آس!" صرخ ماركو وهو يهبط على الأرصفة بصوت عالٍ. لقد نال نظرات كثيرة من المواطنين لكنه تجاهلهم، ودخل بين الحشود.

لقد قام بتفتيش المنطقة بأكملها وكانت هذه أقرب جزيرة في الأفق. لا بد أن آيس توقف هنا لإعادة تخزينه. على الأقل كان ماركو يأمل ذلك، وإلا فإن الطريق سيكون باردًا.

كانت هذه جزيرة صيد صغيرة نسبيًا ولكنها شهدت نصيبًا عادلاً من القراصنة والبحارة. وفي المقابل كان هناك حشد مستمر يتجمع حول أسواق السمك. كان اختيار طفل واحد من بين الباقين بمثابة تحدي كبير. ومع ذلك فهو لا يستطيع الاستسلام. كان آيس بحاجة إليه سواء عرف ذلك أم لا.

"أكسس!" صرخ ماركو مرة أخرى مما أكسبه نظرة غريبة من الحشد. من المؤكد أنه لم يكن يندمج. ولكن مرة أخرى كان هذا هو الهدف. إذا فقد آيس هنا فقد لا يجده مرة أخرى إلا بعد فوات الأوان.

عبس وهو ينطلق مرة أخرى عبر الحشد، وينسج بشكل أنيق داخل وخارج الناس. ولكن بعد ساعة أخرى من البحث بدأ ماركو يفقد الأمل. هذا المكان حقًا لم يكن بهذا الحجم على كل حال. لم يكن هناك أي أثر له هنا، فقط سمكة. الكثير والكثير من الأسماك. لقد تجعد أنفه لأنه أقسم ألا ينظر إلى السمكة بنفس الطريقة مرة أخرى.

"ماركو؟" سأل صوت متفاجئ. "ماذا تفعل هنا؟"

اتسعت عيون ماركو عندما أطلق النار، وكاد أن يصطدم بصديقه.

"آس!"

عبس آيس وهو يغير وزنه بشكل محرج، ومن الواضح أنه غير مرتاح لمفاجأة ماركو.

"نعم...إنه أنا. ماذا تفعل هنا؟"

"أبحث عنك أيها الأحمق" وبخ ماركو، لأنه كان مرتاحًا جدًا لدرجة أنه لم يكن غاضبًا حقًا. "بجدية أين كنتم مختبئين؟ لقد بحثت في كل مكان."

لا يزال متفاجئًا بمظهره السحري، عقد آيس ذراعيه، دفاعيًا قليلاً. "لقد نمت أسفل الأرصفة"

أومأ ماركو برأسه، بدا ذلك صحيحًا. ربما كان ينبغي عليه التحقق هناك أيضًا. ولاحظ لهجة أصدقائه. يبدو أن آيس كان أقل حماسًا لرؤيته. وهو ما كان مفاجئًا بعض الشيء بالنظر إلى أن الشاب كان على الأرجح متورطًا هنا.

"لماذا كنت تبحث عني؟"

"هل هذا هو! لا شكرًا لمجيئك يا ماركو، أنت أعظم إنسان عاش على الإطلاق... أو شيء من هذا القبيل.'' تنهد لأنه لم يتلق أي رد من آيس. كان هناك خطأ خطير مع صديقه. لقد كان يتصرف بجدية حقًا. هل كان الأمر لا يزال يتعلق بتاتش أو أي شيء آخر؟

"لقد اختفيت ايها الاحمق. بالطبع ذهبت للبحث عنك. لقد شعرنا بالقلق."

اتسعت عيون آيس مندهشًا للحظة قبل أن تعود إلى اللون الرمادي البارد. نفس النظرة التي ارتداها عندما التقى به ماركو لأول مرة. كانت هذه هي النظرة التي كان يرتديها حول الغرباء. حسنًا، هذا بالتأكيد لم يؤذي مشاعر ماركو أو أي شيء.

"حسناً لقد وجدتني" قال ايس. "وأنا بخير أعدك" كانت هناك بضع ثوان من الصمت المحرج بين الاثنين قبل أن تخفف نظرة آيس قليلاً. "أنا آسف حقًا لأنني جعلتك تقلق".

ابتسم ماركو للنظرة على وجه أصدقائه. لقد بدا وكأنه جرو ركل. كان هذا هو الطفل الذي عرفه ماركو. نفس الطفل الذي شعر بعدم الارتياح عندما أظهر الناس تعلقهم به. كما لو كان لديه حساسية تجاه الأشخاص الذين يهتمون به.

"آس، أنت أشياء كثيرة ولكن حسنًا ليس واحدًا منها. الآن أخبرني ما هو الخطأ."

تنهد آيس وهو ينظر إلى السماء، والصراع مكتوب على وجهه.

"إنها ليست مشكلتك إنها مشكلتي. أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي." قال أخيرًا وهو ينظر إلى ماركو في عينيه. "شكرًا وأعني ذلك ولكن من فضلك لا تقلق علي."

شاهد ماركو في صمت بينما كان إيس يرفع حقيبته فوق كتفه، ويستدير ليغادر. الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه كانت محاولة آيس للاهتمام. لقد كان يحاول حماية ماركو بإبقائه خارج الأمر. بينما لم يكن هناك شك في ذهنه أن آيس يمكنه الاعتناء بنفسه، لم يكن هذا هو الهدف.

"مثل الجحيم" قال وهو يمسك بذراع آيس. "نحن فريق، لذا إذا كانت لديك مشكلة فلدينا جميعًا مشكلة".

سرعان ما ترك الأمر مدركًا أن العدوانية قد لا تكون هي الطريقة المناسبة هذه المرة. ثم مرة أخرى، الطريقة الوحيدة التي تمكنك من إدخال شيء ما في رأسه الساخن كانت عن طريق قصفه. وإذا كان هناك شيء واحد يحتاج آيس إلى فهمه فهو أنه لم يكن وحيدًا في هذا الأمر.

نظر إلى الأعلى ليلتقي بعينين رماديتين مشوشتين للغاية. بدوا وكأنهم يتألمون تقريبًا مما أربك ماركو. لم يعتقد أنه كان بإمكانه قول أي شيء لإيذاء آيس.

""إنه لديه."" همس آيس ليخرج ماركو من أفكاره صادمًا.

"من؟ القش."

هز آيس رأسه مما جعل دم ماركو يبرد. لذلك لم يكن الأمر متعلقًا بتاتش حقًا. كان هناك شيء أسوأ يحدث.

"لوفي" كان على ماركو أن يجهد لكي يسمع.

"لوفي؟" كرر بشكل غير مؤكد.

أومأ آيس بقبضتيه، "أخي الصغير".

حسنًا، هل لدى "آيس" أخ؟ ربما يمكنه رؤية الأخ الأكبر من نوع المحارب الرائع ولكن ليس الأخ الأصغر. آيس كان الأخ الأكبر؟ كان ذلك مثيرًا للسخرية نظرًا لأنه كان واحدًا من أصغر الأشخاص على متن السفينة. عندما التقيا بآيس لأول مرة، إذا أخبرت أي شخص في الطاقم أن لدى آيس أخًا صغيرًا، لكانوا قد ضحكوا على أنها مزحة سيئة. لكن الآن، بعد كل الوقت الذي قضاه معًا، يعتقد ماركو أن لديه شخصًا سيبذل قصارى جهده لحمايته. وإذا كان ماركو قد تعلم شيئًا واحدًا في هذه البحار، فهو أنه كلما زاد اهتمامك، زادت فرصة حزن القلب. لا بد أن آيس كان يعرف هذا أيضًا، ولهذا السبب لم يلمح كثيرًا إلى عائلته.

"هل أنت متأكد؟" سأل ضعيفا.

سلمه آيس بشكل صامت رسالة مجعدة. قرأها مرتين، وتعرف على الفور على خط اليد الفوضوي. شعور عميق بالخوف يتجمع في معدته. كان التدريس مجنونا. لقد اختطف طفلاً بريئًا ليعود إلى طفل آخر أكبر منه بقليل. و لماذا؟ لماذا أفرد آيس من بين كل الناس؟ وكان لا يزال جديدا جدا. من المؤكد أنه كان قائد فرقة تيتش ولكن كان لا بد من أن يكون هناك المزيد من الصواب؟ كان آيس مشهورًا أم لا، وهو قرصان جديد. إذا كان تيتش يريد الشهرة، لكان عليه أن يلاحق أسطورة أقدم في طاقم اللحية البيضاء.

هل كان آيس يبقي هذا سرا؟ لا عجب أنه كان يتصرف بغرابة. تأوه ماركو عندما أعاد المذكرة إلى آيس. كان هذا عابثًا جدًا. وأيضا نوعا ما خارج نطاق خبرته. لم يسبق له أن تعرض لابتزاز رهائن من قبل... حسنًا، لم يكن هذا صحيحًا، لكنه لم يقف إلى جانب الضحية من قبل. وبصراحة لم يكن يستمتع به.

"حسنا" قال وهو يفرك عينيه بتعب "دعونا نذهب"

رمش آيس في مفاجأة. "ماذا؟"

"أنا ذاهب معك"

""لا، لست كذلك."" أصر آيس بحزم. "لقد أخبرتك بالفعل أن هذه مشكلتي وليست مشكلتك. علاوة على ذلك، لا أعتقد أن تيتش أراد مني أن أخبرك بهذا.

"اللعنة عليه" ماركو اغتاظ. "سوف يحصل على ما سيأتي إليه. هذا الرجل مجنون بشكل مؤكد. بالإضافة إلى أنه عبث مع اللحية البيضاء، لا يمكننا أن نجلس ونعبث بإبهامنا بينما تخاطر بحياتك. وضع يده بشكل مريح على كتف الشاب. "أنت لست وحدك في هذا الآس، أنا هنا من أجلك سواء كنت تريد مني أن أكون أم لا. لذا، من أجل محبة الله، دعني أساعدك قبل أن ألكمك."

كان هناك صمت محرج كما فكر آيس. "هل أنت متأكد من هذا؟ قد نموت."

"ليس قبل أن نأخذ هذا الوخز الغبي معنا."

ابتسم آيس لذلك لأول مرة منذ أيام. "شكرا لك"

"لا تذكر ذلك". على الرغم من أنني أكره أن أقول ذلك، فمن المحتمل أننا لا نستطيع القيام بذلك بمفردنا. سأتبع تقدمك في هذا الشأن ولكني أعتقد أنه سيكون من المفيد حقًا أن تسمح لي بالاتصال بأوياجي. لن يخبر أي شخص آخر أنني أقسم لكن إبقائه في الظلام لا يمكن أن يكون ميزة إضافية بالنسبة لنا.

أومأ آيس وهو يعض شفته. من الواضح أنه أراد أن يقول شيئًا لم يكن لدى ماركو أي فكرة عن طبيعته. ولكن لأي سبب من الأسباب، استدار آيس بعيدًا مرة أخرى وأرجح الحقيبة فوق كتفه.

.
"لوفي عليك أن تتوقف" "قال تاتش وهو يشاهد الصبي يقصف نفسه مرة أخرى عند الباب دون جدوى. تجاهله لوفي وهو يرمي جسده على الخشب بأقصى ما يستطيع. لقد كان على هذا الحال لعدة أيام. كلما قام أي شخص بفك ربطه من الحائط كان يعود مباشرة لمحاولة كسر الباب. مهما كان الضرب الذي تعرض له تيتش فقد جعلهم يتضاءل مقارنة بما كان يفعله لوفي بنفسه. كان جسده عبارة عن قطعة من الكدمات نتيجة الاصطدام المستمر بالباب. بسبب الأصفاد المصنوعة من حجر البحر على معصمه، اشتبه تاتش بشدة في أن لوفي لديه فاكهة شيطان. ولكن طوال حياته لم يتمكن من معرفة ما هو الأمر.

"لوفي من فضلك" حاول تاتش تكتيكًا مختلفًا. "تحدث معي هنا، ما الأمر"

"لقد أخذ قبعتي!"

أومأ تاتش برأسه، لقد حصل على هذا الجزء. من الصعب عدم صراخ لوفي كل خمس دقائق. لقد بدأ يعتقد أن هذا "المسعى"؛ لأن القبعة القشية كانت مجرد مظهر من مظاهر مخاوف لوفي الخفية بسبب سجنهم. إما هذا أو هذا الطفل كان مجنونا. من الذي ناضل بهذه القوة من أجل هذه القبعة القديمة الممزقة؟ يمكنه فقط شراء واحدة جديدة. والمثير للدهشة أن قبعات القش لم تكن نادرة هنا. على الرغم من أنه كان هناك شيء مألوف بشكل مؤلم حول ذلك الشخص.

"هل ستصمت بالفعل؟" سأل التدريس عندما انفتح باب السجن.

من المؤكد أن لوفي هاجمه بنفس الشراسة التي كان عليها من قبل. لسوء الحظ، لم يكن قادرًا على توجيه ضربة واحدة، خاصة مع تقييد يديه كما كانت. جعل حجر البحر تحركاته بطيئة وبطيئة. لقد انتهى الأمر قبل أن يبدأ فعلاً. قام تيتش بتثبيت لوفي على الأرض تحت قدميه الضخمتين في غضون ثوانٍ.

"أعيدها" "طالب لوفي.

"ما هو المهم بالنسبة لك بحق الجحيم بشأن تلك القبعة اللعينة؟ يجب أن تقلقي على نفسك بدلًا من ذلك."

كان تاتش على وشك الصراخ ليترك لوفي بمفرده عندما أوقفه بريق في عيون لوفي في مساره.

"لا يهمني ما تفعله بي" كان صوت لوفي باردًا ومطلقًا، ولم يترك مجالًا للنقاش. لم يسبق لتاتش أن سمعته بهذه الجدية من قبل. لقد أخافه بصراحة.

"ولكن إذا آذيت قبعتي فسوف أقتلك". إن النظرة التي كان يلقيها على تيتش كانت ستجعل رجلاً أقل منه يهرب في رعب. لقد بدا الأمر في غير محله بالنسبة لشخص سعيد جدًا وخالي من الهموم.

لذلك ربما لم تكن هناك مظاهر على شكل قبعة مجازية... لوفي كان متعلقًا بهذا الشيء حقًا. أما السبب وراء تخمين أي شخص.

من ناحية أخرى ابتسم تايتش، وأبعد قدمه عن لوفي حتى يتمكن الطفل من النهوض. "أتعلم يا فتى، ربما أخطأت في الحكم عليك. اعتقدت أنك مجرد أحمق غبي. لكنك قد تكون مثله أكثر مما اعتقدت." رفع يده لإسكات لوفي وطالب باستعادة قبعته مرة أخرى.

"إنها آمنة" لقد وعد. "لقد أعطيتها لصديق لك ليراقبها."

رمش لوفي وعادت عيناه إلى حالتهما الغريبة المعتادة. "حقا؟" تساءل، وصوته يعكس مرة أخرى صوت طفل عادي في الثامنة من عمره بدلاً من تلك النغمة الجوفاء المرعبة.

أومأ المعلم برأسه مما تسبب في ظهور ابتسامة عريضة على وجه الصبي.

"شكرا لك!"

"أوي!" صرخ تاتش بغضب. ما الأمر مع هذا التحول المزاجي المفاجئ؟ ولماذا بحق الجحيم كان لوفي يشكر آسرهم، نفس الرجل الذي هدد حياته منذ لحظات فقط.

"إنه سيء ​​التذكر."

"أوه نعم" "قال لوفي مفكرًا. فالتفت إلى الرجل الغضب في وجهه. "أنت هناك! أسنان الشطرنج. "أنت تحصل على تصريح دخول مجاني لهذا اليوم لأنك أبقيت قبعتي آمنة ولكن غدًا سأركل مؤخرتك تمامًا."

"إنها اللحية السوداء أيها الأحمق الصغير." كيف يصعب تذكر ذلك؟"

هز لوفي كتفيه، غير مبالٍ عندما غادر اللحية السوداء، وأغلق الباب خلفه بغضب. راقب تاتش الأمر بذهول. لقد نجح لوفي في إزعاجه، وهو الأمر الذي كان تاتش يحاول القيام به لسنوات.

أدار رأسه عندما غرق لوفي مرة أخرى بجانبه. لقد كان مختلفًا تمامًا عن ذلك الصبي الشجاع الذي هدد للتو حياة الرجل بينما كان مقيدًا تحت الرجل المذكور وتحت رحمته تمامًا. لقد عاد الآن إلى كونه الطفل السعيد والمحظوظ الذي اعتاد عليه تاتش.

"طفل؟"

"امم؟"

"على محمل الجد، ما هي صفقتك بحق الجحيم؟"

فقط عندما ظن أنه بدأ يفهم لوفي، تم إلقاءه في حلقة مفرغة. هناك شيء واحد مؤكد، وهو أنه لا يمكن لأحد أن يدعي أن لوفي يمكن التنبؤ به... على الإطلاق.

ضحك لوفي وهو يتفقد إصابات تاتش.

كان من الواضح أن هذا هو الجواب الوحيد الذي سيحصل عليه. انحنى تاتش إلى الخلف وأغمض عينيه، وقد تركته أحداث اليوم منهكًا. من المؤكد أن لوفي كان لا يمكن التنبؤ به وغريب الأطوار في أفضل الأوقات، لكن في وقتهما القصير معًا أصبح ثاتش يعتمد عليه. إذا كان هناك شيء واحد تكرهه تاتش فهو أن تكون وحيدة. وبغض النظر عن مدى الخطأ أو الفوضى، كان جزءًا منه سعيدًا بوجود لوفي هنا، لدرء ظلام السجن من أجل تاتش. بالطبع الجزء الآخر منه أراد أن يكون لوفي في المنزل مع عائلته الآن. ولكن نظرًا لعدم حصول أي منهما على رغبته، فقد يستمتع أيضًا بالشركة. عائلته ستأتي من أجله. كان متأكدا. وعندما فعلوا ذلك، كان سيحرص شخصيًا على إعادة لوفي إلى منزله.

.

"ماركو هل هذا أنت؟" جاء صوت فيستا بوضوح عبر Den Den Mushi.

"نعم، هذا أنا". أجاب بتعب. "أحتاج إلى التحدث إلى بوبس على الفور."

"هل آيس بخير! هل وجدته؟ من فضلك أخبرني أنه بخير."

تنهد ماركو ليس في مزاج للتعامل مع هذا. لكنه كان يعلم أن إخوته كانوا قلقين فقط بشأن أصغر أعضائهم. يمكنه بالتأكيد أن يتصل.

"نعم، إنه هنا معي. إنه بخير في الوقت الحالي. الأمور ستسير على ما يرام، لذا لا تقلق."

"ما هو الخطأ على وجه الأرض؟ هل هو في ورطة؟ هل يحتاج لمساعدتنا؟

توقف ماركو للحظة وهو غير متأكد من كيفية الإجابة على وابل الأسئلة. نعم، سيقول أن آيس كان في ورطة. لكنه لم يستطع إخبار فيستا بذلك دون خيانة صديقه. لقد وعد آيس بأن يخبر الملوثات العضوية الثابتة فقط. على الرغم من أنه غير عادل إلى حد ما، إلا أنه بعد التدريس استطاع أن يفهم من أين أتى آيس. ويمكنه أيضًا أن يتعاطف مع إحجامه عن إخبارهم عن أخيه من قبل.

عندما أنقذوا شقيقه وقاموا بتسوية هذه الفوضى برمتها، ربما سيخبر آيس الطاقم بالمزيد عن نفسه. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد سلط هذا المشروع الصغير الضوء على مدى ثقة آيس وعدم ثقته بهم في نفس الوقت.

"لا تقلق يا فيستا، أنا أسانده في هذا الأمر. كل شيء سوف ينجح في النهاية. آسف لفعل هذا ولكني أحتاج حقاً للتحدث مع الملوثات العضوية الثابتة... نوع من الحياة والموت هنا."

كان بإمكانه سماع التذمر من الطرف الآخر بينما كان نظام التشغيل Vista يتحرك للامتثال. وأعرب عن أمله في أن ينقل شقيقه كلماته إلى بقية أفراد الطاقم.

"ماركو؟" قال الصوت الأجش المريح.

استرخى ماركو على الفور عند سماعه. سوف الملوثات العضوية الثابتة إصلاح الأمور. كان يعرف كيفية جعل هذا صحيحا.

"لقد كنت على حق، كان تيتش يسعى وراء آيس. ولهذا السبب أرسل لنا القبعة. لقد تمكن بطريقة ما من الحصول على ملاحظة إلى آيس فيها. لقد أخذ أخاه الصغير ويستخدمه لابتزاز آيس. أعتقد أنه يعرف المزيد عن آيس مما يكشفه."

كانت هناك بضع دقائق من الصمت بينما كان أوياجي يعالجها. "هذا سيء". وقال أخيرا.

أومأ ماركو برأسه، على الرغم من أنه كان يعلم أن بوبس لا يستطيع الرؤية. لقد كان يحسب ذلك كثيرًا من تلقاء نفسه. ما يحتاجون إليه الآن هو خطة، ولكن كيف يمكنهم التخطيط عندما لا يكون لديهم أدنى فكرة عما يحدث هنا بالفعل.

"إذن ماذا يريد تيتش من آيس أن يفعل؟"

"قابله في أرخبيل شابوندي خلال يومين... بمفردك. لقد أوضح أن آيس لم يكن من المفترض أن يشركنا." كان هناك توقف طويل قبل أن يتحدث ماركو مرة أخرى. "إذا جاز لي بوبس، أعتقد أنه يجب عليّ أنا وآيس الرحيل. سأبقى بعيدًا عن الأنظار وأقوم بدور الداعم له. ليس لدينا حقًا العديد من الخيارات سوى أن نفعل ما يقولون. "لديهم تاتش وشقيق آيس وليس لدينا أي فكرة عن مكان وجودهم."

"هل تعتقد أن هذا أفضل؟"

"أفعل يا سيدي"

"حسنًا، من الأفضل أن تذهب. لديك موعد للحفاظ عليه. كن آمنًا، وأبلغني إذا حدث أي شيء. سنبقى هنا ونواصل تعقبهم وتعقبهم."

وافق ماركو على كشر على وجهه. وهذا لن يكون لطيفا. لكنه أقسم لبوبس وآيس أنهم سيجدون تاتش ولوفي وسيدفعون لتيتش الأجر. لم يعبث أحد بعائلته ويفلت من العقاب.

يتبع ...

عدد الكلمات 2498