9. Милый

Неохотно Карлайл согласился. Затем на экране появился символ, почти в точности похожий на предыдущий.

[=D]

Карлайл уставился на экран с отсутствующим выражением лица. Что это, черт возьми, такое? Иметь дело с недворянином так утомительно.

Этот человек казался слишком чужим. Карлайл никогда не сталкивался с подобным ранее, поэтому он медлил с ответом.

[Я заеду за вами, раз уж я доставил вам столько хлопот, не могли бы вы дать мне свой адрес?]

Пока Карлайл размышлял над странным текстом, Эш предложил заехать за ним.

[Все в порядке.]

[=(]

Снова пришло странное сообщение. Карлайл, наконец, решил спросить:

[Что это значит?]

Несколько минут Эш не отвечал на вопрос Карлайла, поэтому, почувствовав себя немного неловко, Карлайл положил телефон на место. Но его взгляд все время возвращался к экрану.

-Ты уходишь?

-Наверное, мне уже пора идти.

-Ты хочешь встретиться с ним? , — Джонатан сказал, как будто понял.

-Я прошу прощения за то, что мне придется уйти первым.

-Не говори так.

Убрав руку, Джонатан сделал еще один глоток кофе. Эш все еще не отвечал, и в Карлале читался намек на нетерпение. Его пальцы моментально дернулись к телефону, когда он наконец завибрировал.

[Это значит, что я могу расплакаться, если вы не позволите мне забрать вас].

Глаза Карлайла слегка сузились от неожиданного намека.

[Позвольте мне проводить вас, и я расскажу вам, что именно это значит.]

Это было странное предложение. Карлайл на мгновение задумался, не понимая, почему мужчина так сильно хочет заехать за ним, но потом решил, что отказываться будет оскорблением. В любом случае, Карлайл чувствовал себя более связанной стороной в этих отношениях. Он решил согласиться.

[...Хорошо.]

Карлайл чувствовал, что отдает всего себя тому, кто этого не заслуживает. Чувство собственной никчемности — знакомое чувство, которое приходило всякий раз, когда дедушка разочаровывался в нем.

Если он собирался быть хоть сколько-нибудь полезным, то должен делать то, что ему говорят. Карлайл написал адрес.

[Спасибо. Увидимся позже.]

Эш поблагодарил за то, что не нуждалось в благодарности. По мере прочтения, сомнения в себе, захватившие его минуту назад, постепенно улетучились. Карлайл сунул телефон в карман.

К сожалению, Джонатан не вышел из дома после завтрака. У него наверняка были планы на утро, но он продолжал оставаться дома даже после одиннадцати. Он сидел в гостиной, читал газету и неторопливо пил чай. Карлайл не сразу понял, что Джонатан хотел встретиться с «ним». Пока он раздумывал, рассказать ли Эшу заранее, в дверь позвонили. Он проверил время. Было на десять минут раньше назначенного времени.

Это был сюрприз.

-Я открою.

Джонатан направился к двери, протиснувшись мимо Карлайла, который только что спустился по лестнице, не оставив Карлайлу ни единого шанса остановить его. Карлайл поспешил следом.

-Ты не должен этого делать.

-Он станет твоим супругом, конечно же, я собираюсь поприветствовать его.

Слово «супруг» заставило его приостановиться с чувством вины, а затем Джонатан открыл дверь. Первое, что он увидел за бесшумно открывшейся дверью, был букет красных роз.

Джонатан остановился, широко раскрыв глаза. Карлайл запоздало встал рядом с ним. Эш держал в руках яркий букет.

Не обращая внимания на то, что Джонатан открыл дверь, он улыбнулся и протянул руку, ничуть не выглядя взволнованным.

-Здравствуйте. Эш Джонс.

Джонатан бросил на него быстрый взгляд, а затем ответил:

-Можете звать меня Джонатан. Я отец Карлайла.

-Приятно познакомиться, — Эш ответил на приветствие застенчивой улыбкой.

Он повернулся к Карлайлу, который стоял рядом с ним.

-Здравстуйте.

В знак приветствия Эш протянул букет. Карлайла обдало свежим ароматом роз.

-Это вам, Карлайл.

Пожав руку, Джонатан отступил назад. Карлайл уставился на протянутый букет. Он никогда в жизни не получал цветов, за исключением выпускных вечеров и торжественных церемоний, и они никогда не были такими великолепными.

-Спасибо ...

Не то, чтобы ему это не нравилось, но это было странно. Он не ожидал такого отношения к себе со стороны альфы.

-Вы хорошо выглядите.

Эш одобрительно посмотрел на Карлайла, а затем повернулся к Джонатану.

-Извините, что отвлекаю вас, но вы не против, если я на минутку одолжу Карлайла?

-Конечно. Карлайл, я возьму цветы.

Ошеломленный неожиданным поворотом событий, Карлайл осторожно передал ему букет.

-Спасибо, папа.

Джонатан взял цветы, понюхал их вместо Карлайла и улыбнулся.

-Уверен, Элис будет рада, так что развлекайтесь.

Джонатану, похоже, очень понравился Эш. Глаза Эша сузились, когда Джонатан улыбнулся при упоминании Элис.

-Предоставьте это мне.

Джонатан посмотрел, как они уходят, и прислонился к двери, готовый закрыть ее за ними. Карлайл никогда не видел отца таким, даже когда вел на выпускной вечер назначенного дедом партнера омегу. У него было такое чувство, будто он идет на первое свидание, хотя это было не первое свидание.

И, словно в подтверждение этой мысли, Эш протянул руку.

-Пойдемте, Карлайл?

Рука, протянутая для сопровождения, была белой и большой. Для Эша казалось почти естественным поступать так с альфой. Карлайл не помнил, чтобы когда-нибудь держал за руку альфу, но он не мог отказать Эшу.

Замешкавшись на мгновение, Карлайл медленно взял его за руку. Их ладони встретились, тепло чужого тела ласкало прохладную кожу Карлайла. В отличие от Карлайла, чьи руки были в мозолях от верховой езды и фехтования, руки Эша были мягкими, но все же заметно отличались от рук омеги.

Пока Карлайл нервничал из-за неловко сцепленных рук, они вышли из особняка.

Эш вел Карлайла, не отпуская руки, продолжая согревать ее своим теплом. Приятное волнение поднялось от ладони по телу Карлайла.

-Я думал взять машину, но до галереи Хейворд не так далеко, так что можно пройтись.

-Это не имеет значения.

Карлайла больше волновал вопрос, когда отпустить его руку.

-Сегодня хороший день, так что думаю, вы не будете возражать против того, чтобы пройтись пешком...

Карлайл все еще продолжал думать о их сцепленных руках.

-Карлайл?

Он заставил себя отвести взгляд от рук. Эш моргнул и посмотрел на Карлайла.

-Простите, если я вас обидел.

Эш быстро извинился, как будто заметил растерянный взгляд Карлайла, отскочивший от их рук.

-Это не так.

Рука, которая уже собиралась отпустить его, остановилась. Эш опустил взгляд и посмотрел на Карлайла. Глядя на его невыразительное лицо, он спросил:

-Тогда что?

-Я смотрел... чтобы узнать, как долго мне придется держать ее.

Эш выглядел так, словно услышал что-то неожиданное. Он моргнул, а затем громко рассмеялся.

-И поэтому вы смотрели на нее?

-Да.

-Милый.

-....?

Выражение лица Карлайла изменилось, когда он впервые в жизни услышал это выражение. Он уставился на Эша, прищурив глаза. Эш ухмыльнулся и наклонился ближе.

-Вы знаете, что вы были милым, когда мы переписывались?

-Не думаю, что я когда-нибудь делал что-то подобное.

Симпатичный, милый — у Эша, очевидно, было другое определение этого слова.

-Как может быть не милым, когда вы спрашиваете меня, что означает эмодзи? Когда я увидел его это было так мило, что я сразу забыл ответить.

Может быть, именно поэтому реакция запоздала? Карлайл тяжело сглотнул, вспомнив смущение, которое он испытывал раньше.

-Карлайл, кажется, знает все.

-Это не совсем так.

-Может быть.

Эш не выглядел убежденным.

-Я не стараюсь узнать то, что мне не нужно знать.

-Да, но я знаю много бесполезных вещей, так что Карлайлу не обязательно это делать.

Подойдя ближе, Эш протянул вторую руку осторожно коснулся пальцами щеки Карлайла. Воспользовавшись неожиданным моментом, Эш слегка поднял пальцы вверх, отчего уголки рта Карлайла приподнялись.

-Причина, по которой я добавил D к =, заключается в этом улыбающемся лице.

Пальцы, поглаживавшие его щеку, медленно опустились к губам. От этого неестественно интимного прикосновения в голове у Карлайла зазвенели тревожные колокольчики. Карлайл сделал шаг назад.

-Скобка означает противоположное.

Эш с тоской посмотрел на Карлайла, убирая руку.