На уроке английского, пока учитель рассказывал о важности поэзии, мне на колени прилетела маленькая розовая бумажка.
Хлоя!
ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ! Спасибо, спасибо, спасибо!
Он пригласил меня на ужин в субботу в «Ла Пьер».
ОМГ, я в таком восторге, но в то же время нервничаю. Без тебя ничего бы не получилось!
С любовью, Эмма.
P.S. ЧТО МНЕ НАДЕТЬ?!
С гордостью улыбнувшись, я аккуратно написала ниже:
Эм!
Рада, что все прошло по плану.
«Ла Пьер»? Это шикарный французский ресторан, так что одеться стоит официально.
Я бы посоветовала стиль Одри Хепберн: маленькое черное платье.

Держись сдержанно, не забывай улыбаться и наслаждайся вечером!
С огромной любовью, Хлоя.
Краем глаза я заметила, как Эмма расслабилась, а ее губы расплылись в улыбке. Девушки Прескотт Прайвит мне доверяли и всегда обращались за советом, если требовалась помощь в отношениях. Нет, я не была гуру отношений или кем-то вроде этого. Я просто Хлоя Армел, ассистент Купидона, как меня любили называть.
Я лишь выполняла ту работу, про которую забывал пухленький полуголый малыш с опасным оружием: пускала стрелы в сердца людей, предназначенных друг другу.
~ * ~
Когда во время обеда я направлялась в кафетерий на встречу с друзьями, мне на плечи легла сильная рука. Я подняла голову и увидела светло-голубые глаза своего лучшего друга детства, Чарли.

-Привет, Чарльз.
Я усмехнулась, заметив его недовольный взгляд. Такой милашка.
– Блин, Хлоя, знаешь же, что я ненавижу, когда ты меня так называешь.
– Да, поэтому и продолжаю это делать!
Он нахмурился, и я засмеялась.
Чарли высокий, светловолосый и по-настоящему... смазливый. Это не плохо, все девчонки его обожают. Он носит стильную брендовую одежду и проводит перед зеркалом больше времени, чем я. А еще он заядлый спортсмен, но занимается только в чистейших тренажерных залах с кондиционерами.
– Ты уже закончила эссе по английскому? – спросил Чарли, и у меня сердце ухнуло вниз. Боже, прошу, не говори, что его нужно сдать завтра. – Его нужно сдать завтра.
Жизнь удалась!
– Напишу сегодня. Пойду в библиотеку после школы.
Увидев, как у Чарли вытянулось лицо, я уже знала, что за этим последует.
– Погоди минутку. Я правильно расслышал? Маленькая всезнайка Хлоя забыла о домашнем задании?
– Я не всезнайка.
– Хлоя, ты не только учишься в продвинутом математическом классе, но еще и опережаешь программу на семь параграфов. Ты знаешь наизусть всю таблицу Менделеева...
– Не всю, только сто десять элементов.
– А сколько их всего?
– Сто восемнадцать...
Он многозначительно посмотрел на меня.
– Ты даже научные программы смотришь ради развлечения.
– Эй! – запротестовала я. – Дэвид Аттенборо классный.
– Серьезно? Сколько ему, девяносто?
– Восемьдесят пять, – прошептала я.
Чарли бросил на меня еще один многозначительный взгляд и, открыв дверь в кафетерий, направился к нашему столику. Элли, моя лучшая подруга, уже сидела там со всей компанией.

– Элли, напомни-ка еще раз, почему я дружу с Хлоей? – с ходу спросил Чарли.

– Эй! – возмущенно воскликнула я, колотя его по руке.

– Не знаю. Может, потому, что лучше быть на ее стороне, чем дать на растерзание свое смазливое личико, Чарли?
– Возможно. – Он снова закинул руку мне на плечи. – Я люблю тебя, Хлоя, не бей меня.
– Только если ты сходишь мне за едой, – ответила я, протянув ему деньги. Чарли окинул долгим взглядом бескрайнюю очередь и, тяжело вздохнув, все же взял деньги. Я быстро чмокнула его в щеку. – Спасибо, Чарльз.
На секунду он смутился, но затем провел пальцами по волосам и ушел.
Элли, хмыкнув, покачала головой.
– Хлоя, не поступай так с ним...
– Как?
Она сделала глоток клюквенного сока.
– Ну, знаешь, не ослепляй его своим светом.
– Я что, Эдвард Каллен? – весело сострила я.
– Ты и вправду ничего не замечаешь, да?
– Чего не замечаю?
– Забудь.
– Говори уже, Элли...
– Хлоя!
Слегка раздраженная тем, что нас прервали, я обернулась и увидела Габби. Это еще одна моя близкая подруга, и она настоящая красотка. Многие говорят, что мы похожи: обе высокие, загорелые и... цитирую: «У нас фигуры, за которые можно умереть».
Но скромность не позволяет мне с этим согласиться.
В остальном мы отличаемся: у Габби волосы вьющиеся и рыжеватые, у меня – длинные, светлые и прямые. У нее темно-карие глаза, у меня – цвета ореха с небольшим оттенком зеленого.
– Привет, красотка, что стряслось? – спросила я, вставая и обнимая ее.

– Ничего особенного, просто возникли некоторые проблемы. Можем поговорить наедине?

Я взглянула на Элли, чтобы узнать, не против ли она, но подруга уже болтала с Арден и Одеттой.
– Да, конечно, пошли.
Мы вышли во внутренний двор, заполненный другими учениками. Кто-то нежился на теплом солнышке, кто-то занимался под дубом, несколько футболистов без рубашек играли на лужайке в футбол. Мы с Габби уселись на скамейку, откуда можно было поглазеть на парней, которые демонстрировали не только свое мастерство, но и шесть кубиков пресса.
– Ну, что стряслось? – снова спросила я.
– Проблемы с Оливером.
И почему я не удивлена? В прошлом месяце я прошла через ад, пытаясь помочь им признаться в своих чувствах друг к другу. У них своего рода отношения «люблю-ненавижу». Мне такое не понять. В одну минуту они готовы растерзать друг с друга, а в следующую – убить друг за друга. Какой-то мазохизм, но это мило.

– Хм, продолжай.
– Такое ощущение, что стараюсь только я! Всегда первая здороваюсь, первая пишу ему, словно какая-то рыба-прилипала. Иногда мне хочется поцеловать его лучшего друга, чтобы добиться хоть какой-то реакции!
– Что ж, тогда перестань все это делать, – улучив момент, прервала тираду я. Габби уже открыла рот, желая возразить, но я ее опередила: – Поверь, ты не первая, от кого я это слышу. Ослабь хватку, мы же говорим об Оливере. Он был игроком, забыла? Ты, можно сказать, его первая девушка. Он же не флиртует с другими, ему просто нужно немного пространства. Не волнуйся, все наладится.
– Значит, мне ничего не делать?
– Именно, – улыбнулась я. – Не звони ему, не пиши, говори, что занята, не заигрывай с другими парнями, веди себя равнодушно, и вуаля – он вернется.
– Ладно, – уверенно кивнув, прошептала она. – Спасибо, Хлоя, ты самая лучшая.
– Знаю, – подмигнула ей. – Я ведь Хлоя Армел.
Габби с укором посмотрела на меня. Да что ж сегодня мной все недовольны?
– Хлоя, так говорить может только Чак Басс.
Здорово. Спасибо, Габби.
~ * ~
Когда прозвенел звонок с последнего урока, я почувствовала себя ужасно. Так не хотелось писать эссе по английскому, которое я даже не начала.

Можно было заняться им у себя, но для этого мне сначала пришлось бы найти ноутбук, который упакован в одну из миллиона коробок в нашем новом доме. Грустно и досадно. Нет, против дома я ничего не имела. Я видела его всего лишь раз: он был... милым. Маленьким, но милым. Но я не понимала, зачем мы переехали. Раньше мы жили в роскошном белом особняке с золотистыми воротами и фонтаном.

Этот дом тоже был просторным и двухэтажным, но от соседей нас отделяла только кирпичная стена. А я уже сказала, что окно моей комнаты выходит прямо на спальню наших соседей? Это страшно неудобно. Никакого личного пространства.
Войдя в библиотеку, я с удивлением обнаружила, что в ней никого нет. Всюду ряды пустующих столов и свободных мест за компьютерами.
– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула я громче, чем ожидала.
– Тише! – высунув голову из-под стола, шикнула библиотекарша и смерила меня убийственным взглядом. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. – В библиотеке нужно разговаривать шепотом, чтобы не отвлекать других.

Простите, дамочка, но, если вы не заметили, мы здесь одни.

Но, конечно же, этого я ей не сказала, просто пробормотала извинения и села за компьютер писать эссе.
Библиотекари слишком серьезно относятся к своей работе.
~ * ~
Мне оставалось дописать совсем немного.
Но нет же.
– Библиотека закрывается.
Вздохнув с досадой, я повернулась к библиотекарше, которая смотрела точно на меня, ведь больше некто домашнее задание тут не делал. Женщина выглядела уставшей. Она уже выключила большинство лампочек и достала ключи, нетерпеливо дожидаясь, когда я соберу вещи и уйду.
Из библиотеки она вышла вслед за мной, закрыла дверь и вздохнула с облегчением, радуясь, что может наконец-то отправиться домой. Я хотела ее поблагодарить, но женщина унеслась как метеор.

Пожав плечами, я уже направилась к выходу, как вдруг вспомнила, что оставила свой дневник в шкафчике. Я называла его дневником, но на самом деле это мой ежедневник. Без него мне не прожить и дня. В нем было мое домашнее задание, расписание, номера и все остальное.
Разгуливая по школьным коридорам, я чувствовала себя неуютно. Было уже шесть часов вечера, кругом ни души и лампы горели не везде. Я ускорила шаг, только бы быстрее добраться до своего шкафчика. Подойдя к нему, я поспешила открыть дверцу и забрать дневник.
– Где же ты? – пробормотала я себе под нос.
Признаюсь, в шкафчике у меня зачастую царил бардак. Я бы привела его в порядок позже. Но, каюсь, еще у меня была дурная привычка откладывать дела на потом.
Стоило мне найти дневник и закрыть шкафчик, как в школе вырубился весь свет.
– Что за черт?

Я быстренько запихнула вещи в сумку и, даже не застегнув молнию, побежала к входным дверям. Я тянула их, толкала, колотила, пинала ногами, звала на помощь... в общем, перепробовала все.
Двери были закрыты. Я осталась одна.
Заперта в собственной школе.
~ * ~
– Давай же, давай, давай! – тихо умоляла я.
– Пожалуйста, пополните счет, ваш баланс: ноль долларов, три цента.
– Да вы издеваетесь!
Я сползла вниз по стене и накрыла голову руками. Сейчас было без пятнадцати семь, мои родители вернуться домой не раньше восьми.
Но вдруг я услышала на улице какой-то шум. Наконец-то! Очевидно, кто-то заметил, что я пропала, и пришел меня спасти. С радостной улыбкой на лице я направилась к окну.

И тут его разбили, осколки стекла засверкали в лунном свете, моя улыбка быстро испарилась.
У спасателей должен быть ключ от дверей.
Я нырнула за угол, и на меня навалилось осознание: кто-то вломился в школу. Спустя несколько секунд я набралась храбрости выглянуть из укрытия, и мое сердце пустилось вскачь.
В коридоре стояло пятеро высоких, накаченных парней в черном. В руках бейсбольные биты, на лицах маски, но не такие, как в фильмах, шерстяные и закрывающие всю голову, и не страшные, как для Хэллоуина, а черные, больше подходящие для маскарада.
Один из парней особенно выделялся. Я заметила его ухмылку, когда ребята включили фонарики. Проказник? Бунтарь? Плут? Как его лучше описать?
Задира.
– Джентльмены, да начнется же веселье.
Я вздрогнула от звука его голоса. И не потому, что испугалась. Парень говорил с легким испанским акцентом, слова плавно и мягко слетали с его губ.
А затем громкие удары и треск вернули меня к реальности.

По его команде остальные четверо парней начали разбивать окна и крушить все на своем пути. Я не могла поверить в происходящее. Зачем они это делали? Вроде молодые ребята, на вид им не больше восемнадцати. И тогда мне в голову закралась одна мысль: а не учатся ли они в этой школе?
– Может, там тоже оставить свой след, что скажете?

О боже. Они идут сюда. Мамочки. Они меня увидят. Господи. И убьют. Никто их даже не поймает. Наверное, они сбросят мое тело в реку. Боже, я не выполнила и половины из списка дел, которые хочу успеть сделать перед смертью. Черт, плакала моя мечта изучать медицину.
ДОРОГОЙ БОГ, если я это переживу, то буду...
Стоп, я и так хожу в церковь каждое воскресенье.
Занимаюсь общественными работами.
И помогаю с организацией сбора средств.
Бог, ты у меня в долгу.
Я заметила в конце коридора лестничный пролет, но, чтобы добраться до него, нужно было вылезти из укрытия. Существовала большая вероятность, что ребята меня увидят, и тогда смогу ли я убежать от них? Я снова выглянула из-за угла – все парни стояли спиной ко мне.
Сейчас или никогда.
И я побежала... но далеко уйти не удалось.
Из моей расстегнутой сумки выпал дневник и приземлился на мраморный пол с громким хлопком, который эхом разлетелся по всему коридору. Все пятеро ребят повернулись ко мне.
Жизнь удалась!
Если бы время сейчас остановилось, я бы, наверное, рассмеялась. Увеличила бы лицо каждого парня, которое отражало удивление и любопытство, а следом увеличила бы свое с неловким выражением и громкими мыслями в глазах: «Э-э. Привет, меня зовут Хлоя, я... просто... хочу... уйти».
Терять уже нечего, и я снова побежала. Рванула вниз по лестнице и, только преодолев три пролета, услышала за спиной шаги. Сердце выпрыгивало из груди. И как я могла так влипнуть?

Дыхание сбилось, но не от усталости – все-таки я спринтер, – мне просто было страшно. Я слышала, как кто-то бежит за мной, но боялась оглянуться, просто мчалась по коридорам без разбора. Как я и предполагала, все двери оказались заперты.

Еще три коридора, и мне пришлось остановиться. Я вернулась туда, откуда начала.
Только на этот раз ребят здесь не было, а в окне зияла дыра.

Не успела я сделать шаг, как вдруг кто-то схватил меня за локоть и с силой прижал к себе.
Первое, что я увидела, – его глаза.
Насыщено-изумрудного цвета с крапинками черного и серого. Меня буквально загипнотизировала их глубина.
Парень тоже неотрывно смотрел на меня. От его прикосновения у меня по коже побежали мурашки, это было приятно. Я мысленно покачала головой и начала пытаться вырываться.
– Отпусти меня!
– Зачем? Чтобы ты убежала и заявила в полицию? – И снова этот легкий испанский акцент, он выбивал меня из колеи.
– Обещаю, я этого не сделаю. Пожалуйста, отпусти меня. Поверь, я никому не расскажу.

Парень продолжал внимательно смотреть мне в глаза. Где-то недалеко раздались шаги. Он тоже их услышал.
И отпустил меня.
На мгновение мы забыли обо всем на свете и просто смотрели друг на друга.
А затем я, воспользовавшись моментом, убежала.
Быстренько выпрыгнула в окно и помчалась по дороге, боясь, что он передумает и последует за мной. Я бежала так быстро, как могла. На пределе возможностей. И ни разу не оглянулась назад.
Рис
Наблюдая, как она убегает в ночь, я спрашивал себя, не совершил ли ошибку?
– Рис! Где она? – Валентино снял маску, и я заметил, как он обеспокоен.
– Убежала.
– Что?! – одновременно воскликнули все четверо парней.
– Не волнуйтесь, она нас не сдаст.
– Ты уверен? – набравшись смелости, наконец спросил Деннис.
– Деннис, друг мой, – заговорил я, положив руку ему на плечо, – не задавай глупых вопросов. – Затем повернулся к парням и улыбнулся. – Джентльмены, дело сделано. Мы выполнили задуманное. А теперь давайте пить и праздновать.

Друзья, похоже, немного расслабились, и мы направились к машине Валентино.

Стоило нам отъехать от школы, как я задал ребятам вопрос, который мучил меня весь вечер:
– У кого дневник девушки? – Мне хотелось узнать, кому он принадлежит.
– Он здесь, Рис, – ответил Джейден с заднего сиденья и протянул мне маленький дневник с золотистыми цветами.
Я открыл его на первой странице и ухмыльнулся. Наконец-то! Вот и имя нашей загадочной девушки.
– Хлоя... Хлоя Армел.