• CULLEN
❝It's my pleasure. Don't
worry, aku okey aje
dekat sini. Kau pula
macam mana?❞

BEBERAPA saat sahaja selepas message itu masuk, Ellia terus mengirimkan balasan.

• AELICE
❝I'm not really okay, but
I'm getting better.
Thanks to your lovely
gift, it just means a lot
to me.❞

CL menghela nafas lega setelah membaca message Ellia. Gadis itu berkata jujur soal perasaannya. Hal tersebut membuatkan hati CL senang. Sebagai seseorang yang biasanya menutupi perasaannya, Ellia menunjukkan perkembangan yang positif dengan menjadi lebih terbuka tentang apa yang dia rasakan saat ini.

• CULLEN
❝Jadi, kau marah aku tak?❞

• AELICE
❝Disappointed at first, but now...
No, not anymore. Saya sedar
awak mesti ada alasan kenapa
awak discharge without telling
me anything.❞

• CULLEN
❝I'm sorry, Sofie... Aku tak
dapat nak bagitahu kau
apa-apa. Tapi, aku nak
kau tahu yang aku betul-
betul anggap kau sebagai
kawan aku.❞

• AELICE
❝It's okay. I know... Kawan tak
semestinya kena cerita semua
benda kepada satu sama lain.
You know... There's a thing

Segaris senyuman muncul pada wajah CL. Cara Ellia berfikir masih lagi mampu mengagumkan dirinya. Benar, bukan? Dalam persahabatan, tidak semua hal wajar dibincangkan antara satu sama lain. Bukan kerana tidak menganggap mereka sebagai sahabat, tetapi kerana ada sesetengah benda yang sukar disuarakan.

There is always that line in friendship which you shouldn't cross. It's a matter of privacy and respect. Friendly reminder, invading someone's personal space isn't what friends do. Friends are meant to support and care for each other even when they just know the small things, not forcing each other to give away their secrets or their hidden stories so that they can give their own judgements. It's never a sin to keep something personal on your own in a friendship. You have all the rights to do that.

• CULLEN
❝Thanks, Sofie. Jadi,
lepas ni kau still
akan main VRS ke?❞

• AELICE
❝Most welcome. Yup, mestilah.
Tapi, saya rasa maybe... Nak
keep low profile aje kut...
Takutlah bila fikir pasal VGC tu.
Silap-silap nanti, bukan
setakat VGC aje yang akan aim
saya. Eee, tak naklah saya jadi
buruan dekat arena battle!❞

• CULLEN
❝Masih boleh ke nak keep low
profile lepas kau dapat votes
sebagai calon PQ of VRS?❞

Ellia memuncungkan bibirnya. "Hesy, dia ni! Perlu ke dia ingatkan aku pasal title tu?"

• AELICE
❝Saya tak layaklah nak pegang
gelaran tu. Rank saya masih
tahap beginner lagi... Tak
masuk akal apa kalau saya
boleh pegang gelaran Queen

• CULLEN
❝Well, I don't. Aku rasa kau
memang ada potensi
untuk jadi pro player in
VRS. Kalau pasal
rank, kau betul... Indeed,
rank kau masih beginner.
Pengalaman kau pun
masih kurang. Tapi, itu tak
bermakna mustahil untuk
kau bergelar Queen. Rank
dan pengalaman tu, kau
boleh tingkatkan kalau
asyik join battles. Itu pun
kalau kau serius nak
pegang title tu lah... Kalau
tak, you can play VRS just
for fun.❞

• CULLEN
❝Oh, lagi satu... Kalau kau
nak tahu pasal info terkini
dalam VRS, you can
download an app called
VRS Timeline. App tu
digunakan oleh semua

• AELICE
❝Kalau download app tu,
kena register guna akaun
VRS ke? Atau boleh guna
tanpa register akaun?❞

• CULLEN
❝Kalau kau risau orang kenal
kau, kau boleh aje register
sebagai Guest User. But if kau
register sebagai Guest User,
kau tak boleh post apa-apa
menggunakan akaun tu. Kau
cuma boleh tengok benda
yang ada dekat VRS Timeline.
No comment, and no update.❞

• AELICE
❝I see. Thank you.❞

• CULLEN
❝No big deal. I'm
gonna go offline
now... Kau jaga
diri, okey?❞

• AELICE
❝Erm... You too.❞

Tanda offline kemudiannya muncul pada profil CL, menandakan bahawa lelaki itu kini berada di luar talian. Tiada mood untuk bermain VRS, Ellia turut offline selang beberapa minit kemudian.

Setelah menyimpan komputer mininya di ruang simpanan bawah katil, dia membaringkan tubuhnya. Telefonnya diambil lalu 'VRS Timeline' ditaip pada ruang carian Google Play Store. Terpapar sahaja aplikasi itu pada skrin telefonnya, Ellia terus mengetik bar muat turun.

"Even I can't tell where VRS would take me to, but it's not wrong for me to learn more about it... Right? And perhaps, I can get more details on Crowner's issue... Aku yakin, tak mungkin isu diaorang tu cuma semudah yang CL cakapkan." Dia menggumam sendirian.

•◦✦────•◦ᘡᘞ•◦────✦◦•

"Abang..."

"Erm?" L yang sewaktu itu sedang khusyuk menonton live streaming Calix, ahli baharu team Youth (YOU), hanya menyahut rendah panggilan Sun. Namun demikian, matanya sama sekali tidak beralih daripada skrin telefonnya.

Sun mencebik kecil. Seorang Blaine Allen, sang Healer buat team Crowner sememangnya 'rajin' mengikuti perkembangan musuhnya! "Abang... Kenapa abang tengok juga live streaming Si Calix tu walaupun abang dengan dia bermusuhan?"

"Because I want to know him, all his strengths and weaknesses. Haven't you heard that we must know our enemies well before getting ready for the war? Studying his moves now can help me to beat him later."

"Alright... Sun faham maksud abang. Tapi, abang... Boleh tak abang pandang Sun bila Sun tengah bercakap dengan abang? It's like I am talking to the wall when you're not looking at me."

"Cakap ajelah, Sun oii... Abang dengar apa yang Sun cakap, tak payahlah risau."

Ikutkan hati, mahu sahaja Sun mencampakkan telefon L. Akan tetapi, dia tetap berusaha mengekalkan ketenangannya. 'Tak apa, Sun... Tak apa... Jangan marah, nanti cepat tua,' pujuk hatinya. "Okey... Sun nak cakap yang Sun bercadang untuk bawa kakak jumpa team members kita."

"Oh, macam tu... Wait, what─ Sun serius ke?"

L terus memandang tepat wajah adik perempuannya itu, membuatkan Sun terkulat-kulat dek tingkahnya.

"Kenapa? Tak boleh ke? I think... Kakak nampak macam nak tahu sangat pasal team kita sebelum ni. Memandangkan team members kita pun berminat nak jumpa kakak, jadi Sun terfikir nak kenalkan diaorang dengan kakak."

"That sounds nice. Tapi, Sun tak rasa ke sekarang ni bukan masa yang sesuai untuk kenalkan diaorang?"

"Abang... Sun pun ada terfikir juga sebelum ni. I feel like the timing isn't right, but oh well... We won't find the right timing for everything, don't we? Sekarang ni, Sun rasa kakak perlukan kawan... Sun risau sangat kalau-kalau kakak alami mental health issue. She's always someone yang pendam segalanya seorang diri. Dia tak banyak complain, selalu cuba bertolak ansur dan berlagak okey. Who knows how wounded her heart is? And what if... What if all the time she smiled at us before, her world was crashing down? What if she suffered and we know nothing about it? Sun takut, abang... Seeing the suicide cases increasing, day by day, it made me terrified. Kakak mungkin cakap dia okey, tapi itu boleh jadi suatu pembohongan yang dia reka supaya kita semua tak risau pasal dia. Have you ever thought of this, brother? That our sister might be handling battles which none of us knows about..."

"Sun..."

"You cannot imagine how scared I am, wolfie. Kakak sentiasa ada dengan Sun selama ni... Setiap kali ada benda yang buat Sun sedih, dialah orang yang akan gembirakan Sun. Bila Sun terjatuh, dia bantu Sun bangun semula. Her soft heart is a blessing to others, but it could be a curse for herself. Kakak memiliki hati lembut yang boleh memahami orang lain... Tapi untuk diri dia sendiri, who knows if she gets really hard on herself? I don't want sister to lose the light in her life. I want her to be fine, and happy."

Belakang Sun ditepuk-tepuk perlahan oleh L apabila adiknya itu mula menangis. Berkongsi jantina yang sama, Ellia dan Sun sememangnya cukup akrab. Ellia merupakan tempat Sun mengadu dan bermanja selama ini. Begitu pun diri L sendiri. Sungguhpun dia bukan jenis yang suka mengadu mahupun bermanja, tetapi Ellia sentiasa ada pada ketika dirinya dibelenggu masalah.

Pernah dahulu, semasa L gagal membawa pasukan basketball sekolahnya mara ke peringkat akhir bagi kejohanan negeri, Ellia mendatanginya dengan sebiji bola keranjang yang telah dia buang ke dalam semak. Bukannya menuding jari atas kesilapannya seperti yang orang lain lakukan, Ellia malah mengatakan bahawa L sudah berusaha sedaya-upaya dan berjaya melakukan yang terbaik. Kata Ellia, "The good jobs and well dones aren't meant for winners only. Whoever gave their best shot, no matter what the result it, deserved to earn that phrases." Bayangkan bagaimana perasaan CL saat mendengar kata-kata tersebut keluar dari mulut Ellia... Dia benar-benar tidak menjangka yang Ellia akan mengucapkan hal sedemikian. Tambahan lagi, sikapnya semasa itu agak teruk. Dia sombong dan tidak melayan Ellia dengan hormat. Tetapi, Ellia? Ellia senantiasa sabar menghadapi segala kerenahnya.

Sejujurnya, mereka bertiga tidak begitu rapat ketika masih kecil. Mana tidaknya bilamana mereka acapkali diasingkan daripada satu sama lain untuk mempelajari pelbagai kemahiran sebagai ahli keluarga Lawrence dan Jennings!

Ellia dan Sun bahkan pernah berlagak seperti strangers apabila berada di rumah, atau lebih tepatnya lagi, Sun yang menganggap Ellia sebagai stranger. Walau bagaimanapun, Ellia berjaya merapatkan jurang antara mereka. Dia bekerja keras agar mampu menyesuaikan diri dengan Sun ketika itu. Dan ya, akhirnya dia berjaya. Dia berjaya mengubah Sun untuk menjadi lebih ramah dan sentiasa melakukan tugasnya sebagai kakak kepada Sun.

Bagi L pula, dia jauh lebih 'keras' berbanding Sun. Apabila mama dan papa mereka tiada di rumah, dia selalu mengawal para pekerja di rumah itu. Menyuruh mereka melakukan banyak hal, seakan-akan dia yang membayar gaji mereka. Perbuatannya itu mendapat teguran daripada Ellia, tetapi tidak pernah diendahkan. Ellia mencuba bermacam-macam hal agar dapat mendekatkan hubungan mereka, namun dia asyik gagal. Sehinggalah hari perlawanan basketball itu tiba... Kala L dicemuh kerana sikap sombongnya yang membawa kepada kekalahan pasukannya, Ellia setia memberikan dukungan.

Apa yang sampai ke hari ini tersemat dalam ingatan L adalah jawapan Ellia tika dia bertanya mengapa kakaknya itu bersusah-payah untuk merapatkan jurang hubungan mereka tiga beradik. Jawab Ellia, "Sebab kamu berdua adik kakak. It's my responsibility to help you both in learning about siblings bond. Kita bertiga adik-beradik. Kenapa mesti kekalkan jarak seperti strangers? Please remember this, kamu berdua tak perlu terlalu terikat dengan undang-undang keluarga Lawrence dan Jennings. Cukup kakak aje yang rasa... You two really need to live freely, free from their settings."

Sebagai seorang kakak, Ellia sungguh-sungguh menunaikan tanggungjawabnya. Usahanya dalam memastikan hubungan mereka bertiga terjalin erat menjadi alasan utama mengapa mereka boleh menjadi seakrab sekarang. L sedar, Ellia menanggung beban yang besar sebagai cucu pertama dalam keluarga Lawrence. Kedudukannya dalam keluarga Jennings sebagai cucu kelima pun langsung tidak memudahkan hidupnya. Sedari awal, kakak mereka itu dididik dengan keras agar hidup mengikut aturan keluarga Lawrence dan Jennings.

Dan kini, apabila Sun membahas keadaan mental Ellia, L turut sama dilanda rasa bimbang. Ramai orang kerapkali merendah-rendahkan Ellia, tetapi bukan mereka berdua. Ellia bukan suatu kebanggaan bagi mereka berdua? Orang-orang yang mengatakan hal tersebut silap besar! L dan Sun dapat membesar menjadi diri mereka pada saat ini disebabkan Ellia. Mereka mampu memahami ikatan adik-beradik dan bergaul rapat dengan sesama sendiri... Itu semua kerana Ellia.

Their sister who will always carry her responsibilities on her back, even when she can only crawl on the ground.

"Sun, I want her to be fine and happy, too... Jadi, abang rasa kita memang patut kenalkan our team to kakak."

"Betul ni?" Sun meminta kepastian dengan L.

"Erm, betul... Dah, jangan nangis lagi... Seram pula abang tengok Sun menangis pakai baju putih dengan rambut terurai malam-malam macam ni..."

Bahu L ditampar kuat oleh Sun sebelum tawa mereka berdua kemudiannya bergabung memenuhi ruang tamu rumah.

〄⨾〄⨾〄

▒▒▒▒▒▒

Yna extra bingung masa nak namakan chapter ni, LOL... 😂😂😂 Walaupun Yna tak pasti sama ada chapter ni okey ataupun tak, boleh feel or no... Yna sincerely hope yang korang boleh fahami karakter Ellia and other characters in the story.

I think, that's it... So, thank you for reading! 💜🥺🥺