. لكنهم على الأقل احتاجوه حيًا للسيطرة على آيس. لذا، في الوقت الحالي، لا يمكنهم فعل أي شيء خطير للغاية.

وقف بورجيس ليغادر لكن آيس بالكاد لاحظ ذلك. وجلس هناك يفكر فيما قاله. الفكرة الوحيدة التي ظلت تتكرر في ذهنه مرارًا وتكرارًا هي أنه لا يريد أن يموت، ليس بعد. عندما كان صغيرا لم يكن يريد حتى حياته. لقد كان الأمر مليئًا بالألم والبؤس لدرجة أنه لا يستحق كل هذا العناء. لكن في مكان ما على طول الطريق تغير ذلك. لقد تمكن من تكوين عائلة، حتى شخص عديم الفائدة مثله وجد بعض الأشخاص الذين أحبوه ودعموه مهما حدث. بالطبع رحل سابو الآن (لا يزال من المؤلم التفكير في الأمر)... وبفضله كان لوفي في ورطة. كان يعلم أنه لن يتمكن من العيش مع نفسه إذا حدث أي شيء لذلك الطفل. لا ينبغي أن يكون هناك تفكير في حياته من أجل حياة لوفي. وبينما كان يعلم أنه سيستعيد لوفي بغض النظر عما حدث، لم يستطع قبول مصيره بهذه السهولة. ظل جزء أناني صغير من دماغه يتمنى أن يتمكن من الحصول على كليهما بطريقة أو بأخرى، وتوسل إليه أن يجد طريقة أخرى، طريقة لا يجب أن يموت بها. ولكن لماذا ينبغي أن يهم حتى؟ يجب أن يكون سعيدا طالما أنه أنقذ لوفي، أليس كذلك؟ فلماذا دمر فجأة؟

ولكن كان هناك والدته وشقيقه للتفكير. إذا مات فإن ذلك سيضيع تضحيتها ويكسر الوعد الذي قطعه للوفي. وكان هذا آخر شيء يريده.

تنهد ووقف. لم يعد بإمكانه المماطلة في مخاوفه الأخرى، سواء سمع ماركو ذلك أم لا. مشى على ساقيه غير المستقرة إلى مخبأ أصدقائه. من الناحية النظرية، كان بعيدًا بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن سماع أي شيء، لكنه تعلم ألا يقلل أبدًا من قدرة سماع الطيور النارية.

لقد بذل قصارى جهده لتغيير وجهه الجاد لكنه استسلم بسرعة. لم يكن في مزاج يسمح له بالابتسام الآن... أو مرة أخرى أبدًا.

"كيف سار الأمر؟"

"أمامنا أسبوعين للعثور على سبعة من أفراد الطاقم."

ابتسم ماركو لكنه لم يعترض. "حسنًا، يجب أن نكون قادرين على إدارتها".

"" تاتش على قيد الحياة."" قال آيس وهو يشاهد ابتسامة كبيرة ترتسم على وجه أصدقائه. ومن المؤكد أنه جعل نفسه يشعر بالتحسن أيضًا. على الأقل بهذه الطريقة لن يخسر ماركو سوى صديقًا واحدًا وليس اثنين. وبخ آي نفسه لأنه فكر بهذه الطريقة.

بعد أن أدرك محنته، أظلم وجه ماركو. "هل قال أي شيء آخر؟"

"لا!" قال آيس ببراءة: "هذا كل شيء."

يمكنه أن يقول لصديقه أنه صدق هذه الكذبة بقدر ما صدقها في البداية. كان الاختلاف الوحيد هذه المرة هو أن آيس لن يخبره بذلك، ولن يغير ذلك أي قدر من خطابات الصداقة.

"يجب أن نتحرك" قال آيس وهو يتأرجح حقيبته على كتفه. "علينا أن نجد أعضاء هذه المجموعة المجنونة وأمامنا أسبوعين فقط."

قال ماركو شيئًا آخر لكنه وقع على آذان صماء. شعر آيس بالانفصال المألوف الذي رافق نوبات الخدار التي أصابته. كان يحصل عليها دائمًا عندما يصبح عقله ممتلئًا جدًا. عادة ما كان ذلك مصدر إزعاج، لكن لأول مرة في حياته رحب به. أصبحت مشاكله أخيرًا أكبر من أن يتعامل معها بمفرده.

لقد كان نائماً حتى قبل أن يصطدم بالأرض.

XXX

''نعم، علينا الآن أن نساعد بلاك بيرد في جمع الطاقم.'' تنهد ماركو متكئًا على الحائط.

لقد فقد آيس الوعي ولم يترك شيئًا لماركو ليفعله سوى الاتصال بالملوثات العضوية الثابتة وإبلاغه بالأخبار. القول بأنه كان قلقًا بشأن صديقه كان بخس. على الرغم من أن الأخبار المتعلقة بتاتش كانت أفضل ما سمعه في حياته.

"أنا قلق حقًا عليه أوياجي. أعتقد أن الأمر أسوأ مما يخبرني به. لماذا لا يسمح لي هذا الأحمق العنيد بمساعدته؟ لقد ركل الأرض في عرض غير عادي من الانزعاج.

"لن يصبح الآس إذا فعل الأشياء بالطريقة السهلة." ذكره اللحية البيضاء بصبر. "عليك أن تتذكر مع من تتعامل هنا. لأي سبب كان آيس غير معتاد على الاعتماد على الآخرين. يحاول أن يفعل كل شيء بنفسه مهما ساءت الأمور."

"أعلم" قال ماركو وهو يتخلى ببطء عن عدوانه المكبوت. "آمل أن يخبرني بما يحدث بالفعل قبل أن يموت بسبب التوتر أو شيء من هذا القبيل".

ضحك اللحية البيضاء على ذلك، "أنت تمنح نفسك القليل من الفضل. تخيل ماذا كان سيحدث لو لم تلاحظ وجود خطأ ما معه. سيكون عليه أن يفعل كل هذا بنفسه. مازلنا لا نملك أدنى فكرة عن سبب مغادرته أو ما هو الخطأ.

وكان ذلك صحيحا على الأقل. ليس الأمر كما لو أن ماركو كان عديم الفائدة. في الوقت الحالي، يبدو أن وظيفته كانت تتمثل في العثور على زملاء غير واضحين في الطاقم ذوي أخلاق مشكوك فيها. بدا الأمر ضعيفًا، وكان هذا هو كل ما يمكنه فعله لمساعدة آيس في هذه اللحظة. لذلك كان متأكداً من أنه سيفعل ذلك.

"حسنًا يا بوبس، أعتقد أنني يجب أن أتركك تذهب." لن يجدوا أنفسهم بعد كل شيء.

لقد افترس للتو أن تاتش يمكنه الصمود لفترة أطول قليلاً.

يتبع ....

عدد الكلمات 1747