— Так, и какая же идея? — Малфой задал свой вопрос не сразу, будто обдумывал, могут ли прийти в голову Грейнджер стоящие мысли.

Но Гермиона молчала, всё так же смотря в листок.

— Грейнджер! — уже громче сказал Драко.

— Скажи, Крэбб и Гойл сделают всё, что ты им скажешь? — Гермиона подняла глаза, словно не услышав вопроса Малфоя.

— Ну, да, конечно, — ответил тот так, будто этот вопрос был для него оскорбительным.

— Хорошо, — уже себе под нос пробормотала Грейнджер и развернулась в сторону ступеней, ведущих из подземелья.

— Эй, Грейнджер, стой! Ты не ответила!

Но Гермиона уже убежала. Она прекрасно слышала вопрос Малфоя, и может, ответила бы на него, но желание поскорее уйти от Малфоя, чтобы не давать себе лишнего повода, было сильнее. «Думай только о плане, думать только о плане.», — твердила она себе и продолжала подниматься по ступеням, провожаемая взглядами и ухмылками идущих с ужина слизеринцев.

***

Так прошли три сумасшедших недели Гермионы. Она продолжала бегать от Малфоя, иногда забегая в неработающий женский туалет на втором этаже. На спаренных со Слизерином уроках приходилось труднее всего. Сначала Малфой просто сверлил Гермиону взглядом. Ей казалось, что скоро у него на лбу появиться: «Скажи, что у тебя за идея!». Но Грейнджер так же заметила, что Малфой с каждым днём становился бледнее, превращаясь в того Малфоя, что был в начале года. Такой же скрытный, непонятный и напуганный. Гермиону разрывало изнутри желание подойти и спросить, в чём же дело, но она себя останавливала, говоря, какая глупая и плохая эта мысль.

В отличие от Малфоя, Слизнорт становился всё довольнее. На уроках зельеварения он расхаживал по классу, разглагольствуя о том, как будет классно на его вечеринке. Те, кто не получил приглашения, недовольно сопели в котёл с зельем. За неделю до вечеринки, Гермиона вдруг осознала, что до сих пор без пары. Вообще-то, она не сильно парилась по этому поводу и пошла бы одна, если, конечно, кто-нибудь и из друзей пойдёт один...

— Гарри, — ненавязчиво начала Гермиона, — а с кем ты пойдёшь на вечеринку? Кого-то пригласил?

Поттера будто ударили камнем по голове.

— Да я... Я никого не приглашал.

— Гарри, давай быстрей — остался всего месяц, — сказала Гермиона, чувствуя обиду на друга. В глубине души, той частью, что называют девчачьей, ей всё же хотелось пойти на вечеринку с кем-то. «Ой, да мы прекрасно знаем, кто этот кто-то», —съязвил голос в голове. «Заткнись!», — мысленно приказала Гермиона.

— Мне некого приглашать, — угрюмо ответил Поттер, придвинув к себе блюдо с бутербродами.

— Почему некого? — хихикнула Гермиона. — А как же Дж...

Гарри тут же на неё шикнул, осторожно посмотрев на Рона. Тот поднял на него взгляд, и Гарри быстро пришлось сменить направление своего в сторону когтевранского стола. Он заметил, как к нему мечтательно подплыла Луна Лавгуд, усевшись возле морковной запеканки, к которой никто не притрагивался.

— Кажется, я знаю, кого приглашу, — поворачиваясь к друзьям, сказал Гарри. — Да, она классная.

— А кого ты собралась приглашать? — неожиданно спросил Рон, повернувшись к Гермионе. Вопрос его прозвучал странно, словно Рон в чём-то её обвинял.

Это на секунду ввело Грейнджер в ступор. На самом-то деле она не сильно рассматривала варианты пары на вечеринку.

— Ну, вообще-то, я хотела пригласить тебя, — смущённо ответила она после нескольких секунд молчания. — Ты же вроде хотел пойти, так что я подумала, почему бы и нет...

Настала неловкая пауза. Гарри опустил глаза в тарелку, а Рон удивлённо смотрел на графин с соком, словно совсем не ожидал такого ответа.

— Ну, так что, — наконец, проговорила Гермиона, — пойдёшь?

— Э... — Рон явно был растерян, а его уши предательски краснели. — К-конечно... да... Да, я пойду, раз уж ты приглашаешь...

— Ну и отлично. — Гермиона тут же встала из-за стола, закинув рюкзак на плечо. — Мне ещё нужно повторить перед уроком. Увидимся. — И поспешила быстро уйти не только из Большого зала, но и из неловкой ситуации.

Но только она вышла из Большого зала и прошла мимо поворота в другой коридор, как из-за этого же поворота к ней кто-то пристроился и пошел вместе с ней. Посмотрев на своего спутника, Гермиона закатила глаза, хотя внутри всё подпрыгнуло до самого горла.

— Что тебе нужно? – сквозь зубы проговорила она, не смотря на Малфоя, словно она разговаривает сама с собой.

— Грейнджер, ты уже третью неделю молчишь о своем грандиозном плане, — ответил тот, так же смотря вперёд, а не на Гермиону.

— Кто сказал, что мой план грандиозный?

— Ну, тогда может, посвятишь меня в него? При чём тут Крэбб и Гойл?

Гермиона остановилась, тяжело вздохнув, и взглянула на Малфоя. Ей стоило больших усилий, чтобы стоять возле него.

— Мне нужно, чтобы мы ещё шесть дней никак нигде не сталкивались.

— Почему?

— Потому что меня от тебя тошнит, Малфой! — огрызнулась Гермиона. — Что за дурацкие вопросы? Говорю, значит, так нужно. — Она снова пошла в класс в то время, как Малфой продолжал стоять не месте. — И да, когда начнёшь замечать что-то подозрительное, предвещающее то, что нас опять где-то запрут, дай мне знать. Мне нужен повод.

— Повод? — не понял Драко. — Что за повод, Грейнджер? — Но та уже уходила, теряясь в толпе.

***

Через шесть дней, вечером, Гермиона сидела в своей спальне и читала травологию, только что вернувшись из туалета Плаксы Миртл. Всё было готово для осуществления плана. Нужно было только дождаться того, чтобы...

Тут в окно постучалась огромнейшая школьная сипуха.

Внутри у Гермионы всё тут же вспыхнуло от предвкушения. Неужели сегодня? Она отложила учебник и подошла к окну. Но, когда она его открыла, в спальню ворвалась не одна, а две совы, обе с письмами. Грейнджер забрала письмо у сипухи — та тут же улетела, а потом у уже знакомого злобного филина второе письмо. Гермиона ожидала, что птица улетит, но филин по-хозяйски расселся на спинке кровати. «Если так, то Малфой ожидает ответа», — поняла Гермиона. Внутри всё снова вспыхнуло. Каждый контакт с Малфоем заставлял органы вибрировать, от этого Гермиону начинало немного мутить. Она раскрыла письмо Малфоя:

Мне пришло письмо о том, что ты ждёшь меня в полночь в классе нумерологии.

Грейнджер в миг поняла, что хочет Малфой, — подтверждение, что это написала не она. Гермиона быстро раскрыла другое письмо. Всё верно. У неё было написано всё то же самое, только якобы от Малфоя. Она быстро достала из прикроватной тумбочки чернильницу и перо, уселась прямо на пол и начала быстро писать ответ на другой стороне письма Малфоя. Даже филин немного наклонился, с интересом наблюдая за Гермионой.

Приходи раньше назначенного времени и возьми с собой Крэбба и Гойла.

Гермиона сложила письмо и сунула филину прямо в клюв. Тот недовольно на неё посмотрел, а потом выпорхнул в окно, в декабрьскую свежесть.

***

Через час Гермиона уже встретилась с Малфоем, Крэббом и Гойлом. Двое последних стояли с совершенно глупыми, не понимающими что происходит физиономиями. Грейнджер сказала всем спрятаться за статую, находившуюся напротив класса нумерологии.

— Может, наконец, объяснишь, Грейнджер! — раздраженно заявил Малфой.

— Тише! — шепотом произнесла Гермиона, зажгла на конце своей волшебной палочки люмос, а потом посмотрела на Крэбба и Гойла. — Ваша задача легка — просто выпейте то, что я вам дам, а потом зайдите в тот класс, когда я скажу, ясно?

Оба парня переглянулись. Было видно, что они не столько растерянны из-за того, что они стоят за статуей ночью, сколько из-за того, что Гермиона так с ними разговаривает.

Гермиона достала из рюкзака, что прихватила с собой, бутылку с содержимым больше походившим на кашу, смешанную с грязью. Малфой уставился на бутылку с отвращением. Грейнджер воспользовалась этим и с силой выдрала у него несколько волос с головы.

— Ай! Грейнджер, умалишенная! Что творишь?

— Тише! — снова шикнула Гермиона, доставая из рюкзака два стакана и разливая в них жидкость из бутылки.

— О Мэрлин, не говори, что это то самое... — простонал Малфой. — Ты ведь в курсе, что это запрещено?

— А как же иначе? — усмехнулась Гермиона, занеся руку над одним из стаканов, чтобы добавить туда волосы Драко. Но их обладатель тут же выставил преграду, закрыв ладонью стакан.

— Так, Грейнджер, — стараясь говорить спокойно, начал он, — либо сейчас говоришь, зачем нам оборотное зелье, либо мы уходим.

— Неужели непонятно, — разозлилась Гермиона. Ей и так стоило большого труда находиться рядом с Малфоем, а тут ещё он так неистово тормозит! — Крэбб и Гойл превратятся в нас и зайдут в класс, их запрут, и мы поймаем этого недошутника.

— А тебе не кажется, что пока мы, то есть они, будут заходить в класс, он уже где-то должен прятаться? А здесь негде, кроме как за этой статуей, за которой в данный момент находимся мы. Вопрос номер два: где будем ты и я, чтобы успеть поймать, как ты говоришь, недошутника?

— Здесь же и будем! — ещё более разозлено ответила Гермиона и достала из рюкзака мантию-невидимку.

— Что это?

— Ответ на твой вопрос. — Гермиона убрала руку Драко от стакана, (на миг перестав дышать), а потом добавила туда его волосы. Затем взяла волос у себя и положила во второй стакан. — Итак, — она обратилась к Крэббу и Гойлу. — Держите. Идите в конец коридора, и постарайтесь не попасться дежурным. Ближе к полночи выпейте зелья. И вот. — Она достала из рюкзака свою рубашку и юбку и протянула их Гойлу. — Оденешь, когда превратишься, ясно? Так, а ты... — И в этот момент Гермиона поняла, что забыла сказать Малфою о том, чтобы он захватил запасную одежду. — Чёрт!..

— Неувязочка, Грейнджер. — Малфой развёл руками, ухмыляясь. — Придётся сходить до подземелий за...

— У нас нет на это времени, — оборвала Гермиона, закусив губу. — Скоро придёт наш шутник.

— И что теперь делать? — спросил Малфой, хотя в его голове уже назрел ответ, который он надеялся сейчас не услышать.

— Раздеваться, Малфой, — с ужасом ответила Гермиона и закрыла лицо руками от своих глупости и стыда.