• CULLEN
❝I hate to admit it but you're
right. Kitorang ambil solusi
yang kitorang rasa akan
berhasil... Yet, it's actually
an immature solution. So,
kau tak perlu say sorry, Sofie.
Kau tak cakap benda yang
salah. It's just what I need
currently... A harsh mental-
slap untuk buat aku sedar
kekurangan diri sendiri. As a
Leader, aku rasa aku kena
banyak belajar daripada kau.
But, oh well... Aku bukan
Leader lagi. I guess, it's
pointless for me to learn
about leadership anymore.
Apa-apa sekalipun, aku
yakin... You'll definitely be a
good Leader if you ever get
that position.❞

SEAKAN-AKAN baru berjaya melepaskan suatu beban yang berat, Ellia menghembus nafas lega setelah CL akhirnya membalas messagenya. Sangkanya, lelaki itu tersinggung memandangkan gaya bicaranya sebelum ini yang agak keterlaluan. 'Nasib baik dia jenis yang open-minded... Kalau tak, mesti aku dah kena blacklist dalam hidup dia,' desis hatinya.

Dia lantas menghantar balasan kepada message tersebut.

• AELICE
❝Thanks for saying that.
But... CL, won't you
return to them and
explain everything?❞

• CULLEN
❝Aku nak... Tapi, aku rasa

Setiap patah perkataan yang CL taip membuatkan hati Ellia berasa pedih. Dia tahu, CL sudah hilang kepercayaan terhadap dirinya sendiri. Ya, memanglah butang 'repeat' tidak wujud bagi kehidupan. Kehidupan tidak akan boleh dikawal menggunakan remote control. Namun, bukankah sudah menjadi lumrah manusia untuk melakukan kesilapan? Lagi pula, CL bukan satu-satunya orang yang bersalah dalam insiden yang telah berlaku ketika itu. Mereka semua tersilap...

But then again, truth cuts deeper when you learn that it's you who caused worse damages in the matter. It often hurts terribly once you realized you're the one that broke the people you love.

Suatu hari nanti, andai kebenarannya terungkap, Ellia pasti team Crowner juga akan mempersalahkan diri sendiri. Because they love each other very much and it's no doubt that they will also feel the pain if any of them get hurt.

Jadi, patutkah dia mendiamkan diri bilamana dia telah mengetahui kebenaran di sebalik konflik yang mereka alami? Wajarkah dia membiarkan apa yang sudah berlaku berlalu begitu sahaja? Sungguh Ellia keliru! Dia tidak tahu sama ada dia perlu mendiamkan diri atau menyatakan kebenarannya. Akan tetapi, apa bukti yang dia ada jika dia memberi team Crowner kebenarannya? Takkan dia mahu menyuruh CL bervideo call pula dengan mereka? Kalau CL setuju sekalipun untuk buat video call, mahukah team Crowner mempercayai lelaki itu lagi? Kesalahfahaman mereka terhadap CL telah pun mencapai tahap yang serius. Bukan mudah untuk menyemai kembali rasa percaya dalam diri mereka melainkan ada bukti yang menyokong kukuh penerangan CL itu nanti. Apatah lagi, CL bahkan tersilap langkah kerana lelaki itu sudah mengkhianati janjinya kepada mereka.

A promise is a thing that was made true. That's why the people who hold to a promise have great trust on the person that made it. Once the promise was broken, so will the trust.

"Aku tahu... Tak mudah nak baiki semuanya, and perhaps, it couldn't ever be repaired. Tapi... Suatu ikatan yang dah rosak tak perlukan pembaikan. Sebaliknya, ikatan tu perlukan kekuatan baru. Ikatan bukan barang yang boleh dibeli atau digantikan. Ikatan yang kuat terbina berdasarkan kepercayaan. Dan ikatan yang dah bertukar lemah, untuk menjadi kuat semula, kenalah ada sumber penguat dan usaha. Bukan setakat meletakkan kepercayaan, tetapi juga menjadi penguat yang bermakna kepada satu sama lain dalam ikatan tu. Diaorang boleh bangkit semula kalau diaorang sudi ketepikan hal yang lepas. But right now, diaorang semua terus-terusan terkubur dalam masa lalu. How would they rise again if past is what they keep looking at?"

Gadis itu mengeluh panjang. Kisah CL dan team Crowner... Beginikah kesudahan mereka pada akhirnya? Dan saat ini, ada satu hal lain yang sedang dia bimbangkan. Bagaimana jika... Komplot tersebut justeru masih belum berakhir? Lebih teruk lagi, apa akan berlaku andai kata tujuan utama si pelaku adalah menghancurkan sepenuhnya team Crowner?

Ingin rasanya Ellia menghantar message berkenaan pendapatnya itu kepada CL. Namun, dia membatalkan hasratnya kala mengetahui CL sudah offline. "Nanti-nanti ajelah aku cakap pasal benda ni... He probably needs some time to restore his peace. So, CL... Ambillah masa awak. Saya takkan bagi awak rasa lebih tertekan." Dia berbisik rendah.

Baru sahaja dia mahu mematikan komputer itu, suatu pemberitahuan message masuk diterimanya. Tetapi, message tersebut bukan daripada CL. Ianya datang daripada seorang player yang memakai character ID... Hades. Ellia kebingungan. Siapa pula gerangan Hades ini?

• HADES
❝Hello, Aelice. Aku minta
maaf sebab dah ganggu
kau. Sebenarnya, aku
nak invite kau join
Private Solo Battle yang
aku dan kawan-kawan
aku hosted. Kau sudi join
tak?❞

Ellia menggaru-garu kepalanya yang tidak gatal. Private Solo Battle? Bukankah Solo Battle jenis itu biasanya cuma disertai oleh hos yang merancang battle tersebut dengan kawan-kawan dia sahaja? "Apa pasal aku kena invite pula ni? Hmm, apa-apa ajelah... Aku patut dapatkan lebih banyak pengalaman, so I should join this battle."

Tanpa menaruh rasa curiga yang keterlaluan, dia terus memberikan jawapannya.

• AELICE
❝Aku sudi. Tapi... Korang betul-betul

• HADES
❝Taklah. Kitorang akan rasa
lebih happy sebab kau sudi
nak join. Well, you're the PQ
of VRS' candidate... We'll
feel honoured with your
presence.❞

Tiada balasan yang Ellia kirimkan untuk membalas message 'Hades' itu. Introduction pun tidak ada langsung... Rasa pelik pula dia!

• HADES
❝Nanti aku kirim link
dekat kau. Sementara
tu, kau pergilah
practice dulu skills
kau guna Testing
Mode.❞

Ellia hanya membaca message itu lalu memasuki arena Testing Mode. Dibiarkan sahaja message player tersebut... Sumpah dia rasa tidak selesa dengan aura Si 'Hades' itu!

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

Setelah menekan link yang dihantar oleh 'Hades' beberapa minit lepas, skrin komputernya terus memaparkan informasi berkenaan Private Solo Battle itu. Hos battle tersebut ialah H'yes dan SoA. Ellia segera mengecam identiti H'yes sebagai 'Hades'. Jadi, itu rupanya nama profil Hades...

"Night Frost Town, looking cool," kata Ellia, sedikit takjub dengan night version untuk lokasi Frost Town.

Tanpa membuang masa, dia pantas memilih karakter Yuta. Yuta merupakan karakter yang kelihatan hampir menyerupai watak Hyoma daripada kartun Beyblade Metal Fusion. Cuma pakaian dan bentuk mukanya sahaja yang berbeza. Pakaian Hyoma merupakan fesyen moden manakala pakaian Yuta pula fesyen tradisional. Karakter itu memakai baju kimono hitam dengan corak bunga yang tidak terlalu jelas kelihatan.

Ellia mengubah rambut Yuta yang berwarna putih kepada warna hitam bercampur kelabu. Baju kimono milik Yuta pula diubah coraknya menjadi corak garisan berpusar namun warna kimono tersebut dia kekalkan.

Selesai dengan Character Designing, barulah Ellia memasuki arena Private Solo Battle itu. Dia yang pada awalnya tenang mendapat kejutan apabila Aelice terus diserang sebaik masuk ke arena tersebut.

Aelice melarikan diri, ingin berlindung di sebalik igloo yang berdekatan. Akan tetapi, belum sempat dia sampai ke situ, berpuluh-puluh players muncul di hadapannya. Mereka memperlihatkan rank masing-masing dan hal itu cukup mengejutkan Ellia. Rank Sagen, Saint, Saintess dan Deity! Rank kelima hingga tertinggi, iaitu rank ketujuh? Apa... Apa semua ini?

Detik itu juga, dia tersedar. Dia telah diperangkap... Mereka semua merupakan utusan daripada pihak VGC!

Aelice cuba menentang. Dia membuat Spinning Sword attack, serangan khas karakter Yuta. Aelice menyerang mereka menggunakan pedang istimewa yang dia berjaya dapatkan daripada treasure sebelum ini sambil berpusar laju bagi mengelak menerima serangan mereka. Walau bagaimanapun, dia tidak berjaya membuat sebarang killing. Dia hanya mampu menurunkan LR mereka. Itu pun cuma sedikit sahaja!

Ellia tahu, serangannya tidak bermakna terhadap mereka semua kerana rank mereka yang jauh lebih tinggi berbanding Aelice. Disebabkan special weapons yang dia dapat sebelum ini belum dia naikkan tahapnya, maka impak damage semua weapons itu masih rendah. Dia mengetap giginya. Apa yang patut dia lakukan sekarang?

Berhenti sahaja pusaran tubuh Aelice, seorang player pantas menarik karakter itu lalu menghumbannya ke tanah yang dilitupi salji. Ellia berfikir Aelice akan terus dikill. Malang sekali, itu bukanlah apa yang mereka lakukan.

Semua players lain datang mengerumuni Aelice lantas memijak-mijak tubuhnya. Hades kemudian menjambak rambut Aelice dan mencekik lehernya.

"Let's have fun, okay?"

Ellia berusaha melepaskan diri tetapi segala cubaannya tiada erti langsung. Dia cuma mampu melihat karakter Aelice mendapat layanan yang begitu hina. Setelah kepala Aelice dimasukkan ke dalam air, dia berterusan dibuli oleh players yang menyertai Private Solo Battle tersebut.

Aelice disepak, ditumbuk dan ditikam-tikam namun tidak dikill. Perlakuan mereka itu seakan-akan cuba memberikan Aelice peluang untuk memberi serangan balas. Walhal pada hakikatnya, mereka tahu Aelice tidak mampu melakukan apa-apa lagi.

Sebenarnya, cara sebegini dianggap sebagai suatu penghinaan kepada mana-mana player. Memberikan peluang? Nampak sahaja seperti itu, tetapi sebenarnya niat mereka adalah untuk mempermalukan Aelice. Membiarkan seluruh dunia melihat bagaimana Aelice yang menerima sanjungan sebelumnya bukanlah sehebat mana... Membuatkan orang-orang menyedari bahawa Aelice masih lagi pemain bawahan dan tidak berkelayakan untuk berdiri di pentas dunia dengan identiti PQ of VRS.

"Come on, Aelice! Bangunlah! Kau
Queen, kan? Kenapa tak boleh
bangun pula ni?"

"Pfft, kau sedar tak kau tu cuma
pemain bawahan? Kau tak
layaklah nak jadi Queen!"

"Baru berapa bulan masuk, kau
dah berani berlagak... Dasar
player tak sedar diri!"

"Ini aje ke kekuatan kau? Ingatkan
hebat sangat... Rupa-rupanya,
kategori sampah aje!"

"Lepas ni, kau boleh log out dah...
Tak payah mengada nak muncul
lagi, okey?"

"Lain kali, janganlah berlagak
sangat... Tengoklah apa yang
berlaku dekat kau sekarang!"

Ellia menutup telinganya, enggan mendengar semua bicara sinis yang menyakitkan itu. Pada akhirnya, Aelice dikill selepas wajahnya diludahi oleh semua players yang membulinya.

Tubuh Ellia menggeletar saat melihat karakter Aelice terbaring di atas tanah bersalji dengan darah yang banyak melimpah. Air matanya mengalir laju mengenangkan hal itu.

"K.O!"

Pemberitahuan itu menghancur lumat hatinya yang sudah sedia terluka. Karakter Aelice telah dipermalukan dengan sekejam itu... Dia tidak mampu menerimanya.

It was not her first loss, but this was the first time she was humiliated in VRS. Such a humiliation, why must they treated her that way?

Dengan mata yang merenung kabur skrin komputer itu, tangan Ellia mengepal penumbuk. Hatinya sakit... Bukan kerana kalah, tetapi kerana dipermalukan sebegitu.

"Should... Should I stop here? Aku... Aku memang tak layak bermain game ni ke?"

Persoalan itu dia lontarkan dengan nada yang lemah, membuatkan hati dan mindanya semakin meragui diri sendiri. Teresak-esak Ellia menangis namun dia bersegera menekup mulutnya, sama sekali tidak ingin menghasilkan sebarang bunyi tangisan.

Dada Ellia terasa sendat menahan keperitan. Bisikan-bisikan yang hadir menyesakkan kepalanya memburukkan lagi suasana mentalnya. Sangkanya, dia sudah menemui sesuatu yang boleh dia lakukan dengan baik...

How funny... It was honestly a dumb thought. She really can't excel in anything, doesn't she?

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

I'm heartbroken for Ellia😭💔💔
But... Kekalahan dan kegagalan selalunya
jalan menuju kejayaan, right? 🥺🥺

Yna tak bolehlah nak buat perjalanan dia dalam VRS mudah aje, because nothing is achieved easily in life. Kalau nak sesuatu, tak kira apa sekalipun, kita kena hadapi kesukaran, kan?  The same goes to Ellia. Yna takkan buat karakter dia jadi karakter yang "semuanya berjalan lancar dalam hidup aku" sebab... Ini kisah suatu kehidupan manusia biasa di mana bahagia tu tak boleh dikecapi dengan mudah.

ELLIA'S CHARACTER IS A HUMAN.

Jadi, dia akan jatuh... Dia akan gagal. Dia akan mahu berputus asa dan menyesal.

Tapi apa yang paling penting, dia juga akan bangun kembali. Dia akan jadi lebih matang dan kuat.

So, korang janganlah kecewa dengan chapter ni... HUHUHUHUHU... 😳😳😢

Note(s) : Watak Airene... Yna tukar nama jadi Airika. And Vinci punya profile name... Sebelum ni Cloud, now I changed it to Vincenzo. 😂😂

Reason(s) : Nama Airene kedengaran macam Irene / Airin (nama yang agak sering digunakan). So, Yna tukar sebab nak kelainan.(?)😅 Cloud... Why tak guna Cloud? Sebab Yna baru perasan yang nama tu agak menunjukkan dengan jelas yang karakter Vinci tu milik CL👀😳 And also, because ada karakter dalam cerita ni yang nama dia Claude. Bunyi dia lebih kurang, so... Yeah, Yna ubah. 😅

Ni lokasi-lokasi mengikut setiap iklim dalam VRS. Untuk iklim Coldest, Moderate Cold and Moderate Hot, Yna letak perkataan 'night', yang maksudnya version malam lokasi-lokasi tu. Untuk iklim Hottest pula, Yna letak perkataan 'day' and 'dark'. 'Day' maknanya morning version and 'dark' means night version. Jelas, kan? 😅

Okeylah, rasanya tu aje kut... Thanks for reading! 💖