Прошлые выходные выдались особенно насыщенными: город праздновал своё двухсотлетие, и я оказалась в самом центре событий, освещая их для нашей газеты. Теперь пришло время окончательно отредактировать материал, и я сидела в редакции, окруженная заметками и диктофонами.

— Как тебе удалось захватить столько цитат? — удивилась Ева, заглядывая через плечо на мой черновик. Она всегда была мастером краткости, но обожала читать мои развернутые репортажи.

— Ну, я старалась подойти к каждому, кто выделялся на фоне толпы, — ответила я, поправляя очки. — Вот, например, послушай, что сказал один из организаторов: «Этот день мы готовили больше года. Наши усилия не прошли даром, и я горжусь каждым участником».

— Звучит вдохновляюще. А что о других? — заинтересовалась Марина, листая свои заметки.

— Вот цитата от одной из участниц, Саманты: «Я готовилась к этому выступлению с волнением. Было невероятно видеть столько радостных лиц. Это чувство – когда твоя работа приносит радость другим – неописуемо», – продолжила я, проверяя свои записи.

— Хм, это здорово. Но может, добавишь ещё пару деталей о самой атмосфере? Что-то, что заставит читателей почувствовать себя там, — предложила подруга, садясь рядом.

— Ты права. Надо сделать так, чтобы читатели почувствовали запах карамели и звуки музыки, — улыбнулась я, пододвигая к себе клавиатуру.

Вспоминая события дня, я добавляла в текст новые детали:

Толпы горожан, одетых в яркие костюмы, медленно продвигались по улице. Дети смеялись, держа в руках разноцветные воздушные шары. Над головами разносились ароматы сладкой ваты и жареных орехов. Вдруг издалека раздались первые аккорды концерта, и люди начали собираться у сцены. Было видно, как светятся их лица, как они смеются и обнимаются.

— И ещё, помнишь, как под конец праздника начался фейерверк? — подала идею Ева.

— Конечно!

«Когда вечер начал приближаться к ночи, небо озарилось яркими вспышками. Фейерверки взмывали ввысь, освещая улыбающиеся лица людей. В этот момент все чувства смешались: радость, восторг, благодарность за этот волшебный день», – добавила я в текст, ощущая, как слова сами складываются в нужные фразы.

—Теперь это действительно живо, — Ева кивнула, глядя на экран. — Читатели обязательно почувствуют атмосферу праздника. Отличная работа!

***

В офисе царила обычная суета. Коллеги переговаривались о предстоящих мероприятиях, и я почувствовала знакомое волнение. Но мое внимание снова и снова возвращалось к Элиоту. Как будто какая-то невидимая нить тянула меня к нему.

Чтобы отвлечь себя от навязчивых мыслей, я открыла ноутбук и ввела в поисковую строку имя Элина. Всё же, я должна была добить это интервью. Для себя решила, что это будет последняя попытка, найти парня. Если не получится, придется заменить на что-то другое. Мистер Бёрнс просто обязан смириться, ведь эта ситуация не зависела от меня.

Статьи, интервью, отзывы — всё это я уже читала десятки раз. Но что-то подсказывало мне, что я упустила важную деталь. Возможно, что-то, что поможет мне разгадать тайну его личности.

Снова углубившись в бесчисленные страницы поисковика, я перебирала каждую строку информации, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Фотографии, видео, блоги — все эти фрагменты складывались в одну большую мозаику, но всё равно не давали полного ответа на мои вопросы. Я ощущала себя детективом, пытающимся распутать сложное дело.

— Обедать, как я понимаю, ты не идёшь? — спросила Ева, дёргая меня за локоть.

— Шутишь? — усмехнулась я. — Мистер Бёрнс ждет от меня интервью, как будто на Элине свет клином сошёлся.

— Принесу тебе что-нибудь, — собираясь, сказала Ева, — детектив, — с усмешкой добавила она.

Внезапно, мой взгляд зацепился за одну статью, которая ранее казалась мне незначительной. Это был блог, посвящённый благотворительным организациям и волонтёрской деятельности. Решив, что это может быть ещё одной незначительной деталью, я всё-таки открыла статью.

И не пожалела. В статье рассказывалось об Элине, который часто посещал детский дом и проводил время с детьми. Сердце забилось быстрее, когда я прочитала строки: «Элин является не только успешным музыкантом, но и заботливым человеком, который всегда находит время для того, чтобы помочь нуждающимся».

***

На следующий день, преодолевая волнение и нервозность, я подошла к воротам детского дома. Здесь царила тёплая, почти домашняя атмосфера. Дети играли на площадке, а воспитатели наблюдали за ними с улыбками на лицах. Воздух был наполнен звонким смехом и радостными выкриками. Собравшись с духом, я подошла к одной из воспитательниц, которая наблюдала за происходящим.

— Здравствуйте, — начала я, представившись, — скажите, Элин часто приходит сюда?

Воспитательница сразу засияла улыбкой, глаза её сверкнули добротой.

— Да, Элин часто приходит сюда, — с радостью ответила она. — Он настоящий друг для наших детей. Они его просто обожают!

— Как часто он приходит сюда? — аккуратно спросила я, надеясь не показаться слишком настойчивой.

— Вообще, достаточно часто, — она задумалась на мгновение, затем пристально посмотрела на меня. — С какой целью вы интересуетесь?

— Я журналист, — ответила я, улыбнувшись, надеясь расположить её к себе. На что девушка изменилась в лице, насторожившись. — Хотела взять у него интервью, однако, не могу связаться с ним.

— Просто журналист? — её скептический взгляд пронзал меня.

— Просто журналист, — пожала я плечами, затем решила показать ей свой паспорт и бейдж. Она внимательно изучила документы и вернула мне, слегка расслабившись.

— На самом деле, Элин привык держать свои посещения в секрете, — сказала она, — давайте прогуляемся, — указав на небольшой дворик, добавила она. Я согласна кивнула, и мы пошли вперёд по тенистой аллее, обсаженной цветущими кустами.

— Не удивительно, — усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку. — Если бы вы знали, сколько времени я его ищу, — добавила я. — Ни фотографий в его социальных сетях, ни где-то ещё. Удивлена, как он выступает, никто ведь не знает его в лицо.

— Он выступает в маске, — сказала она, остановившись и повернувшись ко мне. — Вы правда не сумасшедшая фанатка, иначе знали бы об этом, — она улыбнулась, но глаза её оставались настороженными. — К сожалению, я не смогу вам помочь найти его. Элин около двух недель не был здесь, а недавно мы узнали, что с ним случился несчастный случай.

— Какой? — моё сердце сжалось, предчувствуя что-то плохое.

— Простите, я не могу вам рассказать, — она пожала плечами с сожалением. — Вы должны понимать, что он очень хороший человек, который всегда заботился о детях. Раскрыть его личность, когда он так старательно скрывается, равно предательству.

— Я понимаю, — снисходительно улыбнувшись, ответила я. — Спасибо, что уделили время.

Мой взгляд упал на большой стенд посреди небольшого дворика. На нём было множество детских рисунков, выполненных яркими красками. Изображения были трогательными: вот девочка держит за руку высокого мужчину в маске, явно изображая Элина; вот мальчик рисует звёздное небо, возможно, олицетворяя их совместные мечты.

— Могу ли я сфотографировать? Возможно, я смогу как-то помочь этому месту, — спросила я, глядя на воспитательницу.

— В принципе, можно, — ответила она, немного помедлив. — Только не заходите внутрь здания, — вдруг она оглянулась, заметив что-то вдалеке. — Уилл, перестань! Простите, я пойду к детям...

Она убежала обратно на игровую площадку, оставив меня у стенда. Я достала телефон и начала фотографировать рисунки. Каждый кадр наполнял меня новой волной чувств: трогательной привязанности детей к Элину и их искренней радости от его присутствия. В сердце зародилось тёплое чувство, что я на правильном пути.

Я не хотела так скоро уходить, поэтому села на скамейку в тени дерева, пытаясь успокоить своё дыхание и унять дрожь в руках. В голове крутились тысячи вопросов. Зачем он это делает? Почему выбрал именно этот детский дом? Но главный вопрос, который не давал мне покоя: сможет ли встреча с ним здесь дать мне ответы на все мои вопросы?

— Привет, — раздался знакомый голос. Я обернулась и увидела Элиота. — Ты тоже сюда приходишь?

— Снова ты?! — я вздрогнула от неожиданности, затем мои глаза расширились от удивления. — Как ты тут оказался?

— Пришёл навестить детей, — весело улыбнувшись, ответил он, присаживаясь рядом. — Увидел тебя, решил подойти. Так, что ты тут делаешь?

— Я пришла исключительно по работе, — ответила я, чувствуя, как напряжение начинает спадать. — Узнала, что Элин приходил сюда. Думала, хоть здесь помогут...

— И как успехи?

— Никак, — досадно ответила я. — Но, мне здесь нравится. Дети, кажутся здесь счастливыми.

Элиот кивнул, улыбаясь, и я заметила, как мягко светятся его глаза.

— Я тоже люблю это место, — тихо сказал он, его взгляд устремился к детям, играющим на площадке. — Здесь всё кажется таким настоящим и искренним.

— Почему именно этот детский дом? — спросила я, не скрывая своего любопытства.

Элиот слегка задумался, а затем его голос стал более серьёзным.

— На самом деле, какое-то время рос в этом детдоме, — признался он, и в его голосе я уловила нотку грусти. — Эти стены и дворики, — часть моего прошлого. Здесь я нашёл свою первую семью, своих первых друзей. Я всегда чувствовал, что должен возвращаться сюда и помогать этим детям, чтобы они знали, что они не одни.

Моё сердце сжалось от его слов. Элиот оказался ещё более глубоким и сложным человеком, чем я могла предположить. Его связь с этим местом объясняла многое.

— Это очень благородно с твоей стороны, — тихо сказала я, чувствуя, как уважение к нему растёт. — Эти дети, должно быть, обожают тебя.

— Они мне как братья и сёстры, — ответил он с нежной улыбкой. — Каждый из них заслуживает шанс на счастье, и если я могу хоть как-то помочь им, то я сделаю это.

Я посмотрела на него с новым восхищением. Элиот был не просто загадочным парнем с необычной историей — он был человеком с большим сердцем.

— Я думала, что знаю о тебе многое, но, кажется, я ошибалась, — призналась я, ощущая, как между нами возникает новая связь. — Спасибо, что поделился этим.

Элиот слегка поклонил голову, его глаза светились благодарностью.

— Я рад, что ты здесь, — сказал он. — Может, ты поможешь мне в следующий раз? Дети всегда рады новым лицам.

— Конечно, — ответила я, улыбаясь. — Я с удовольствием помогу.

В этот момент мимо нас прошёл мальчик, с книгой в руках. Он по всей видимости, так увлёкся чтением, что внезапно споткнулся и упал, больно ударившись. Я вскочила на ноги, подбежала к нему, помогая подняться.

— Ты в порядке? — спросила я, обеспокоенно глядя на мальчика.

— Да, просто ушибся, — ответил он, потирая коленку. Он подобрал книгу, затем поблагодарив меня уселся на другую скамейку. Я вернулась к скамейке, где мы сидели с Элиотом, но его уже не было.

Я огляделась вокруг, пытаясь понять, куда он мог исчезнуть. Никто из детей или воспитателей не обращал внимания на его внезапное исчезновение. Это было странно, ведь я не услышала никаких шагов или шума. Казалось, он просто растворился в воздухе.

Моё сердце забилось быстрее. Элиот оставался такой же загадкой, как и раньше. Его внезапные появления и исчезновения только усиливали моё любопытство и вопросы. Но одно я знала точно: за этой таинственностью скрывалась добрая душа, готовая помочь тем, кто нуждается в любви и поддержке.

Я вновь посмотрела на читающего мальчика. До сих пор не понимала, что меня тут все еще держит. Ноги сами повели меня в сторону другой скамейки. Я остановилась буквально в паре шагов от паренька, который явно был увлечен чтением и, кажется, не заметил меня. У него были слегка вьющиеся, каштановые волосы и выразительные глаза. Нос прямой и красивый, губы пухлые, а на лице множество веснушек. Одет он был в зеленую футболку и синие джинсы, на ногах белые кеды, но в довольно плохом состоянии.

— Вам что-то нужно? — не отрываясь от книги, спросил он. Вопрос застал меня врасплох и прежде чем ответить ему, я замешкалась.

— Нет, — сказала я, чувствуя неловкость. — Наверное, нет, — ответила я, после чего он хмыкнул и продолжил читать.

— Что за книгу читаешь? — я не сдавалась, пытаясь все-таки подружиться с ним. Сама не понимала своего рвения, но увидев его, мне просто хотелось окружить его заботой и вниманием.

— Экзюпери, — ответил он. — Маленький принц, — сухо ответил он и демонстративно сел спиной, видимо, показывая всем видом, что я мешаю ему. Решив, что у меня ничего не получится, я развернулась и готова была уже идти. — Есть ли различия между Маленьким принцем и Лисом? — неожиданно спросил он, и я резко повернулась обратно.

— Возможно, — я немного задумалась, присаживаясь рядом с подростком, — в отличие от Лиса, Маленький принц был очень доверчив.

— Я дочитал, — сказал он, закрыв книгу. — Мне не понравилось.

— Возможно, ты пока не понял смысла, — я пожала плечами, устремив взгляд на лужайку, где прямо сейчас был устроен пикник для детей. — Думаю, когда ты перечитаешь книгу в более взрослом возрасте, ты поймёшь её суть.

— Вряд ли, — отрицательно качнув головой, ответил он.

Мы сидели молча, каждый в своих мыслях. Я думала о том, как странно пересеклись наши пути: мой интерес к Элину привёл меня сюда, а теперь я разговаривала с мальчиком, который явно нуждался в общении. В его глазах была такая тоска, которую сложно описать словами. Возможно, он тоже, как и Маленький принц, искал своё место в этом мире.

— Знаешь, — сказала я, нарушив тишину, — каждый из нас может быть как Маленьким принцем, так и Лисом. Мы учимся доверять, открываем для себя что-то новое и, возможно, иногда разочаровываемся. Но это и есть часть жизни.

Мальчик молча кивнул, задумавшись над моими словами. В его глазах мелькнуло что-то, словно он начал осознавать что-то важное.

— Спасибо, — тихо сказал он, повернувшись ко мне.

— За что? — удивилась я.

— За то, что поговорила со мной. Иногда это важно.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я, чувствуя, как тепло разливается по сердцу.

В этот момент я поняла, что мне пора уходить. Моя работа в этом месте завершена, и, возможно, я нашла ответы на свои вопросы. Я поднялась со скамейки, взглянула на мальчика в последний раз и улыбнулась ему.

— Береги себя, — сказала я, и он ответил мне тихим кивком.

Я направилась к выходу из детского дома, чувствуя лёгкость на душе. Пусть я и не разгадала все загадки Элиота, но этот день принёс мне много важного. Я поняла, что за каждым человеком скрывается целый мир, полный тайн и переживаний, и иногда просто поговорить с кем-то может изменить многое.

Прощаясь с этим местом, я знала, что когда-нибудь сюда вернусь. Вернусь не только ради работы, но и ради тех, кто нуждается в общении и поддержке. Ведь, как говорил Маленький принц, самое главное — видеть сердцем.