لذلك" قال آيس وهو جالس بضجر بجانب رجل خشن المظهر. "هل حظك سيئ وتبحث عن وظيفة ذات رواتب عالية وأخلاق مرنة؟" ألقى الرجل عليه نظرة قبل أن ينزلق إلى المقعد التالي، فقط ليتعرض لكمين من ماركو الذي حشر نفسه في المقاعد بينهما.

"فهل هذا نعم أم لا؟" سأل صديقه وهو يريح خده على يده بتكاسل.

"اتركني وشأني!" قال الرجل بغضب وهو يضرب شرابه على الطاولة وينهض. شاهده الاثنان وهو يخرج بغضب من الحانة.

"عفوا" قال آيس بسخرية أرسل له ماركو تعبيرًا غير قابل للقراءة. "ربما أكثر دقة في المرة القادمة يا صديقي".

ابتسم آيس وهو يدفن رأسه بين ذراعيه. هو بالتأكيد لا يريد أن يفعل هذا. لقد أراد أن يفشل اللحية السوداء فشلا ذريعا، أراد له أن يتذوق الهزيمة بكل الطرق. آخر شيء أراده هو مساعدة ذيل الجرذ اللقيط. لكن لوفي وتاتش كانا في حاجة إليه. لذلك كان عليه أن يجمع تصرفاته معًا.

"حسنا!" قال وهو جالس. "الشخص التالي سوف ينضم بالتأكيد"

قفز ماركو من التحول المزاجي المفاجئ في صديقه. "إذا قلت ذلك" هو أيضا كان يواجه مشكلة مع هذا. بدا أن القيام بوظيفة التدريس بالنسبة له يأتي بنتائج عكسية. كان الاثنان حاليًا في حانة تسمى "Rip-Off" ؛ والذي بدا له بمثابة علامة تجارية سيئة ولكن مرة أخرى من هو الذي سيحكم. لقد كانوا في هذا الحداد دون حظ.

"سأذهب لأرى ما إذا كان من الممكن أن يكون لدينا حظ أفضل عبر الشارع". أخبره ماركو أن يقف على قدميه. أومأ آيس برأسه ملوحًا بفتور بينما كان يفحص الشريط الفارغ تقريبًا. ربما فكرة جيدة. كان على وشك النهوض وجلس شخص ثقيل بجانبه.

"هاه؟" رفع آيس رأسه متفاجئًا عندما رأى رجلاً عجوزًا طويل القامة ونحيفًا وله شعر رمادي طويل. ''يجب أن يكون هذا هو المالك'' كان يعتقد في نفسه.

"آسف سيدي" قال آيس وهو يحضر قبعة رعاة البقر من الطاولة. كان بإمكانه أن يخمن أن المالك ربما لم يكن سعيدًا بشأن التوظيف المشبوه الذي كان آيس يعلن عنه بشكل واضح.

لكن الرجل لوح بيده في حالة إنكار، وبدأ محادثة سهلة. "لا تترك على حسابي. أنا فقط آخذ استراحة قصيرة من العمل.

"آه" قال آيس إنه ابتعد مرة أخرى لتفحص الغرفة للمرة الأخيرة بحثًا عن أي مجرمين أقوياء المظهر.

"بورتجاس دي آيس أليس كذلك؟"

"هاه؟" استدار آيس مرة أخرى لمواجهة الرجل. لقد اتخذ هذا منعطفًا مثيرًا للاهتمام. معظم الأشخاص الذين عرفوا اسمه لم يكونوا معجبين به. ومع ذلك، لم يتراجع أبدًا عن القتال.

"نعم، هذا أنا". أحكم قبضته تحت الطاولة وهو يراقب أي عداء من جانب الآخرين.

"أوه جيد، اعتقدت أنه أنت" أومأ الرجل برأسه تقديرا. "كنت أنوي تقديم نفسي منذ بعض الوقت. "سيلفرز رايلي، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أخيرًا." مد يده التي أخذها آيس على مضض.

"تشرفت بلقائك أيضًا يا سيدي" قال آيس بأدب ممارس على الرغم من الارتباك الذي كان يشعر به في الداخل.

وبعد بضع دقائق من الصمت أتبعها بـ؛ "آسف ولكن هل أعرفك؟"

"أخشى أن لا. أنا صديق للعائلة منذ فترة طويلة."

""اللحية البيضاء؟"" لقد خمن آيس الآن أنه في حيرة من أمره.

"لا، على الرغم من أننا نعود إلى الوراء أيضًا. لا أعلم إذا كنت سأعتبرنا أصدقاء بالضرورة».

"جارب؟" خمن آيس بفتور.

الآن جاء دور رايلي ليعطيه نظرة غريبة. "لا، لا، على الرغم من أنني سمعت أنه رجل صالح".

"أعتقد؟"

""لا، كنت أقصد والدك بالطبع.""

أصبح عقل آيس فارغًا للحظة بينما كان يبحث في ذهنه عن أي انتماءات عائلية بديلة.

لقد شعر بالدم يندفع إلى خديه وهو متوتر مرة أخرى. أسوأ! أسوأ بكثير مما كان يعتقد في الأصل.

عبس رايلي عندما لم يستجب لبضع دقائق. "الآس؟"

وقف آيس متصلبًا، ويداه ما زالتا مطبقتين في قبضتيهما، لكنهما ظلتا بجانبه. لم يكن يريد التحدث عن هذا، ليس هنا وليس أبدًا في هذا الشأن. ومع ذلك، كان هذا أمرًا كبيرًا نوعًا ما، ولم تكن فكرة أن يعرف شخص غريب آخر سره أمرًا مريحًا.

"صديق العائلة؟" سأل بهدوء.

أومأ رايلي وهو يراقبه مدروسًا. "لقد كنت اليد اليمنى لرجلك العجوز في الماضي." ارتسمت ابتسامة مولعة على وجهه.

غرق آيس مرة أخرى في مقعده بضجر. "هل ستخبر أحداً؟"

ولدهشته أطلق رايلي ضحكة مكتومة. "من سأقول؟ علاوة على ذلك، أنا متأكد من أنني سأواجه نفس القدر من المشاكل مثلك، وربما أكثر من ذلك.

أومأ برأسه، وهذا كان منطقيا بالنسبة له. هناك شيء أقل كان عليه أن يقلق بشأنه في هذا اليوم الفوضوي بالفعل. لا تزال فكرة معرفة شخص ما تجعل جلده يزحف.

"أردت دائمًا مقابلتك! كنت أشعر بالقلق من أنه لن تتاح لي الفرصة أبداً."

"كيف عرفت أنه أنا؟" كان هناك سبب لتغيير اسمه الأخير بعد كل شيء.

"كنت أعرف والدتك بالطبع، قليلاً من الغضب." نظر إلى آيس بفضول. "كنت ستحبها. أنت تبدو مثلها تمامًا في الواقع."

"حقا؟" سأل في الكفر. لقد رأى صورة مرة واحدة وكان عليه أن يختلف.

"لا، ليس تمامًا. "أنت تشبه رودجر كثيرًا عندما كان أصغر سنًا ولكن لديك نمش."

"آه" أنهى آيس بشكل ضعيف. لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الرد. هذا الوضع برمته جعله غير مريح للغاية.

"الآن لدي سؤال لك." وتابع عندما لم يستجب آيس. "لماذا يقوم كبار قادة اللحية البيضاء بعمل التدريس القذر؟"

نظر آيس إليه في مفاجأة. لقد كان أكثر انتباهاً مما منحه الفضل فيه. "نحن، أم، أنت تعرف كيف تسير الأمور... قراصنة، خيانة، تحالفات." لقد ابتلع بشدة وهو يفكر كيف أن الخيانة قد اتخذت فجأة معنى جديدًا بالنسبة له.

أومأ رايلي بقدر كبير من الفهم في عينيه العجوزتين. """"""""""""""""""""" بدأ مدروسًا. "هذه هي المرة الثانية فقط التي أرى فيها هذه القبعة ليست على رأس شخص ما."

رمش آيس في ارتباك للحظة قبل أن تسقط نظراته على الأرض. كان كيس البطيخ الخاص به موضوعًا عند قدميه، وكانت الأربطة مفككة ولم تظهر سوى قطعة من القش البالية. شعر بالحماية من الشيء القديم الممزق، التقط حقيبته وأعاد ربطها قبل أن يعلقها على كتفه.

شاهد الرجل العجوز بابتسامته المحجبة المستمرة.

فتح آيس فمه ليقول شيئًا ما، ولكن قبل أن يتمكن من نطق كلمة تمت مقاطعته.

"يا آيس، هل من حظ؟" قفز آيس عندما ضرب صديقه ظهره.

"لقد وجدت رجلاً قد يكون مهتمًا إذا كنت تريد مقابلته."

نظر آيس إلى ماركو متفاجئًا. لقد كان يتصرف بشكل غير رسمي ولكن سلوكه الهادئ المعتاد قد تحطم. يمكن أن يشعر بحافة طفيفة من الخوف. ويبدو أن الاثنين قد التقيا بالفعل.

"على الأقل هذا واحد لأسفل" قال آيس وهو يقف سعيدًا بالمغادرة. "تشرفت بلقائك يا سيدي"

لوح رايلي لهما عندما غادرا. "عودوا للزيارة في أي وقت يا رفاق"

قرر آيس أنه يحب ذلك الرجل، حتى لو كان صديقًا لوالده.

XXX

تنهد بلاكبيرد وهو ينظر إلى الطاولة الفوضوية. لا شيء... كل ساعات البحث تأتي فارغة، يا لها من مضيعة للوقت. الفضائح والخداع والابتزاز، كانت هذه رياضته والكرة في ملعبه. فلماذا لا يبدو أنه يجمع القطع معًا. كان يعلم أنه يفتقد شيئًا ما، وهو القطعة الأخيرة من اللغز. لقد كان قريبًا جدًا لدرجة أنه يمكن أن يشعر به. أغلق الكتاب بضربة قوية وألقى نظرة منزعجة على زاوية الغرفة. سيكون هذا أسهل كثيرًا إذا شارك شخص معين. إذا كان هناك شيء واحد يكرهه التدريس فهو العمل الشاق. وبتنهيدة عالية أخرى، سار عبر الغرفة إلى حيث ترقد جثة الطفل، ساكنًا وغير متحرك. ركله بإصبع حذائه باحثًا عن صعود وهبوط صدره اللطيف. لن يكون جيدًا إذا مات الآن، فما الذي سيستخدمه لابتزاز آيس؟ كان يشك في أن الشاب لديه العديد من العلاقات القابلة للاستغلال... وبالحديث عن ذلك، أصيب السجين الأكبر بالحمى. لم يحرك ساكنًا عندما سحبوا الطفل المزعج من زنزانتهم هذا الصباح. كان ينوي أن يطلب من الطبيب أن يلقي نظرة أخرى عليه لكنه غاب عن ذهنه. لقد فضل أن يكون القرصان على قيد الحياة، على الأقل في الوقت الحالي. كل ما يحتاجه الآن هو أن يتوقف الاثنان عن الموت لمدة خمس دقائق ويطيعانه ولكن يبدو أن هذا كان يتطلب الكثير. وخاصة من لوفي لقد فرك ذقنه بمرارة، مما أدى إلى ركلة قاسية للمراهق فاقد الوعي على الضلوع مقابل ضرب رأسه هذا الصباح.

لم يعتبر نفسه أبدًا رجلاً شريرًا بشكل خاص. ربما غير مثير للشفقة ولكن ليس الشر الصريح. ولكن على عكس بعض معارفه، لم يجد بالضرورة الفرح في آلام الآخرين. لم يكن الأمر رتيبا لكنه فشل في إشعال شرارة في عينيه. ولكن مرة أخرى شعر بلاكبيرد بالملل في بعض الأحيان. انحنى ليمسك كاحل الطفل المصاب بكدمات ويسحبه للأعلى.

"أوي، انهض!"

عندما لم يقم بالتحريك ضاقت عيناه. يبدو أنه كان عليه أن يفعل كل شيء هنا. قام بسحب لوفي من كاحله وخرج من الغرفة الخانقة الملطخة بالدماء وأسفل الممر الطويل.

خلال الأسابيع القليلة الماضية، كانوا يستخدمون قلعة عسكرية مهجورة كمخبأ، ولكن الآن حان الوقت للمضي قدمًا. لقد قام بتدوين ملاحظة ذهنية للاستيلاء على تاتش مباشرة بعد ذلك، وكان سيطلب من Doc أن يلقي نظرة عليه وعلى Luffy أيضًا أثناء قيامه بذلك. يبدو أنه أفسده بشكل خطير هذه المرة. لكنه كان لا يزال يتنفس، وهذا شيء.

"بجدية أيها الفتى" تنهد بغضب. المشكلة هي أنه كان يشبه أخيه كثيرًا. وكلما زاد الوقت الذي يقضيه مع المراهق، كانت أوجه التشابه أكثر وضوحا. كان ذلك في الطريقة التي ابتسم بها كلاهما، وفي حرمانهما من المساعدة عندما كانا يتألمان، وكان ذلك في تلك النظرات المتلألئة بالدم عندما كانا غاضبين. أغبياء مثل هؤلاء، النوع السامري الصالح الذي يضحي بنفسه، لم يكن مفاجئًا للتيتش. لقد رأى نوعه من قبل. لقد عاشوا بشكل مشرق واحترقوا بسرعة. لا شك أن هذا هو المكان الذي كان يتجه إليه لوفي. لقد كان يتوقع المزيد من آيس ولكن الطريقة التي كانت تسير بها الأمور ربما كانت ثقة مضللة. ومن وقت لآخر كان يرى ظلاً مألوفاً خلف عينيه الرماديتين. عيون القاتل غاضبة جدا وسوء المعاملة من قبل العالم. لكن هذا البريق النادر سرعان ما سيبتلعه البهجة والبهجة.

كانت عيناه تفحصان الأفق الرمادي بتكاسل. سوف تشرق الشمس في غضون ساعات قليلة. سيكونون قد رحلوا منذ فترة طويلة بحلول ذلك الوقت. لم يكن سعيدًا تمامًا بسفينتهم لأنها كانت صغيرة جدًا ومتضررة في رأيه. لا شيء يجب أن يبدو مثل السفينة التي سيبحر عليها ملك القراصنة المستقبلي، ولكن في الوقت الحالي سيستحق ذلك. يمكنه دائمًا الحصول على Ace ليحصل على أفضل منه لاحقًا. ابتسم للفكرة بينما استمر في جر المراهق عبر الفناء المتهدم.

لقد أسقط ساق لوفي عندما شعر بحركة خفيفة في العضلات المتعبة. حاول مرة أخرى إيقاظه بدفعة غير لطيفة على ضلوعه. أنين لوفي بخفة ردا على ذلك.

"هل أنت على قيد الحياة؟"

اندلعت أعصابه المنهكة بالفعل عندما لم يستجب لوفي.

"أنت أحمق هل تعلم ذلك صحيح؟" لم يستطع الانتظار للحصول على طاقم حتى لا يضطر إلى القيام بعمل شاق مثل هذا بنفسه. وسرعان ما طمأن نفسه بأنه سيكون قادرًا على أن يأمر الناس بالتعامل مع الطفل وكل مثالياته الغبية. على أقل تقدير سيوفر له الصداع وآلام المفاصل.

نظر إلى المراهق، متفاجئًا بأنه ظل صامتًا لفترة طويلة. لدهشته لم يكن لوفي ينظر إليه حتى. وبدلاً من ذلك، أدار رأسه إلى الجانب، وركزت نظراته على الأرصفة على بعد مسافة قليلة من حصنها المؤقت. أو بشكل أكثر تحديدًا المحيط أبعد من ذلك.

"استمع لي أيها الشقي! أنا أقدم لك بعض النصائح هنا! أذكي قليلا هل يمكنك؟ ربما لو كنت أكثر فائدة قليلاً، لما اضطررنا إلى إزعاجك كثيرًا.

ابتعد لوفي عن المحيط للحظة ليعطي الرجل نظرة مدروسة، نادرًا ما تُرى على وجهه.

""شششش""

"هاه؟" أرسل له التدريس نظرة مرتبكة. "ما هذا؟"

"أنا لا أحب صوتك". أخبره لوفي بمهارة وبراعته المعتادة.

"دائما بالطريقة الصعبة معك، هاه؟" تعليم النظر في لحظة. لا يبدو أنه يستجيب للعنف والألم، ربما حان الوقت لتجربة شيء آخر. جلس القرفصاء بالقرب من مستوى لوفي، وازن وزنه الهائل على أخمص قدميه.

"هل تعرف أي طفل؟"

لوفي لم يستجب، كان انتباهه قد عاد بالفعل إلى المحيط. لقد بدا متعبًا جدًا حتى بالنسبة لعوداته الضعيفة المعتادة.

"أخيك قلق عليك حقًا".

ومضت نظرة لوفي إليه. "القش أيضًا" استمر التدريس.

"إنهم في الواقع يأتون للنيل منك" استدار على أمل ألا يرى لوفي الابتسامة العريضة على وجهه. كان بإمكانه أن يقول أنه حصل على الاهتمام الكامل للمراهق الآن. "لا أستطيع أن أفهم كيف لكنهم اكتشفوا أمر قاعدتنا... كنا نفكر في إعادتك". أعني بعد أن حصلنا على بعض التعويضات بالطبع. لكنك تعلم أنني يجب أن أفكر. أنت حقًا أسوأ نوع من الشقي وأكره أن أراك تفلت بهذه السهولة، خاصة دون أن تتعلم الدرس أولاً." عاد إلى لوفي وابتسامة عريضة ارتسمت على وجهه.

"لذلك أعتقد أننا سنحتفظ بك بدلاً من ذلك." اتسعت ابتسامته عندما رأى عيون المراهق تتسع. أمسك بكاحله مرة أخرى وهو يسحبه بخشونة نحو الرصيف. صرخ لوفي ردًا على ذلك محاولًا ركل تيتش بقدمه الحرة بينما كانت ذراعيه المربوطتين تتدافعان في التراب يائسًا من نوع ما من الإمساك باليد.

ابتسم التدريس لنفسه. لم يكن يعرف ما إذا كان لوفي يصدقه تمامًا أم لا ولكن رد الفعل كان لطيفًا. لماذا لم يحاول هذا عاجلا؟

وعندما وصلوا إلى الأرصفة، أسقط ساقه المصابة بالكدمات مرة أخرى من أجل رفعه بخشونة من كتفيه. "لدينا رحلة طويلة ولسنا بحاجة إلى طفل مثلك يدير فمه، لذا اصمت وتصرف لمرة واحدة في حياتك".

عندما حاول لوفي أن يعضه دون جدوى، أسقطه في صندوق شحن خشبي، غير متأثر تمامًا.

"ابقى" أمر، مثلما يأمر المرء كلبًا.

أيًا كان رد فعل لوفي، فقد كان مكتومًا عندما أغلق الغطاء مرة أخرى، وثبته في مكانه ببضع عشرات من المسامير كإجراء جيد. كان بإمكانه سماع المراهق وهو يواصل الصراخ والركل على الجانبين بشكل محموم بقدميه. ركل تيتش الصندوق أثناء المشاهدة بارتياح حيث سقط عدة مرات. لقد رفض المحتوى، وشعر وكأنه فاز بهذا التبادل. لن يغادروا لبضع ساعات، الكثير من الوقت له للحصول على بعض الراحة التي يستحقها. عبس عندما تذكر تاتش لكنه سرعان ما نحي الفكرة جانباً. سيكون بخير لهذه الليلة... ربما.

كان المحتوى أن الأمور تسير وفقًا للخطة التي توجه إليها. ترك أحد أتباعه للتعامل مع صندوق الشحن الصاخب. في مكان ما في الجزء السفلي من السفينة سيكون مناسبًا، حيث كان الهواء قديمًا وكانت الأرضية مغمورة بالمياه بالفعل. لقد كان فضوليًا لمعرفة مدى قدرة لوفي على الصمود بدون طعام أو ماء في نوع خاص جدًا من الحبس الانفرادي.

"الشقي الغبي" تمتم وهو يدفع الطفل المزعج من عقله. الوقت للذهاب الفوضى مع الأكبر سنا أيضا.

XXX

يتبع ....

عدد الكلمات :2200