أنا لا أفهم،" قال مذهولاً لما بدا وكأنه المرة المائة في تلك الساعة.

"ما الذي يجب أن نفهمه؟" سأل لوفي من مكانه على السرير. كان متكئًا على الحائط بثقل، من الواضح أنه متعب. كان ثاتش يعرف مدى مرضه. كان ينبغي له حقًا أن يتركه يرتاح لكن كان هناك الكثير من الأسئلة التي تدور في ذهنه.

"ايس هو أخوك؟"

أومأ لوفي برأسه منزعجًا، "أنا أستمر في إخبارك نعم!"

"لماذا لم تخبرني بهذا؟"

"لأنك لم تسأل!"

"حسنًا، كنت سأسأل لو كنت أعرف ذلك، كان علي أن أسأل لأن هذا قد يكون احتمالًا..." توقف عن الكلام بتنهيدة بينما بدأ رأسه يؤلمه. بدا لوفي مرتبكًا.

"ماذا؟"

"ألم تعلم أنني كنت في طاقم قراصنة مع أخيك؟" حاول مرة أخرى من زاوية مختلفة.

هز لوفي رأسه وهو يتحرك في النهاية مرة أخرى ويريح ظهره على الحائط.

"أنت؟"

أومأ ثاتش برأسه. "لم يخبرك تيتش؟"

هز لوفي رأسه مرة أخرى. "لم يخبرني بأي شيء آخر غير أنني كنت هنا حتى يتمكن من ابتزاز إيس. اعتقدت أنك كنت هنا حتى يتمكن من ابتزاز والدك القائد؟"

أومأ ثاتش برأسه. كان ذلك صحيحًا إلى حد ما. فقط مع الحلقة المفقودة أن قائد ثاتش كان قائد إيس أيضًا.

نظر إليه لوفي لثانية واحدة قبل أن يعبس وقال: "أنا لا أصدقك".

"ماذا؟ لماذا."

"قد تكون صديقًا لـأيس لكنه ليس في طاقمك."

"ولم لا؟"

لوفي هز رأسه فقط، "آيس متسلط."

"هل هو؟"

أومأ برأسه وقال: "نعم، لن ينضم إلى طاقم شخص آخر. فهو لا يحب الاستماع إلى الناس".

كان بإمكان ثاتش أن يرى ذلك. لكن أوياجي لم يكن مجرد شخص عادي. بل كان على الأرجح أقوى وأشد القراصنة قوة في البحر. كانت قواه قوى إلهية، وتحت كل هذه القوة كان هناك رجل طيب للغاية يهتم بطاقمه كما لو كانوا أفراده.

"قائدنا مميز حقًا"، أوضح للوفي. "إنه لا يفكر فينا كطاقم بل كعائلة. هو وإيس يتوافقان جيدًا. نحن جميعًا كذلك".

كان لوفي يحدق فيه بتعبير غير قابل للقراءة. تنهد ثاتش بينما كان يستكشف الأمر أكثر قليلاً.

"هل تصدقني؟"

فكر لوفي للحظة قبل أن يجيب: "لن تكذب بشأن شيء كهذا، أليس كذلك؟"

أومأ تاتش برأسه وقال: "لن أكذب عليك".

"إذن سأصدقك." قال لوفي وهو يبتسم. وكما هو الحال دائمًا، كانت ابتسامته معدية. لم يستطع ثاتش منع نفسه من الابتسام.

"لذا كان إيس سعيدًا حينها."

"نعم،" وافق تاتش بهدوء. كان كذلك حقًا. لقد افتقد ذلك الأحمق وكذلك بقية أفراد عائلته. شعر بوخزة في صدره فجأة. كان مصحوبًا برغبة عارمة في العودة إلى المنزل بدلاً من هنا. دفع تلك الأفكار بعيدًا منزعجًا من ضعفه.

بدلاً من ذلك، انضم إلى لوفي على السرير. المزيد من الأسئلة كانت تدور في ذهنه لكن لوفي تغلب عليه أيضًا.

"فهل أنت وايس أصدقاء؟"

"نحن كذلك." لم يخبر لوفي أنه كان من أوائل الأشخاص الذين تصادقوا مع المراهق عندما حوصر لأول مرة على متن قاربهم. ولا عن ما حدث قبل ذلك. لم يعتقد أنه كان مهمًا. لقد فهم أن لوفي وافق. لم يبدو وكأنه شخص منغمس في التفاصيل.

"لذا فإن السبب وراء عدم عيشك مع أخيك هو أنه تركك ليصبح قرصانًا."

أومأ لوفي برأسه. ثم تثاءب على نطاق واسع مذكرًا ثاتش بمدى إرهاق الطفل المصاب. لكن سؤالًا واحدًا لا يزال دون إجابة.

"اعتقدت أنك قلت أن أخاك لديه اسم آخر... سام أو شيء من هذا القبيل."

اتسعت عينا لوفي قليلاً عندما جلس، وأصبح فجأة أكثر يقظة.

"سابو،" قال بصوت خافت لنفسه أكثر من أي شخص آخر.

"إنه أخوك."

"أنا وإيس نعم." كانت نبرته مسطحة. مرة أخرى من الصعب قراءتها. لم يكن ثاتش يعرف ما إذا كان يجب عليه الاستمرار أم لا. لقد ندم على سؤاله بعد ثانية عندما واصل لوفي الحديث.

"هو مات."

"أنا آسف جدًا." قال ثاتش وهو لا يعرف ماذا يقول بعد ذلك.

"ماذا حدث؟"

هز لوفي رأسه وهو ينزلق على الحائط حتى أصبحت عيناه في مستوى ركبتيه. "عندما كنا صغارًا، أخذه أشخاص سيئون بعيدًا. لم نره مرة أخرى أبدًا."

لقد أصبح صوت لوفي هادئًا لدرجة أن ثاتش اضطر إلى الانحناء للأمام ليسمعه. "عندما حاول الهروب من الجزيرة، تم إطلاق النار عليه." كان الجزء الأخير بالكاد همسًا بينما انزلق لوفي إلى أسفل. رفع يده ليمسك بالنظارات حول عنقه. أدرك ثاتش بقلب مثقل أنهم قد دُمروا.

"لوفي..." بدأ ثاتش بهدوء. لم يكن يعرف ماذا يقول ليجعل الأمر على ما يرام. أي شيء من هذا على ما يرام. بدلاً من ذلك، مد يده ووضعها على الشعر الأسود الرقيق. نظر إليه لوفي.

"إنهم سيقتلون إيس. لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك."

"لن نفعل ذلك"، قال له ثاتش بجدية وهو يحرك يده إلى الكتف الصغير. حدقت عيناه الداكنتان في وجهه للحظة، وقيّمتا وجه ثاتش، قبل أن يبتسم له ابتسامة ناعمة.

"حسنًا،" وافق وهو يتدحرج على جانبه بينما يضع رأسه على المرتبة.

سقطت البطانية الوحيدة على الأرض وانحنى ثاتش لالتقاطها. ولكن بحلول الوقت الذي جلس فيه مرة أخرى على السرير، كان لوفي نائمًا بسرعة. لم يكن ثاتش متأكدًا مما إذا كان قد نام ببساطة من الإرهاق أو إذا أغمي عليه مرة أخرى. الله وحده يعلم ما فعله تيتش به والجروح الداخلية التي لا تزال تلتئم.

لقد أعاد الطفل إلى ظهره ورفع قميصه. ما بدأ كلون أحمر غاضب تحول الآن إلى لون أرجواني غامق. كان اللون الأصفر المريض منتشرًا في جميع أنحاء مواقع الكدمات على فترات غير منتظمة من أسفل السرة وحتى عظم الترقوة. كانت واسعة النطاق في جميع أنحاء جسده ولكن ثاتش حدد الكدمات على القفص الصدري الأيمن على أنها الأسوأ. لقد تحسس المنطقة برفق بأصابعه غير متأكد مما إذا كان يجب أن يشعر بالارتياح أم لا عندما لم يستجب لوفي.

كان الطبيب قد ضمد الجروح الخطيرة والخدوش لكنه ترك الكدمات لتلتئم في الهواء الطلق. لقد فحصه الطبيب قبل بضعة أيام فقط. يُفترض أنه حاول إصلاحه بعد سقوطه في المحيط، أو على الأقل حاول إبقائه على قيد الحياة. لكنه لم يعد منذ ذلك الحين. لم يكن ثاتش يعرف ما إذا كان هذا يعني أن لوفي بخير للشفاء بمفرده أم أنه كان مخمورًا للغاية بحيث لا يكلف نفسه عناء ذلك. كان ثاتش يشك بشدة في الأخير وهو ما لم يبشر بالخير بالنسبة لهم. بصرف النظر عن معرفته الطبية المحدودة، لم يكن لديه أي إمدادات.

قام بإصلاح قميص لوفي على أمل أن يشير اللون الداكن إلى شفائهم. وبحرص أعاد الطفل إلى وضعه على الحائط في زاوية السرير وغطاه بالبطانية. كان ثاتش مدركًا تمامًا لمدى ضآلة ما يمكنه فعله للمساعدة.

استقر على الجانب الآخر، أقرب إلى الباب. قد لا يكون قادرًا على إخراجهم من هذه الفوضى، لكن أقل ما يمكنه فعله هو التدخل إذا حاول القراصنة القيام بأي شيء آخر.

استند إلى ظهر السرير وهو يضغط على قبضته ليختبر قوته التي عادت إليه ببطء. لم تكن قوته في المكان الذي يحتاجها فيه. لم يمر سوى وقت قصير منذ تجربة الاقتراب من الموت حتى يعود جسده إلى حالته الطبيعية مرة أخرى. بالإضافة إلى الضرب المستمر والجوع الشديد الذي لم يساعده أيضًا.

"إنه أذكى مما كنا نظن، هذا مؤكد". تمتم ثاتش لأحد بعينه وهو يثني ساقه حتى يتمكن من إراحة ذراعه عليها، بينما كان يلف يده ويفردها طوال الوقت. شعر بالسفينة تهتز تحتهما وهي تتحدى كل موجة. لم تكن تهتز برفق أيضًا. لابد أن تكون هناك عاصفة بالخارج. ليس وكأنهم يعرفون. ما الذي لن يقدمه مقابل الشعور بالشمس مرة أخرى، أو الرياح الخفيفة، أو أي شيء حقًا. بدأ هذا الحرمان الحسي يؤثر عليه. على الرغم من أنه لم يكن في مواقف أسوأ من قبل في سنواته الطويلة من الإبحار. إذا كان قد نجا بنفسه من ذلك، فيجب أن يكون قادرًا على التعامل مع هذا أيضًا، أليس كذلك؟

"قطعة كعكة، أليس كذلك؟" قال للغرفة المظلمة.

XXX

"و أين كنت بحق الجحيم؟"

أبعد سابو الهاتف عن أذنه عندما سمع الانفجار.

"لقد أصبحت الأمور معقدة نوعًا ما"، قال ذلك بعد أن شعر أنها هدأت.

"حسنًا، قم بتبسيط الأمر بالنسبة لي إذن."

"لا أعرف إذا كان بإمكاني ذلك"، اعترف.

"ماذا بحق الجحيم يعني ذلك؟"

"إنه أمر معقد نوعًا ما". آخر شيء أراد القيام به هو الدخول في نقاش عبر الهاتف. ما أراده هو أن يخبر كوالا رئيسهم أنه لن يعود لفترة. ربما إلى الأبد إذا ساءت الأمور وماتوا جميعًا. أتمنى ألا يكون هذا الخيار متاحًا.

تنهد كوالا، "سابو، سأحتاج إلى ما هو أفضل من ذلك."

"لا نستطيع حقًا تحمل تكلفة أفضل من ذلك"، قال لها بصراحة. ربما كان متعبًا، أو ربما كان بسبب التوتر، لكنه أدرك خطأه بعد فوات الأوان.

"نحن؟" سألت بصوتها الذي كان مزيجًا من التسلية وعدم التصديق. "من نحن؟" كانت مندهشة فقط لأنه يعمل مع شخص ما. تقليديًا، يقوم سابو بالعمل الشاق بنفسه. كان يفضل ذلك. لم يكن يريد أن يتأذى أي من أصدقائه أو حلفائه وتخيل أنه يمكنه إبعاد الخطر عنهم بتوجيهه نحو نفسه.

"إنها قصة طويلة حقًا ولا أستطيع المخاطرة بسردها الآن." كان يعلم أنها ستفهم الأمر. على الأقل بما يكفي لعدم الإصرار على الموضوع.

"لذا فأنت لن تخبرني بأي شيء حقًا؟"

"آسف" قال لها مرة أخرى وهو مشتت للغاية ولم يتذكر أن يبدو آسفًا.

"لذا إذا اتصلت بي فهذا يعني أنك تريد شيئًا."

"أحتاج منك أن تشتري مزيدًا من الوقت مع دراغون."

تنهد كوالا بعمق وقال: "كم من الوقت؟"

"أنا لست متأكدًا بعد." لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها هذا الأمر.

كان هناك توقف طويل على الطرف الآخر قبل أن تتحدث مرة أخرى. "أنت ستعود رغم ذلك، أليس كذلك؟"

"بالطبع." قال لها مبتسمًا بسبب قلقه. "فقط امنحني بعض الوقت."

"سأرى ما يمكنني فعله." قالت له وهي تشعر بالارتياح. "هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟"

يبدو أن هذا هو السؤال الحقيقي.

"ليس بعد"، قال لها. "ولكننا سنفعل ذلك".

XXX

رفع آيس عينيه عندما صعد الصبي الأشقر عبر نافذة السقف. كان الاثنان يقيمان في مبنى مهجور بالقرب من الغابة. لم يخرج الكثير من الناس من الطريق بهذه الطريقة، مما ترك الاثنين أحرارًا في القدوم والذهاب كما يحلو لهما. على الأقل حتى الآن.

"لديك ذيل." قال له بينما أومأ إيس برأسه، "لقد اعتقدت ذلك." استند إلى النافذة مع تنهد ثقيل.

"الجزء الأسوأ في الأمر هو أنني قمت بتجنيده."

انضم إليه سابو في التحديق في الرجل بالخارج، الذي اعتقد أنه كان غير واضح. "بجد؟"

أومأ إيس برأسه، "كان عليّ أن أفعل ذلك أيضًا". لم يشعر أي منهما بالحاجة إلى التوضيح. حوّل إيس انتباهه إلى الشقراء.

"كيف سارت الأمور؟ هل كل شيء على ما يرام؟" لم يستطع سابو أن يرى القلق على وجهه على الرغم من أنه كان يحاول إخفاءه.

أومأ برأسه ووضع يده على كتف الصبي. "كل شيء على ما يرام." وعده. "احصل على بعض النوم، يبدو أنك بحاجة إليه."

هز إيس رأسه فقط وأعاد انتباهه إلى النافذة. وقال وهو مشتت الذهن: "لا أستطيع".

"تناول شيئًا على الأقل"، أصر سابو وهو يتجه نحو كيس البطيخ. فتحه عازمًا على العثور على طعام. لكن بدلًا من المؤن، انسكبت منه قبعة من القش بلون الذهب. توقف للحظة، وأصابعه تحوم على بعد بوصات فوق المادة. أراد أن يمد يده ويلمسها. ليشعر بمدى خشونة المادة وقوتها المخادعة. من زاوية عينيه أدرك أن إيس كان يراقبه.

"آسف،" اعتذر وهو يشعر بالحماقة بينما أخرج قطعة من الشوفان من أسفل الحقيبة وألقاها لصديقه. ثم أعاد القبعة إلى الحقيبة.

"لا بأس." قال له إيس وهو يوجه انتباهه إلى الطعام بلا اهتمام. أخذ قضمة من الزاوية قبل أن يضعها.

"إنها ملك لوفي" ذكّر سابو. "لا يذهب إلى أي مكان بدونها."

شعر سابو بحرارة في وجنتيه من الحرج وهو يغلق الحقيبة. لقد شعر بشيء من الحرج كما شعر عندما نسي اسم الملازم الأول في اجتماع مجلس الإدارة الأسبوع الماضي، على الرغم من أنه يعرف الرجل منذ سنوات.

"ليس خطأك،" قال إيس بتثاؤب وهو يأخذ الحقيبة من سابو.

كان سابو يراقب بقلق وهو يتعثر في مكانه، فرفع ذراعيه ليثبت المراهق.

"لا أعتقد أن هذا خطئي." أخبره بقلق أكبر بسبب شحوبه. هل كان آيس يعاني من نوبة أخرى؟ يا إلهي، كان يأمل ألا يكون كذلك.

"حسنًا، لأنه ليس كذلك." قال له إيس وهو يضع يده على وجهه وكأنه يحاول التخلص من النوم. "إنه ملكي."

"هل تقصد ما حدث لي؟ أم اختطاف لوفي." ترك سابو آيس بينما استعاد توازنه، ويبدو أنه قاوم الهجوم.

"كل شئ."

كان تركه خطأً. أدرك سابو ذلك بعد فوات الأوان، حيث سقط إيس على الأرض للمرة الثانية في ذلك الأسبوع. كان ليسقط بقوة على الأرض لو لم يتدخل سابو ويمسكه.

"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا،" استنتج سابو وهو يلوح بذراعي الصبي حول كتفه.

"لا تفعل هذا الآن! ليس مرة أخرى."

ولكنه شك في أن الأمر كان معركة خاسرة. كان آيس نائمًا تمامًا. كانت كلماته لا تزيد عن مجرد حديث أثناء النوم. شك سابو في أنه كان ليقول هذا لو كان مستيقظًا تمامًا.

"هناك سؤال كنت أتساءل عنه؟" قال إيس بنعاس بينما كان سابو يحاول سحبه إلى فراشه في الزاوية.

"ما هذا؟" سأل وهو مشتت بمهمة إبقاء كليهما في وضع مستقيم. لكن إيس لم يجب، بل أطلق ضحكة صغيرة فقط. بدا الأمر وكأنه شعور بالوحدة في آذان سابو، وكان يعرف شيئًا أو شيئين عن شعور الوحدة.

"لا يهم الآن. أنا أعرف الإجابة."

أطلق سابو تنهيدة عندما أصبح الصبي الآخر عاجزًا تمامًا، بعد أن خسر المعركة وفقد الوعي.

وعندما استند إيس عليه كان الوزن ثقيلًا جدًا وشعر سابو به ينزلق من قبضته.

XXX

يتبع .....

اتمنى يكون الفصل عجبكم يا صديقاتي

اسفة على التأخير ، اتأخرت عشان انشر فصلين بيوم واحد

وبما أن هاي القصة بيها فصول طويلة فأخذت وقت اترجم بيها

عدد الكلمات :2080