Для современного этапа развития земной цивилизации характерны следующие основные черты:
1. Разнонаправленность, нелинейность и неравномерность социальных изменений. Общественный прогресс в одних странах сопровождается регрессом и упадком в других.
2. Неуравновешенность сложившейся системы межгосударственных отношений. В различных регионах возникают локальные финансовые или экономические кризисы, грозящие кризисом всеобщим.
3. Обострение противоречий общечеловеческих интересов с интересами национального, религиозного или иного характера, между индустриально развитыми странами и странами «развивающимися», между возможностями биосферы Земли и растущими потребностями ее жителей и др.
Важнейшая роль в определении судьбы земной цивилизации принадлежит так называемым «глобальным проблемам», которые затрагивают коренные интересы всего человечества в целом и каждого жителя земли в отдельности, оказывают существенное влияние на решение других, более частных проблем, стоящих перед тем или иным государством. Эти проблемы могут быть разрешены только объединением усилий всех стран.
Непосредственной причиной возникновения глобальных проблем являются преобладание стихийности в управлении природными и общественными процессами, потребительское отношение не только к природе, но и к человеку в условиях рыночной экономики.
Все глобальные проблемы современности можно разделить на три группы:
1. Межсоциальные проблемы - проблемы войны и мира, социально-экономические проблемы, проблемы преодоления отсталости тех или иных стран и т. д.
2. Проблемы системы «человек-общество» - здравоохранения, народонаселения, образования, компьютеризации и научно­технического прогресса в целом, развития человека и его будущего.
3. Проблемы системы «природа - общество» - ресурсов, энергетики, продовольствия, окружающей среды.