4. Первая встреча

Дед Карлайла как раз вовремя поднял эту тему. Как хороший внук, который ни разу не ослушался слов деда, Карлайл тихо затаил дыхание и не стал высказывать в слух свои мысли. Однако было одно серьезное сомнение, которое он не мог выбросить из головы. Его дедушке это точно не понравится, но Карлайлу нужно было узнать:

-Я никогда не слышал, чтобы альфа встречался с альфой.

Дед Карлайла не стал это отрицать.

-Это и правда нонсенс, — голос деда был полон явного презрения, — однако мы не можем игнорировать связь твоего жениха с маркизом Гордоном. У этого полукровки есть то, чего нет у тебя. И это Маркиз Гордон, с которым он настолько близок, что маркиз даже является его опекуном. Поэтому постарайся, чтобы все получилось.

Только тогда вопрос прояснился. Маркиз Гордон, с которым дедушка всегда хотел приятельствовать, на протяжении нескольких поколений имел большое влияние в политическом мире. Человек с долгой историей дружбы с несколькими герцогами. Для дедушки, для которого самым важным было повысить влияние семьи, это был выгодный брачный союз.

-Они сказали, что он женится на тебе, если ты ему понравишься. Это абсурдное условие, но придется потерпеть.

Разговор подошел к концу. Карлайл крепко сжал в руке документ, который пресекал всякие опровержения или бессмысленные вопросы. Неожиданная личность жениха повергла его в шок.

-Встреча состоится через два дня. Увидимся в Лондоне, я сообщил твоему секретарю подробности. Ты можешь быть свободен.

Артур Фрост повернул стул боком, показывая, что разговор окончен. Карлайл, который несколько секунд смотрел на бесстрастный профиль, отступил назад. Он слегка склонил голову в сторону дедушки, который в этот момент отвернул взгляд.

-Я пойду.

Прощания не последовало. Его дед всегда был таким, если только Карлайл не приходил сюда со своим младшим братом Кайлом. Несмотря на то, что он привык к этому с детства, сегодня это поведение его расстраивало. Он чувствовал, как у него сдавило горло и дыхание сбилось. Карлайл подумал, что это из-за тяжелого воздуха, и что ему станет лучше, если он выйдет на улицу. Он тихо вышел из комнаты. Закрыв дверь, он вдохнул холодный воздух огромного коридора. Однако разочарование не собиралось уходить, давя на грудь Карлайла еще сильнее.

************

Подул прохладный ветер. Лишенный хмурого неба, майский Лондон повсюду казался сказкой, раскрашенный яркими цветами. Его внимание привлекла изумрудно-зеленая трава. Покачивающиеся ветви деревьев создавали приятную тень, и люди, которые всю зиму оставались дома, хлынули наружу. В незнакомой, расслабленной атмосфере Карлайл посмотрел на часы, не находя себе место. До назначенного времени осталось 10 минут. Еще не поздно, поэтому он не мог раздражаться на другого человека, но вместе с тем, он не мог перестать чувствовать неудовлетворенность человеком, с которым должен встретиться. Он в этом не виноват. Это все из-за неприятности самой этой встречи.

Хотя Карлайл и пытался заставить себя

смириться, но в этот момент ситуация, в которой он вынужден встретиться с альфой, была из ряда вон выходящей.

Эш Джонс попросил встретиться с ним в Примроуз-Хилл. Карлайл назначил время через своего секретаря, и в итоге оно наступило сегодня. Было очевидно, что они собираются поесть, но Карлайлу не нравилась мысль увидеть его в таком месте. Это неприятное чувство усилилось вдвойне, когда он понял, что этот человек не из тех, кто появляется раньше назначенного времени.

Такое состояние было чуждо Карлайлу. Лишние эмоции — последнее, что ему было нужно, ведь они создают опасности и вызывают конфликты. Для него, который с юных лет вел бизнес и не особенно реагировал на откровенно грубых людей, Эш Джонс был тем, кто странно встряхнул его еще до их знакомства. Вероятно, потому, что это происходило впервые. В конце концов, не каждый день можно встретить жениха-альфу. По крайней мере, так было в мире Карлайла. Хотя эпоха стала уважать все вкусы, жизнь дворян всегда застревала в прошлом. Брак без детей не имел никакой ценности в их мире. Независимо от выгод, Карлайлу в первую очередь не нравилось то, что жених альфа. Несмотря на то, что он вырос только с альфами, а не с омегами, он был уверен, что они его никогда привлекали. По правде говоря, это было естественно, поскольку инстинкт альф — опасаться феромонов друг друга. Это была жизнь, в которой все равно невозможно полюбить и его мнение никого не интересовало. Если его дедушка хотел, чтобы этот брак состоялся, у Карлайла не было выбора. Он не знал как произвести впечатление на альфу...

Почувствовав жалость к себе, Карлайл решил выбросить все из головы. Он снова посмотрел на часы, было как раз назначенное время. С бесстрастным лицом он огляделся вокруг. Он видел фотографию и примерно знал, как выглядел тот человек. Казалось, его не составит труда заметить, поскольку он имел поразительный внешний вид.

Примроуз-Хилл, где только что наступило время обеда, был полон людей, которые ели на лужайке. Карлайл обратил внимание на корзину для пикника и собаку, бегающую рядом с ней. Он почувствовал неловкость, как будто находился не в своей тарелке. Хотя он родился и прожил в Лондоне больше половины своей жизни, это место было для него чужим. Причина заключалась в том, что он никогда не был здесь по собственной воле. Может потому, что ее и не было. В знакомом ему Лондоне преобладали серые высотные здания и тусклые стеклянные витрины. Устраивать пикник, когда впереди еще столько дел, ему казалось глупым.

— Вы пришли рано.

Карлайл обернулся, когда услышал позади себя голос. Первое, что он увидел, это два глаза разного цвета — яркий серый и голубой. Фотография, конечно, не могла этого передать. Глаза, ослепленные ярким солнцем, слегка прищурились.

-Здравствуйте, меня зовут Эш Джонс, — поприветствовал приятный низкий бас.

Карлайл моргнул и посмотрел в глаза мужчине, немного приподняв для этого голову. Увидев белое лицо с яркой улыбкой, он запоздало поздоровался.

-Здравствуйте, — вежливо сказал он и отступил на пару шагов назад.

Когда его поле зрения расширилось, он смог увидеть фигуру Эша Джонса. Мужчина, который был выше Карлайла, был настолько красив, что несомненно привлекал внимание еще до того, как вы внимательно посмотрите на его черты лица. Его окружала странная атмосфера, которую невозможно было передать на фотографии.

-Карлайл Фрост, — слова прозвучали на несколько секунд позже обычного.

Он протянул Эшу руку, как он делал со всеми партнерами по бизнесу. Поскольку это было привычное действие, оно не имело никакого значения. Бледное запястье показалось из-под рукава пиджака. Эш наклонил голову, глядя на протянутую руку. В его глазах мелькнуло любопытство. Эш тоже протянул руку для пожатия.

Его рука оказалась намного больше, чем Карлайл мог себе представить. Его вытянутый указательный палец слегка задел запястье Карлайла, выступающее из-под манжета.

-Зовите меня Эш.

От этого интимного прикосновения Карлайл застыл, почувствовав странное ощущение, поднимающееся вверх по его руке. Это был их первый контакт такого рода, поэтому Карлайл в конце концов убрал руку первым. Глаза Эша расширились, когда он увидел это.

-Еще слишком рано? , — Эш говорил так непринужденно, как будто они были уже знакомы.

Хотя Карлайл умел вести публичные беседы, он не был уверен, какие темы будут уместны на подобной встрече. Это было его ошибкой, что он не подготовился к чему-то такому заранее.

— Я не против, если вы хотите, — послушно ответил Карлайл, когда в его голове промелькнули слова деда позаботиться об Эше.

Это было похоже на переговоры, цель которых — достичь желаемого результата.

-Нет, мы должны делать то, что хочет Карлайл, — покачал головой Эш, глядя на бесстрастное выражение лица Карлайла.

Карлайл был слегка взволнован тем, что он небрежно назвал его имя, но не показал этого.

-Вы поели? — Эш улыбнулся.

Возможно, потому, что он родился с улыбкой, он ни на мгновение не переставал улыбаться. Волосы, уложенные в небрежную прическу, мягко упали ему на лоб, делая выражение лица Эша еще мягче.

-Нет. А вы, Мистер Джонс?

Эш ухмыльнулся обращению «мистер Джонс», а затем покачал головой:

-Нет. Я собираюсь пообедать с вами, Карлайл.

Карлайл слегка кивнул. Поскольку место для встречи было выбрано странное, все рестораны поблизости были неподходящими. Там были только ларьки с мороженым, кафе, сэндвич-бары и пабы, так что пришлось бы немного походить, чтобы прилично поесть.