Наконец-то наступила пятница.
Я с удивлением наблюдала, как каждый уголок комнаты Элли заполняется одеждой, что-то даже попало на вентилятор.
Подруга плюхнулась на кровать и, закрыв лицо ладонями, закричала от отчаяния:
– Хлоя! Мне нечего надеть!
– Только не ной.
Она опустила руки и бросила на меня сердитый взгляд.
– Помоги мне!
Хихикнув, я встала, поправила платье и подошла к почти пустому шкафу. Просмотрела одежду, но так и не нашла ничего симпатичного.
– Хочешь, возьми что-нибудь у меня?
Элли выглядела опустошенной.
– Нет времени! Уже почти пять, а я еще даже не накрасилась.
– В смысле, я еще тебя не накрасила, – с ухмылкой поправила ее.
– Кажется, я сейчас заплачу.
– Не глупи! – пихнув подругу, засмеялась я. – Сегодня ты хорошо повеселишься. Разве ты не рада, что я нашла для тебя такого милого парня, Элли-Бэлли?
Она вздохнула и неуверенно посмотрела на меня.
– Хлоя, он классный. Не могу поверить, что Деннис согласился пойти на свидание вслепую. Он точно об этом пожалеет, когда увидит меня.
Я с открытым ртом уставилась на нее. Откуда такие мысли? Элли обладала естественной красотой. Я отвела взгляд. Печально видеть, когда девушки себя недооценивают. Испытывают неуверенность, сколько бы ты ни говорил им, что они прекрасны – такие, какие есть.

В зеркале вдруг отразился какой-то блеск, и я обернулась в поисках источника. Под целой горой одежды торчал клочок золотистой ткани. Я потянула за него и достала короткую юбку.
– Что же с этим можно сделать? – ухмыльнулась я, держа перед собой золотистое чудо. – У тебя есть черный топ?
Элли скрестила руки на груди.
– Хлоя, я это не надену.
– Еще как наденешь, – твердо заявила я.
Мы еще немного поспорили. Подруга не хотела даже видеть эту мини-юбку, а я заверяла, что образ получится сексуальным, но элегантным.
И тогда мы решили проголосовать.
Элли сказала «нет», я – «да».
Так что я победила.
Полчаса сборов, и я подвела подругу к зеркалу. Посмотрев на себя со смесью удивления и восхищения, Элли коснулась лица, как будто не могла поверить, что это правда она.
Но девушка в отражении повторяла все ее движения, подтверждая реальность.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – с широкой улыбкой искренне сказала я.

Я заплела ее волнистые вишнево-рыжие волосы в колосок на одну сторону, заставила сменить ботанские очки на линзы и нанесла густой слой туши, чтобы выделить притягательность голубых глаз. Мазнула губы розовым блеском, а веснушки скрыла тональным кремом. Мне нравилась ее естественная красота, поэтому я не стала использовать много косметики.
И в довершении всего я все-таки уговорила Элли надеть эту сексуальную золотистую юбку, которая выгодно подчеркивала ее изгибы: достаточно короткая, чтобы привлечь внимание парней к длинным незагорелым ногам, но в то же время прикрывающая все необходимое, чтобы оставить место для воображения.

– Хлоя, даже не знаю, как тебя отблагодарить, – еле слышно произнесла Элли. – Никогда не думала, что могу выглядеть так классно.
Я обняла ее.
– Сегодня Деннис не сможет оторвать от тебя глаз, подруга!
Затем отстранилась и подошла к столу за камерой, на которую Элли фотографировала природу и другие скучные вещи – например, столы.
– Для твоей новой аватарки в Фейсбуке, – пояснила я, сделав несколько снимков и оценивая результат. На каждом кадре Элли выглядела безупречно.
Словами не описать, как я была за нее рада.
~ * ~
Домой я возвращалась, когда уже смеркалось.
Элли предложила меня подбросить, но я отказалась, сказав, что тогда она опоздает на свидание с Деннисом.
На самом же деле мне просто хотелось побыть одной и подумать.

В моей голове крутились миллиарды мыслей. Я поглубже засунула руки в карманы и выдохнула, наблюдая, как на холоде теплое дыхание обращается в пар.

Вчера я призналась Валентино в том, в чем не признавалась даже себе самой.
В симпатии к Рису Картеру.
От одного его имени у меня в животе запорхали бабочки, а губы невольно растянулись в улыбке.
Я в него влюбилась.
По уши.
– Хлои?
Я резко развернулась, и мое сердце подскочило к горлу. Прижав дрожащую руку к груди, чтобы успокоиться, я в ужасе уставилась на француза с подбитым левым глазом.
Затем тихонько сглотнула.
– Андре? – промямлила я, ругая себя за неспособность скрыть мандраж.
Он озадаченно нахмурился, но его лицо сияло от радости.
– Какой приятный сюрприз. Как поживаешь? – спросил Андре с неподдельным интересом и сделал шаг ко мне, но я инстинктивно отступила. В его взгляде мелькнуло недоумение. – Что случилось?

Он сейчас серьезно? Или это его очередная дурацкая шутка? Нервно хихикнув, я обернулась по сторонам и тогда немного успокоилась. На улице гуляло много людей, а на публике он не осмелится выкинуть какой-нибудь безумный фортель.
– Хлои, что-то не так? – снова спросил Андре, нерешительно подходя ко мне.
Ну, если не считать, что ты чуть не зарезал меня на вечеринке, то все в порядке!
Я впилась в него взглядом.
– Как ты смеешь это спрашивать после всего, что случилось на той вечеринке?
Либо у Андре развился старческий склероз раньше времени, либо он блестящий актер, достойный «Оскара»... потому что от следующих его слов у меня глаза на лоб полезли.
– Хлои, о чем ты говоришь? В последний раз мы с тобой виделись в декабре два года назад.

~ * ~
Он шутит, верно?
Этот парень наверняка меня разыгрывает, он ведь не мог...
– Что с твоим глазом? – огрызнулась я.
Андре вздрогнул и бросил на меня удивленный взгляд, после чего нахмурился, но все-таки ответил:
– Я не помню.
Я внимательно посмотрела на него.
– Андре, как ты можешь этого не помнить?
Он глубоко вдохнул и провел рукой по волосам.
– Я потерял память, Хлои.
С моих губ сорвался всхлип. В полнейшем шоке и неверии я отступила на шаг и перевела дыхание.
– Ч-что?!
Андре начал заламывать пальцы, похрустывая костяшками. Это его ужасная привычка означала, что он над чем-то раздумывает.
– Пару дней назад я проснулся в больнице. Я... я не знаю, что случилось. Врачи считают, что меня избили за день до этого. Несколько ударов пришлось на голову... – сокрушенно признался он.

– Ты потерял память?! – воскликнула я, ощущая, как слезы защипали глаза.

Сердце бешено колотилось в груди. Это из-за сильного удара Риса Андре потерял память?!
Я была в ужасе. От чувства вины у меня скрутило желудок.
Конечно, Андре пытался мне навредить, но он был не в себе, жутко пьян! За этой угрожающей улыбкой и садистским поведением я по-прежнему видела хорошего парня, которого знала, когда встречалась с Эштоном.
– И много ты забыл? – прошептала я, избегая его взгляда.
Андре не выглядел сильно обеспокоенным.
– Да нет. Лишь фрагменты – то тут, то там.
– Есть шанс, что память вернется?
Он закатил глаза и рассмеялся.
– Врачи любят давать ложные надежды, но я-то все понимаю.

– Андре, мне так жаль... – искренне произнесла я, понимая, что, скорее всего, он даже никогда не узнает, сколько тревоги стоит за этими словами.
– Забей. Merde [Дерьмо] случается. Это жизнь, – пожав плечами, с легкой улыбкой ответил он.
Подул прохладный ветерок, и я плотнее запахнула куртку. Люди расходились по домам, улицы пустели. Было уже поздно – не стоило больше задерживаться.
Я спрятала жалость за натянутой улыбкой.
– Слушай, Андре, было здорово снова тебя увидеть. – Странно было это произносить. Не думала, что скажу такое после всего, что случилось в прошлую пятницу. – Сочувствую твоему несчастью, но мне пора.
– Bonne nuit [Доброй ночи], Хлои. Может, как-нибудь выпьем по чашечке кофе и обсудим, как сложились наши жизни?
Его слова вызвали у меня дежавю.
Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, насколько знакомо это звучало.
Вообще-то... Я была почти уверена, что произнесла ровно то же самое при нашей первой встречи спустя два года.
– Погоди-погоди, Хлои, ты уже уходишь?
– А почему нет? Обсуждать за чашечкой кофе, как сложились наши жизни, я не горю желанием.
– Очень жаль, Хло, а ведь мы были так близки...
– Конечно, – вернувшись к реальности, соврала Андре прямо в лицо.
Он лучезарно улыбнулся, и его темные глаза заблестели от счастья.
– Отлично, тогда до встречи.
– Au revoir [Прощай/до свидания], Андре. – Я зашагала по заметно опустевшей улице, но затем резко развернулась и снова посмотрела на француза. – Когда, говоришь, ты очнулся в больнице?
В его глазах вспыхнуло любопытство.
– В среду.
– А избили тебя за день до этого... во вторник, так?
– Да, а что?
– Ничего. Просто спрашиваю. Прощай, Андре.
И на этом ушла, не дав ему больше сказать ни слова.
Вечеринка Тайлера была в пятницу.
Андре потерял память не из-за Риса.

Его избил кто-то другой.
~ * ~
После бесчисленных попыток подобрать нужный ключ – потому что единственным источником света служил тусклый уличный фонарь – я наконец-то нашла его и открыла дверь. Вошла в дом, разулась и, устало вздохнув, направилась наверх в гостевую комнату.

Но меня тут же схватили за руку и прижали к стене.
В голове резануло от легкого удара о гипсокартон, и я, поморщившись, уставилась в темно-зеленые глаза перед собой.
– Какого черта, Рис?
Он вперился в меня сердитым взглядом, его каштановые волосы упали на лоб.
– Где тебя носило?
– Что?
– Ты вообще знаешь, который час? Тебе не приходило в голову позвонить Авроре или мне и предупредить, куда пойдешь после школы и когда вернешься? – возмутился он, а затем сузил глаза. – Мне пришлось пойти искать тебя, потому что кое-кто забыл взять с собой телефон!
Я моргнула, переваривая услышанное.
Рис меня искал?
– П-прости! – заикнувшись, выдавила я. От его близости мне было сложно говорить, уж слишком четко я ощущала, как он прижимает меня к стене своим сильным и мускулистым телом...
На моих щеках вспыхнул румянец.
– Ты в курсе, как работают телефоны? – риторически спросил Рис. – Давай объясню. Ты носишь его с собой, а когда кто-то звонит, отвечаешь, – медленно разжевал он как для умственно отсталой. – Или для заучки вроде тебя это слишком сложно?
Попустив колкость мимо ушей, я вздохнула и пристыженно заглянула Рису в глаза.

– Я все поняла. Это больше не повторится. Прости, что заставила вас с Авророй волноваться.
– Кто сказал, что я волновался?
Я удивленно посмотрела на него.

– Но ты ведь сказал...
– Чего ты там уже напридумывала?
Его слова ранили в самое сердце, и я смущенно потупила взгляд.
Рис вдруг захохотал.
– Я шучу, Хлоя.
Я вскинула голову и толкнула парня, увидев его ухмылку и озорной блеск в глазах.
– Ну ты и придурок!
– Я знаю! – беспечно ответил он с игривым выражением на лице. – Но тебе ведь нравится этот придурок, так какие претензии?
Я аж подавилась слюной, щеки снова вспыхнули.
– Ч-что? Ты мне не нравишься!
– Ну конечно.
У меня округлились глаза.
– Не нравишься!
Во взгляде Риса мелькнула пленительная искорка боли.
– Не нравлюсь?
Мне стало тяжело дышать. Воздух намертво застрял в горле.
– Я... о боже... это не то... я вовсе не это имела в виду...
Рис залился смехом.
– Опять попалась!
– Ох.
Каштановые волосы упали ему на глаза, и он, ухмыльнувшись, по-мальчишески взмахнул головой.
– Видела бы ты выражение своего лица. Оно бесценно.

– Видел бы ты выражение своего лица, когда на тебе сидел паук. Вот что бесценно, – с триумфом парировала я.

Рис придвинулся ближе – если это вообще было возможно, – и я ощутила на лице его прохладное дыхание.
– Мы договорились больше никогда об этом не вспоминать.
Я невольно улыбнулась. Он тогда выглядел так забавно.
– Мне кажется, это мило. Плохой парень боится паучка Инси-Винси.
– Заткнись, – сконфуженно рявкнул он. Затем отвел взгляд и выругался, а его загорелые щеки слегка порозовели.
Я едва сдержала смех.
Официально заявляю: смущающийся Рис – это в гуголплекс (единица со ста нулями) раз милее всего на свете.
– Ты краснеешь! Боже, это так мило!
Его зеленые глаза тут же вспыхнули от ярости.
– Тебе что, жить надоело?
Самодовольно склонив голову набок, я дерзко улыбнулась.
– Ой-ой, и что ты сделаешь? Насколько помню, это мне известно о твоих слабостях.

Рис удивленно посмотрел на меня, но уже в следующую секунду хитро ухмыльнулся.

А затем прижался ко мне своей твердой грудью. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и он наверняка это почувствовал. Скользнув ладонями по спине, Рис взял меня за талию и притянул к себе. Его лицо было так близко, что я могла сосчитать каждую длинную черную ресничку, каждое светло-карее вкрапление в зеленых глазах. Я была очарована... загипнотизирована даже.
Наклонившись, Рис припал губами к моей шее, у меня перехватило дыхание, и я задрожала в предвкушении. Ощутив нежные прикосновения вдоль линии челюсти, шумно выдохнула и закрыла глаза в блаженном пламени страсти. Все тело горело от жадных неторопливых поцелуев Риса.
И от переизбытка чувств я лишилась рассудка. Зачем Рис снова это делает? В голове пронеслись миллиарды мыслей, но я отогнала каждую, концентрируясь исключительно на губах парня... его руках... нем самом.

Инстинктивно положила ладони на его широкую грудь, и из горла вырвался тихий стон чистого экстаза. Губы Риса продолжали творить чудеса на моей шее, вызывая у меня слабость в коленях.

Меня словно парализовало. Я чувствовала себя льдинкой, брошенной в огонь.

Не могла вымолвить ни слова, лишь издавала постыдные стоны неописуемого удовольствия. Я пребывала в своем личном раю на земле.
И тут вдруг Рис отстранился. Я ошарашено распахнула глаза.
На его губах была все та же ухмылка, в глазах озорной блеск.
– Похоже, я только что нашел твою слабость, – подмигнул он.