Интервью Сэм так и не посмотрел.

Когда ворвался в квартиру, первым, что отвлекло его внимание, была рука, внезапно зашедшаяся в судорогах и боли. Вторым было принятие аспирина с пятиминутым выжиданием между третьей и четвертой таблетками. А третьим уже был сморивший его сон, перебиваемый кошмарами.

В последнее время график у Сэма был и вовсе сбит. Пробежка, занявшая у него от силы час, была лишь способом вернуть всё в своё русло, но Сэм отчего-то подозревал, что подобное не поможет в его способности рушить построенные порядки. Пробуждение стало гораздо тяжелее, бессонница - ещё более беспокойной, рутинные дела отнимали, по его мнению, очень много времени.

Сейчас Сэм поднимался по лестнице на третий этаж дома Новаков. Вновь резкий контраст между бледно-серыми оттенками первых этажей ударял по глазам своим синим цветом стен на третьем, и густая тишина окутала уши Винчестера. Он понятия не имел, почему тут постоянно было так тихо. Он остановился перед знакомой дверью, чтобы вновь краем уха расслышать знакомый тембр Джеффри Моргана, но вместо этого до него дошло негромкое бормотание переговаривающихся между собой людей. 

По количеству голосов Сэм расспознал двух находящихся за дверью, одним из которых, очевидно, был чем-то раздражённый Габриэль.

- Я не собираюсь идти туда, ясно? Тебе было недостаточно пары раз, когда я прямолинейно выразил своё нежелание делать это? - лающий голос Новака разрезал тишину. - Я могу сделать это вновь, чтобы закрепить усвоенный материал. 

- Не разговаривай таким тоном при отце, - я уже не говорю про себя, Гейб. Но мы вернулись из поездки, на которую, заметь, не брали тебя по твоему желанию, - мы прислушались к тебе, - но отец, вопреки всем моим словам, хочет тебя видеть за столом хотя бы этим вечером. - проговорил натянутый голос и Сэм свёл брови к переносице, вспоминая, где он его слышал. 

- Поверь, этого не хочешь ты. - бросил Габриэль.

- Этого не хотим все мы, но хотя бы постарайся дополнить постоянное отсутствие Кастиэля.

- Советую тебе отвалить.

Его шаркающие шаги, направляющиеся куда-то в сторону, сменились резким шипением и стуком, словно нечто твёрдое ударилось о плоскую поверхность. Сэм уже положил руку на ручку двери, ощутив, как его равномерно стучащий в ушах пульс ускорился, как резкий голос Новака вынудил его замереть. 

- Не касайся, чёрт тебя дери, меня. Никогда, блять, не прикосайся ко мне. Я не хочу этого. Я ненавижу это. Сколько мне говорить это? Не скажешь?

- Не ругайся и не шаркай ногами. Мы тебя не так...

- Вы меня не воспитывали! - взорвался рявканьем Габриэль. - Я сам себя воспитал! Я воспитал и Каса! И Анну! А вот всё, что делали вы с Майклом и Рафаэлем - так это вели себя как послушные куколки, давай примем это, а? Так что пошёл ты нахуй со своими указаниями, понял, придурок?!

Новый стук, быстрые шаги в другую сторону, рваные вдохи, заполняющие тишину, - и Сэм распахивает дверь, без предупреждающего стука врываясь в комнату твёрдыми шагами. Дверь отскочила от стены и с яростью вернулась назад, закрываясь за спиной Сэма под заглушивший тишину грохот.

Рука Сэма легла на спрятанную в кармане кобуру, которую ему выдали как телохранителю, а глаза метнулись по скудным аппартаментам, предоставляющим из себя незаправленную кровать у правой стены, расположенный рядом с ней письменный стол и застывшую в углу дверь, очевидно, ведущую в ванную комнату. На него на мгновение взглянули его собственные глаза в зеркале, находящемся между дверью и столом.

Не обращая внимания на то, что его обувь топчет мягкие ковры тёплых зелёных оттенков, прекрасно гармонирующих с синими стенами, Сэм нашёл глазами вжавшегося в противоположную от него стену Габриэля и повёрнутую к нему спиной фигуру, чья рука, сжавшаяся в кулак, замерла справа от Новака.

- Отойдите от него. - не допускающим возражений тоном выдохнул Сэм, вынимая пистолет. Его дуло направилось на вздымающиеся от дыхания плечи и Винчестер без сожалений снял предохранитель. 

- А я то думал, что ты, великан, сегодня опаздываешь. - пробормотал из-за спины человека Габриэль, растягивая губы в полуулыбке.

Объятая тёмными волосами голова медленно начала поворачиваться, а руки взметнулись вверх в миролюбивом жесте. Мужчина был бледен, с резкими чертами лица и  пронзительным взглядом холодных серых глаз. На нём повисла куртка, словно он только что вернулся домой после нескольких часов нахождения на улице. Увидев направленный на него пистолет, он лишь еле заметно вскинул бровь.

- Неплохой выбор, Гейб. - бросил он через плечо Габриэлю. После чего обратился к Сэму. - А теперь ты - опусти пистолет. По-хорошему.

Сэм пистолет не опустил, даже не думая о том, что перед ним стоит одетый в кожаную куртку Люцифер Новак, и о том, что подобными действиями может нажить себе врагов и проблемы. Винчестер медленно ступил в сторону, наблюдая, как Новак, всё так же держащий руки вверху, отзеркаливает его движения, и плавно направился в сторону Габриэля, всё ещё подпирающего стенку. Они двинулись кругом, - нос к носу.

- Грозный великан, напоминающий щенка. Забавно. - послышалось бормотание под нос со стороны Габриэля.

В миг, когда Сэм закрыл спиной младшего Новака, его руки, сжимающие пистолет, опустились вниз. Кошачья хода, с которой он перемещался, замерла, а пульс начал успокаиваться.

- Я не приемлю, если после просьбы не касаться - касаются. Если подобное ещё раз произойдёт на моих глазах по отношению к моему клиенту, я буду стрелять на поражение без предупреждения. - отрапатировал Сэм, резко и вольно, пока застывший у двери Люцифер изучающе глядел на него.

- Я его брат. - промолвил он.

- Мне плевать. Насилие в сторону моего клиента я не потерплю ни от кого, - вне зависимости, семья вы, или нет. Семья тоже может убить, – и проценты получить удар в спину от них ещё более высок, чем от друзей или врагов.

- Забавно, что ты, парень, ставишь друзей и врагов в один ряд. Забавно. - острый взгляд Люцифера метнулся за спину Сэма, и Винчестер иррационально ощутил, как напрягся Габриэль. - Ты не растерял способность прятаться за чужими спинами, Гейб.

- А ты не растерял способность быть глухим по отношению ко всем, кроме отца. - выплюнул Габриэль. - Вон из моей комнаты. 

- Мы всё равно ожидаем увидеть тебя сегодня на нашем ужине. Вне зависимости от того, насколько велика туша твоего, - Люцифер выдержал паузу, с прищуром глядя на Сэма, - телохранителя. И когда присоединишься, - а ты присоединишься, ведь и так за последний год все мы подскользнулись на твоём дерьме, братец, - ты заткнёш свою пасть, пожрёш и можешь валить на все четыре стороны. И не дай бог ты ляпнешь что-нибудь не так...

- А ты сомневаешься во мне? - брякнул Габриэль. 

Люцифер сделал шаг внутрь комнаты и рука Сэма одновременно с этим легла назад на карман. Тот остановился, с кривой улыбкой окинув взглядом напряжённую фигуру Винчестера, и осторожно ступил назад, направляясь к выходу. 

- Надеюсь на твою совесть и моральные ценности. - напоследок молвил он, распахивая дверь перед собой. - Очень надеюсь, потому что у нашего отца и так больное сердце.

Дверь с хлопком закрылась за Люцифером, и тяжело дышащий Габриэль, словно только что пробежал пару миль, выдохнул, откидывая голову на стену позади себя. Его глаза метнулись по зеркалу, расположившемуся слева от него, и в отвращении зарылись.

- Не сердце, а голова, скорее всего. - пробормотал он.

Габриэль долго молчал, тяжело дыша, словно даже и не знал, что сказать. Словно не хотел смотреть на того, перед кем он встал в более, чем неловкое положение.

Сэм лишь отвёл взгляд от его лица, затыкая поток невысказанных слов и ожидая каких-либо указаний со стороны Новака, – хотя и знал, что всё, что ему сейчас останется делать, так это стоять у двери и выжидать, когда время пробьёт окончание его смены.

- Спасибо. Хотя и не стоило. - наконец выдавил Габриэль, отворачиваясь. - У нас постоянно такое общение.

- То, что он – ваша семья, не отменяет того факта, что я обязан вас...

- Да, защищать, я слышал. - пробормотал в ответ тот, перебивая Сэма.

Кажется, словно его и вовсе не зацепила стычка со старшим братом, вечно улыбающимся на камеру журналистов, - потому что его лицо вновь приобрело безразличных оттенков, а глаза, до того наполненные дикой, необузданной, даже безумной яростью, направленной в сторону Люцифера, наполнились привычными пустыми оттенками. Сэма бы передёрнуло, но он и так знал, каково это, будучи таким же.

Новак, не раздеваясь, уселся на кровать, даже не разгладив спрятанной в перчатку рукой простыни перед этим. Он не обращал внимания на Сэма, который стоял посреди комнаты, не решаясь выйти. И подтянул к себе лежащий на краю стола с его стороны ноутбук, кладя его на матрас. А после обернулся на всё так же стоящего посреди комнаты Сэма.

Новак посмотрел на Сэма с удивлением.

- Ты всё ещё здесь? Хочешь что-то добавить? Только учти, у меня есть три заветных правила, которым я уже тебя учил. Напомнить?

- Я лишь хотел задать вопрос. - мягко молвил Сэм, отмирая. Он выпрямился в плечах и, засунув руки в карманы, заглянул в глаза Габриэля. - Можно?

- Ты его уже задал. - резко отсёк Новак. И, выдержав небольшую паузу, раздражённо поморщился. - Валяй.

- Вы пойдёте на семейный ужин? Или снова будете убегать от проблем?

Новак молча откинул одеяло и упал на кровать, оборачивая накидку вокруг себя. Ноутбук, - лэптоп, очевидно, - переместился на его грудь, а сам Габриэль приподнялся на локтях, ползком добираясь до изголовья кровати. В следующее мгновение он уже развалился на кровати в полу сидящем положении и глазел на невольно отведшего взгляд Винчестера.

- Во-первых, это два вопроса. Во-вторых, не твоего ума дела. - изрёк он безразлично. - В-третьих, да, удовлетворю своего папашу и позволю ему вылить всё накопившееся дерьмо на меня, которого я так избегал. 

Габриэль скривился, словно сама эта мысль была ему противна, но отделаться от неё он уже был не в силах. Словно должен был встать лицом к лицу с этим. Словно другого выхода не было.

Сэму бы много что хотелось сказать этому парню, - мол, беги от этих людей, начни новую жизнь, смени имя, лицо и забудь об этом, но насколько он знал, Габриэль делал это единожды, скрываясь три года подряд от всего мира. И вернулся назад, в обилие ненависти со стороны всех.

Винчестер на миг ощутил ту безысходность, окружающую Новака, но вот он уже понимающе кивал, соглашаясь с каждым решением Габриэля, как своего клиента, тихо прикрывал за собой несколько раз пробудившую сегодня тишину дверь, старательно избегая встречи глазами с отражением в зеркале перед собой, и снова стоял рядом с дверью, вслушиваясь в голоса персонажей.

Какого-то чёрта Новак включил самую первую серию «Ходячих Мертвецов». Из-за двери, с лежащего на Габриэле лэптопа понеслись голоса людей, которые ещё не знали, что их ждёт. Сэм невольно напрягся – происходящее смахивало на то, что Габриэль настраивал себя на плавное возвращение в своё адское начало, до того, как покинул эту семью на три года.

***

Вечер подкатил незаметно.

За окнами город постепенно перекрашивался в вечерние оттенки, затемняя небо до иссиня-красных цветов, - по нему словно воронка из алых сосудов ползли кровавые облака, иногда скрывающие от глаз яркий овал из солнца. Сэм глянул на часы, смотря на застывшую часовую стрелку на шести, когда дверь сбоку от него скрипнула, выпуская наружу заспанного Габриэля.

Новак безрезультатно пытался пригладить растрёпанные волосы, но вместо этого он только сильнее трепал вставшее гнездо на голове. Вся одежда на нём была смята, а от него самого исходил мягкий аромат постели и дезодоранта. Невольно, но Сэм сравнил Габриэля с маленькой лаской, вставшей на свои задние лапки.

- Идём. - сонно буркнул Новак, проходя мимо и словно не обращая внимания на мгновенно пошедшего за ним Сэма.

Лифт, вызванный Новаком, докатился до первого этажа и его створки распахнулись, выпуская двоих людей в коридор, тянущийся дальше и дальше. Габриэль нервно потоптался на одном месте прежде, чем выйти. А Сэм, чувствующий его тревожность, устало выдохнул, желая как можно быстрее закончить этот день. Его ноги от постоянной ходьбы туда-сюда у двери комнаты Новака гудели, рука вспотела под перчаткой, галстук давил на горло, - Сэму хотелось уйти. 

Повороты коридоров сливались в одну массу для Винчестера, следующего за Новаком. Поворот за поворотом - но сменялись только картины, висящие на стенах, и вид за окном, открывающий зрелище вечернего сада, в который влюбился Сэм ещё с первой встречи с ним. 

- Итак. - продолжая идти, вдруг заговорил Габриэль. Его руки дёрнули вниз серую кофту, накинутую поверх чёрной футболки с инициалами всё той же неизвестной Сэму рок-группы. - Когда мы войдём туда, ты встанешь у двери и не сделаешь ни шагу вперёд. Будешь незаметным, словно серая мышь, решившая нажраться сыром на кухне людей. Тебя мой старший братец невзлюбил, а, значит, не полюбит и вся семья. И ещё. Ты не будешь влезать в наши разговоры, даже если начнётся перестрелка.

Сэм хмуро уставился на него. Габриэль нервно улыбнулся, но улыбка мгновенно исчезла, сменяясь на угрюмую гримасу.

- Это был сарказм. Надеюсь, перестрелки всё же не будет. - пробормотал он, замедляя шаг у поворота и выходя в длинный коридор. Его дыхание тревожно сбилось, но лицо продолжало выражать целый спектр из ничего, словно происходящее его давно уже обходило стороной.

И вот они уже стоят у большой двери, ручка которой была подобна несколько раз изогнутой змее, ползущей по земле. За мутными стёклами были видны очертания силуэтов, бродящих из стороны в сторону - кто с грудой посуды у себя в руках, кто с какой-то едой, а кто и просто так. И будь Сэм проклят, если там не мелькнула фигура Мэган, – брюнетка всё-таки любезно приготовила ему кофе вечером в среду после его смены, когда Винчестер решился побыть наедине с собой и с видом из окон в кафетерии.

- Ну, с богом. - выдохнул Габриэль, надавливая на ручку и распахивая громоздкую дверь.

Тут было... людно. В зале, в середине которой стоял застеленный белой прорезиненной тканью стол, гудели словно улей с пчёлами люди, которых на самом деле было не больше десяти.

Ароматы горячей еды и напитков нахлынули на послушно застывшего сбоку от двери Сэма, отчего у того свело желудок. Габриэль осторожно влился в суетливую толпу, практически сразу же теряясь для Винчестера, что спустя мгновение безрезультатно пытался вытащить из массы растрёпанное гнездо волос и серую кофту, - что было практически невозможно.

Чья-то рука хлопнула его по плечу и Сэм невольно подскочил. Справа от него стоял, нахмуривший тонкие брови, парень с русыми волосами и проницательными, голубыми глазами с крапицей зелёного внутри них, и тусклый свет ламп задумчиво падал на него, оглаживая мягкую кожу.

- Простите, но... Кто вы? - аккуратно спросил тот, чьё лицо вновь было чересчур знакомо Сэму. - Это, я бы хотел сказать, семейный ужин Новаков. А так, как сегодня отнюдь не благотворительный вечер, то сами понимаете. Некоторые из нас не виделись месяцами. Но  вас я определённо вижу впервые.

- Я... - начал было Сэм, когда рядом с парнем из толпы вынырнул растягивающий свои тонкие губы Люцифер. 

- О, Майкл, ты познакомился с новичком из охраны Гейба? Занятно. - его острые глаза впились в лицо Сэма, а после перенеслись к Майклу Новаку.

- Сэм Винчестер. - кратко представился Сэм, отворачиваясь от них двоих и вновь начиная выискивать глазами фигуру Габриэля.

Он рыскал глазами по всему помещению, пока не выловил знакомую фигуру. Новак стоял у стола, засунув руки в карманы. При виде него у Сэма невольно вырвался вздох облегчения.

- Достаточно агрессивен, – поинтересней других молчунов в костюмах будет. - продолжил Люцифер с изящной улыбкой. - Сегодня готов был прострелить мне ногу. Или голову, не уверен.

- Прошу прощения. - пробормотал Сэм, даже не смотря на них.

Он двинулся вдоль стены, оставляя позади себя Новаков, о которых знала едва ли не вся Америка. Люцифер продолжал что-то говорить Майклу, и Сэм невольно чувствовал на себе его острый взгляд, – такой, словно остриё клинка тыкается в груди в желании порезать, но на самом деле не был в силах даже потрепать ткань одежды.

Отойдя от Новаков, Сэм, чувствуя, как происходящее буквально каруселью кружится вокруг него, продолжил наблюдение за Габриэлем с другой стороны, в десяти шагах от его старших братьев. Неожиданно Габриэля кто-то перехватил, стоящий спиной к Винчестеру, и, обхватив за плечо, что-то активно заговорил.

Габриэль отбился от руки и сделал шаг назад, его губы шевелились с присущим ему отвращением и нежеланием говорить. А после человек, явно махнув рукой на младшего в этом заведении Новака, повернулся лицом к пристально наблюдающему за ними Сэму.

Брови Винчестера незамедлительно взлетели вверх.

Это был Чак Новак.

В далёком прошлом этот парень поражал Сэма. Он был кем-то тем, кого Винчестер достаточно сильно любил, поглощая толстые тома залпом. И триллеры, и детективы, и романы, и хорошо прописанная мистика. В детстве Дин часто садился у изголовья кровати, подзывая к себе Сэма, и распахивал очередную книгу Чака Новака. И Сэм был счастлив, потому что это - было единственное постоянное в его жизни. Он даже не спрашивал, откуда Дин брал книги. Не спрашивал, потому что всем сердцем продолжал надеяться, что брат не крал их, как еду из магазинов и находящихся рядом с ними чужих мотельных номеров.

Сэм нервно сглотнул, подавив лёгкую улыбку, направленную человеку, что подарил ему в каком-то смысле ощущение детства.

Все медленно расселись за стол и прислуга плавно рассосалась, исчезая за дверьми. Габриэль отодвинул стул, усаживаясь на него так, словно садился на колючего ежа, и несколько взглядов мгновенно обратились к нему. Люцифер повалился на место прямо напротив Габриэля, а Майкл же уселся сбоку от него.

- Неплохая кандидатура. - Сэм услышал реплику Майкла, обращённую к Габриэлю.

- Что? - переспросил тот, подтягивая к себе тарелку, вилку и нож.

- Кандидатура телохранителя неплохая, Габриэль. - повторился Майкл, копируя действия своего младшего брата. - Но я бы предпочёл, чтобы с утра он всё-таки стрелял на поражение. По Люциферу.

- Как любезно с твоей стороны, братец! - рявкнул тот.

- Не повезло. - хмыкнул Габриэль.

- Если бы на тебя пушку наставил мой телохранитель, я бы сказал ему стрелять. - услужливо довёл до него свои желания Люцифер. - Тело бы в канаву выбросил.

- А надо было сказать. - задумчиво кивнул Габриэль. - Тогда бы избавился от тебя и от твоих принципов, которые ты так активно пытался мне привить.

- Хватит. - прервал их Майкл.

Чак Новак уселся во главе стола и все пререкания в один миг стихли. Рафаэль подобрал распахнутые полы плаща и приземлился на стул рядом с отцом. На столе, покрытом белоснежной скатертью, дымились фарфоровые тарелки. Аромат жареной говядины с розмарином смешивался со сладким запахом глазированной моркови.

Люцифер, поигрывая серебряной вилкой, скользил взглядом по лицам братьев. Майкл, нахмурившись, изучал мраморную прожилку на своем стейке. Габриэль, подперев подбородок рукой, рассеянно ковырял вилкой картофельное пюре, которое пару минут назад плюхнулось на его тарелку. Малчаливый Рафаэль накладывал себе еду. А Чак, словно дирижер перед оркестром, медленно оглядел собравшихся, а затем повернулся к Сэму. Его улыбка была теплой, – такой, какую Сэм множество раз видел по телевизору и в СМИ.

- Мистер Винчестер, не ошибся? Пожалуйста, присаживайся, чувствуйте себя гостем, пожалуйста, а то немного неловко. - его надтреснутый голос резанул по ушам весьма добродушно. - Правда, присаживайся.

- Отец, он может постоять там - ноги не отпадут. -