10. Одолжение

-Я не хотел вас напугать.

-Вы всегда так себя ведете?

Карлайл спросил, как и в прошлый раз. Эш наклонил голову под углом, на его лице появилось обеспокоенное выражение.

-Только на свидании.

Карлайл уже собирался спросить, не против ли Эш, что он альфа, но тут вспомнил, что в прошлую их встречу Эш сказала ему, что всегда встречается с альфами.

От неожиданного контакта у Карлайла внутри все сжалось. Он никогда не был так близок с омегой. Он часто ходил на свидания. Он заводил отношения с омегами не по своей воле, а по необходимости. Это был, как правило, секс на одну ночь и он был скучным. Желания Карлайла не имели значения, поскольку его собственная ценность определялась необходимостью. В этих встречах контакт был излишним. Держаться за руки партнеры должны были только в официальных случаях, а целоваться только в крайней необходимости. Это правило установил сам Карлайл. Он не хотел попасть в беду и влюбиться в кого-то, в кого не должен. Он боялся стать тем, кого презирал его дед, повторив ошибку своей матери. Так было принято в семье, так его учили. Он стал скупым на эмоции по той же причине. Он не мог рисковать, влюбляясь в того, кто не был его избранным женихом. Но человек перед ним был другим. Эш Джонс был альфой, и ...... его женихом. Не было никакой необходимости отталкивать его.

-Но...

Но в то же время, по иронии судьбы, он перестанет быть его женихом через несколько недель.

-Нашим отношениям суждено закончиться.

Прохладный голос, контрастировавший с солнечной погодой, разделил их двоих. Слишком ровный голос, казалось, проводил черту. Можно было бы ожидать, что Эш неловко отреагирует на холодное замечание, но вместо того, чтобы удивиться или смутиться, он посмотрел на Карлайла в упор. Бледный солнечный свет лился в узкое пространство переулка. Под мягким светом глаза Эша выглядели спокойными.

-У всех отношений есть конец, — ответил Эш, —Но ведь конец не делает этот момент менее значимым, правда? В конце концов, как пара, мы будем видеться какое-то время, и я не хочу, чтобы это время было обременительным, иначе нет смысла встречаться.

Эш думал прямо противоположное Карлайлу.

-Кроме того, Карлайл — это не просто свидание, вы — первый жених в моей жизни, верно? И даже если мы не поженимся, нам все равно придется видеться часто, ведь я собираюсь сдержать свое обещание.

...Это правда. Чтобы получить выгоды, которые хотел его дедушка, им нужно сохранить хорошие отношения и в будущем. И все же что-то не давало Карлайлу покоя. Это было легкое чувство тревоги, хотя для этого не было причин.

-Вам не нравится, что я к вам прикасаюсь?

-...Нет, дело не в этом, просто я к этому не привык.

-Я удивлен, что такой замечательный человек, как Карлайл, не привык к этому.

-Наверное, потому что мне это не очень нравится. Я никогда не чувствовал в этом необходимости.

Эш скрестил руки на груди, о чем-то размышляя, и шагнул ближе к Карлайлу. Карлайл отстранился ровно на такое расстояние.

-Я не знаю вас, Карлайл, но, судя по нашему последнему разговору, я не думаю, что вы жили свободной жизнью.

Эш попал в точку. Самые важные вещи всегда были Карлайлу недоступны, и ему было дано право выбирать только в ничего не значащих мелочах.

-Вы можете подумать, что это самонадеянно, но я хочу, чтобы Карлайл больше...... узнал о простых радостях. Я хочу, чтобы вы привыкли к прикосновениям и не считал их лишними.

Почему этот парень так поступает с ним, с тем, кого он встречал всего два раза.

-Простите, но я не думаю, что вам следует беспокоиться, мистер Джонс. У нас с вами есть соглашение и то, что будет дальше — не ваше дело.

-Как я уже сказал, мы все равно будем видеться.

-Я не думаю, что это причина для вас нарушать мое личное пространство.

-У вас железная логика.

Эш издал какой-то невнятный звук, но вскоре кое-что придумал.

-Тогда считайте, что я прошу вас об одолжении.

-...Вы сказали «одолжение»?

-Это немного глупо, но, думаю, можно назвать это одолжением в обмен на то, что хочет Карлайл.

Эш широко улыбнулся. Он выглядел как невинный мальчик.

-То, о чем вы просите, не похоже на честную сделку.

Карлайлу было неловко назвать это эквивалентной услугой. То, что получал Эш Джонс, не выглядело сделкой. Скорее это было односторонним долгом со стороны Карлайла.

-Я делаю это, потому что хочу, чтобы, когда вы встретите кого-то, на ком действительно захотите жениться, вам не было неловко прикасаться друг к другу.

-Что...

-Карлайл.

Эш протянул руку и снова коснулся тыльной стороны руки Карлайла.

-Если действительно любишь кого-то, нет ничего приятней, чем прикоснуться к нему.

Ощущения, похожие на те, что он испытывал ранее, вновь появились в месте, которого касался Эш. Легкое покалывание и неловкость от действия, которое казалось слишком интимным.

Ощущения захватили Карлайла целиком.

-В любом случае, я думаю, это судьба, что мы встретились именно так. Я имею в виду, я надеюсь, что Карлайл когда-нибудь встретит кого-то и будет счастлив. Можете считать, что я делаю это потому, что мне жаль. Вы не поймете, но... Я ничего не могу с собой поделать, я такой от природы.

Пальцы, нежно поглаживавшие тыльную сторону его руки, медленно впились в костяшки.

-Итак, вы позволите мне прикоснуться к вам, да?

Чувство тревоги снова дало о себе знать. Карлайл Фрост поддался влиянию этого парня. Даже если это было плохое начало, оно было более чем необходимо.

-Боюсь, это не принесет ... пользы.

В ответ на эти слова Эш улыбнулся самой яркой улыбкой, которую Карлайл когда-либо видел.

-У меня есть ваше разрешение?

Несмотря на свое нежелание, Карлайл не мог найти причину для отказа. Он отпустил крепкую хватку Эша на своей руке и кивнул в знак согласия. И, словно поняв это, Эш тихо улыбнулся в ответ, затем взял его за руку и снова повел за собой.

* * *

К счастью, Эш не стал продолжать держаться за руки после того, как они сели в такси. Черное такси высадило их в пункте назначения менее чем через двадцать минут. Эш остановил Карлайла, который собирался заплатить первым, и расплатился сам. Карлайл почувствовала неловкость, когда понял, что опять находится в роли «получателя». Он знал, что такое услуга за услугу, но он не мог понять, можно ли односторонне получать услуги.

В галерее Хейворда было гораздо меньше народу, чем обычно: утром двери были закрыты для частной выставки. Скульптуры в галерее — единственные всплески цвета в унылом сером Ватерлоо.

Подойдя ко входу в галерею, с одной стороны закрытому стеклом, Эш первым делом направился к закрытым автоматическим дверям. Извинившись, он достал мобильный телефон и вскоре уже звонил кому-то.

-Доброе утро, Ванесса. Да, я здесь, на входе.

Быть дружелюбным человеком для него естественно, и он разговаривал в непринужденной манере. Держа телефон у уха, Эш посмотрел вперед и помахал рукой.

-Эш!

Высокая красивая женщина подошла к ним. Ее алые волосы были завязаны в пучок. Когда она через большие очки заметила Карлайла, ее глаза расширились.

-Этот невероятно красивый джентльмен — тот самый, которого вы обещали привести? О, простите, я подруга Эша, Ванесса Роудс!

Представившись по имени, Ванесса с покрасневшим лицом поочередно посмотрела на Карлайла и Эша.

-Здравствуйте, я Карлайл Фрост.

-Очень приятно познакомиться с вами, и для меня большая честь, что такой красивый мужчина захотел посмотреть выставку.

Ванесса, казалась дружелюбной и Карлайл задумался о том, какие люди окружали Эша Джонса.

-Спасибо, что разрешили мне пойти с вами.

На лице Карлайла играла тонкая улыбка, которую он носил как маску для чужих людей. Взгляд Эша остановился на Карлайле, когда тот улыбнулся — улыбкой, которой он никогда раньше не улыбался. Карлайл поднял глаза на Эша и увидел, как Эш прищурившись смотрит на него.

-Простите, что спрашиваю сразу, но вы... дворянин?

Эш уже собирался спросить, в чем дело, когда Ванесса задала вопрос, как будто это была самая интересная вещь, которую она хотела узнать. Карлайл впервые услышал такой вопрос. Когда Карлайл бывал за границей, мало кто понимал благородный английский, а когда бывал дома, то редко встречал простолюдинов.

-Ну, такое произношение я слышала только в сериалах и фильмах. Я спросила, потому что это было так круто.