хотелось бы сказать, что знакомые виды города действовали на меня успокаивающе или что по мере приближения к университету меня охватывало предчувствие приключений. но на самом деле я была полностью поглощена планами и мечтами. не уверена даже, что понимала, о чем говорил Джей, знаю только, что он старался меня развеселить и поддержать.

– вот мы и на месте! – кричит мама, когда мы въезжаем в каменные ворота кампуса.

в жизни университет такой же внушительный, как в брошюрах и на сайте, я немедленно влюбляюсь в эти изящные каменные здания. на университетской площади – сотни людей, родители, обнимающие и целующие на прощание детей, группки первокурсников, с ног до головы покрытых символикой CWU... масштабы пугают, но я надеюсь, что через несколько недель я полностью освоюсь.

мама настаивает, чтобы они с Джеем присутствовали при приветствии первокурсников. она умудряется улыбаться три часа подряд, Джей внимательно слушает, впрочем, как и я.

– перед отъездом я хочу увидеть твою комнату. нужно убедиться, что там все в порядке, – говорит мама после церемонии, осматривая старые постройки критическим взором.

она обладает способностью во всем замечать худшее. Джей улыбается во весь рот, и мама снова оживляется.

– просто поверить не могу, что ты в колледже! моя единственная дочь – студентка, будет жить самостоятельно. просто поверить не могу! – причитает она, вытирая глаза, но осторожно, чтобы не испортить макияж.

Джей плетется за нами по коридору общежития и волочет мои сумки.

– комната B22... а мы в холле С, – говорю я. к счастью, я замечаю большую букву «В», нарисованную на стене. – сюда, – командую я, когда мама уже начинает поворачивать в обратную сторону.

хорошо, что я взяла с собой только немного одежды, одеяло и несколько любимых книг, Джею не так много приходится нести, а мне не хочется разбирать вещи.

– В22, – облегченно вздыхает мама.

для такой долгой ходьбы она надела чересчур высокие каблуки. в конце длинного коридора вставляю ключ в замок, и когда старая деревянная дверь со скрипом отворяется, мама громко вздыхает.

комната маленькая, с двумя крошечными кроватями и двумя письменными столами. через мгновение понимаю, что именно так изумило мать: одна стена сплошь увешана постерами команд, о которых я никогда не слышала, на лицах музыкантов – пирсинг, а тела покрыты татуировками. а затем замечаю девушку, лежащую поперек одной из кроватей, ее ярко-красные волосы, подведенные черным глаза и руки, покрытые цветными татуировками.

– привет, – с улыбкой говорит она, и, удивительно, эта улыбка мне нравится. – я
Несса.

она приподнимается на локтях, ажурная майка туго обтягивает бюст, и я незаметно пинаю Джея ногой, чтобы не пялился на ее грудь.

– п-привет. я Т/И, – выдыхаю я, и все мои планы и заготовки вылетают из головы.

– привет, Т/И, рада тебя видеть. добро пожаловать в CWU, где комнаты маленькие, а тусовки огромные.

улыбка девушки с красными волосами становится еще шире. при виде наших испуганных физиономий Несса откидывает голову и заливается смехом. мама чуть не роняет челюсть на ковер, Джей смущенно переминается с ноги на ногу. Несса подходит ко мне близко-близко и обнимает меня своими тонкими руками. на мгновение я замираю, пораженная таким интимным жестом, но отвечаю тем же. Раздается стук в дверь, и в тот же момент Джей роняет мои сумки на пол. я ничего не понимаю, но надеюсь, что все это типа розыгрыш.

– войдите, – кричит моя новая соседка.

открывается дверь, и еще до того, как она успевает разжать объятия, в комнате появляются два парня.

мальчики в женском общежитии в первый день? возможно, я плохо выбрала университет. или, может, стоит попытаться поменять комнату? по маминой гримасе я заключаю, что она думает примерно о том же. похоже, мама готова выскочить из комнаты в любую минуту.

– привет, ты соседка Нессы? – спрашивает один из парней.

его светлые волосы с крашеными каштановым прядями поставлены торчком. на руках – татуировки, в ухе – крупная никелевая серьга.

– эмм... да. меня зовут Т/И, – выдавливаю я.

– я Джош. да не смотри так испуганно! – он улыбается, хлопая меня по плечу. – тебе здесь понравится.

у Джея открытое и дружелюбное выражение лица, несмотря на суровый вид.

– я готова, – говорит Несса, схватив тяжелую черную сумку возле кровати.

я перевожу глаза на высокого темноволосого парня, прислонившегося к стене. густые волнистые волосы зачесаны назад, а в брови и губе торчат колечки. скольжу взглядом по черной футболке и рукам, покрытым татуировками; не видно ни кусочка нетронутой кожи. в отличие от Нессы и Джоша он весь разрисован черным, серым и белым. высокий и худой. я осознаю, что таращусь на парня самым неделикатным образом, но не могу отвести взгляд.

жду, что он представится, как и его друг, но он молчит, нетерпеливо закатив глаза и вытащив мобильник из плотных черных джинсов. этот парень определенно не так приветлив, как Джош и Несса. тем не менее, он привлекательнее; в нем есть что-то, что мешает оторвать взгляд от его лица. я смутно чувствую, что Джей смотрит на меня, и, наконец, отворачиваюсь, сделав вид, что шокирована происходящим.

ведь так и есть, правда?

– увидимся, Т/И, – говорит Джош, и все трое выходят из комнаты.

я тяжело вздыхаю. назвать последние несколько минут необычными было бы недопустимым преуменьшением.

– ты получишь другую комнату! – кричит мама, как только хлопает дверь.

– нет, я не могу, – отвечаю я. – здесь нормально, мам.

я изо всех сил стараюсь успокоиться. не знаю, получится ли, но в любом случае последнее, чего бы я хотела, это чтобы моя деспотичная мать устроила сцену в первый день моего пребывания в колледже.

– уверена, она не такая, как кажется на первый взгляд, – пытаюсь я убедить маму и в то же время поверить в это сама.

– чепуха, мы переезжаем сейчас же. – безупречная внешность странно сочетается с гневом на лице матери; длинные светлые волосы уложены волнами, и каждый локон совершенен. – ты не будешь жить в комнате с человеком, который общается с такими... такими панками!

я смотрю в ее стальные глаза, затем на Джея.

– мама, пожалуйста, давай поглядим, как все будет складываться. пожалуйста, – прошу я.

я не хочу даже представлять себе, что начнется, если мы попытаемся в последний момент поменять комнату. и как унизительно это будет выглядеть.

мама снова оглядывает комнату, останавливается взглядом на плакатах, покрывающих стену Нессы, выразительно на них фыркает.

– хорошо, – неожиданно цедит она сквозь зубы. – но перед тем, как мы уедем, нам с тобой надо поговорить.