Корво шагал впереди, и Кире хотелось идти с ним на равных. Диссонанс мыслей в голове мешал сосредоточиться на задачи. Дорога казалась слишком долгой, что бы весь путь держать голову целой - в ней постоянно что-то взрывалось, бабахало, и стукалось. В предвкушении действа дрожали руки, спину хлестало невидимой плеткой, а ладони кололи острые иголки. Взгляд не мог задерживаться на чем-то одном дольше пары секунд. Кира была похожей на испуганное животное, ищущее любую потенциальную опасность, выглядывая ее в каждом окне, в каждом углу и закоулку. Она только сейчас задумалась, что последнее время ведёт себя крайне странно для человека, который пережил потерю, но потом спихнула все на стресс и ненормальный уровень адреналина в крови. Кира сильно сжала кулак и твердо уставила свой взгляд на него так, что в напряженных глазах засверкали блестки. Вокруг пальцев появилось уже почти привычное свечение - наличие сил держало ее на ногах. Эта сила – единственная гарантия ее уверенности.

Больше всего хотелось задавить безнадежность. А она была похожа на трясину: чем больше пытаешься от неё избавиться, тем сильнее она тебя поглощает. Все остальное пространство заполнял страх. Кира боялась, что не найдёт своих маму с папой там, куда они так тщательно спланировали идти. Альтернатив просто не существовало: или они здесь, или их уже нет. «Ведь прошёл всего-то один день» - она себя успокаивала. Корво рассказал, что место слишком хорошо охраняется толлбоями, чтобы оттуда можно было сбежать, не разработав прежде план. Но ничьи слова не разогнали бы тот тяжёлый дым, что сейчас крутился вихрем в ее голове.

Глаза начало резать, Кира зажмурилась изо всех сил. Массивная дамба самоконтроля прорвалась, и внезапно, порвав тишину, девчонка зарыдала. Корво обернулся, но долго ничего не смог сделать - стоял и тупо наблюдал.

- Чего ты пялишься? - она всхлипнула.

Он ещё немного простоял на месте, а потом подошёл ближе и взял ее за руку. Его огромная ладонь могла бы запросто уместить обе ее, но он, почему-то, тронул ее лишь за пальцы и легко подтянул вперёд. Вряд ли это был акт нежности. Корво, скорее, просто не знал, как поступать в таких ситуациях. Хотя, кто знает, что и́менно в тот момент скрыла маска.
* * *

Металл так мощно бился об каменную дорогу, что стук раздавался вибрацией по крышам зданий. Они с Корво наблюдали с балкона какого-то невзрачного домишки, достаточно высоко, чтобы оставаться невидимыми для марширующего толлбоя. Лук у Киры за спиной казался неуклюжей палкой: он все время задевал провода, стукался о стены, скрежетал по кровле крыш. Корво выглядел обычно уверенным, сердитая маска устремила взгляд на охрану снизу. Кира на миг закрыла глаза и глубоко вдохнула, во все лёгкие, до помутнения в глазах. Нужное чувство отчаянной уверенности возвращалось.

- Корво? - она шепнула.

- Ты готова? - в ответ ему послышался звук, похожий на вздох.

Дальше все было как в тумане. Вначале они с Корво синхронно прыгнули на уровень ниже, потом мелькнула какая-то лестница, потом пришлось оббежать вокруг разгуливающей стражи. А сердце бешено колотилось от страха. Никогда Кира не чувствовала подобного: огромная ответственность и неистовый азарт. В этом урагане эмоций нетрудно было забыть и саму цель своих действий.
Кира замотала серый шарф вокруг лица и прикрыла его маской. Когда они оказались в выгребной яме, то оба изо всех сил пытались защитить себя от тошнотворного трупного воздуха. Корво ничего не выказывал, а Кира вдруг выдала что-то вроде смеха или плача. Перед ними раскрылся пейзаж неприродной уродливости. Словами «смерть - это не страшно» сейчас можно было очень грубо пошутить. Эти куклы даже не были похожи на людей - замотанные в тряпье коконы валялись друг на друге, вокруг метались крысы, а рой мух облеплял любую декорацию адской сцены.

Кира рванула назад, но Корво успел прихватить ее, как в первый раз, и потащил за собой. Она не сопротивлялась, но все равно машинально загребала землю пятками. Ещё один прыжок и...

- Мы пришли, - прозвучало с каплей разочарования.

Никого не было. Такая же неожиданная пустота, как и когда она только вошла в Затопленный Квартал. То же самое тягучее чувство, только в десятикратном увеличении. «Альтернативы нет» - звучали в голове слова Корво, - «Если мы их не найдем там, то вряд ли вообще найдем».

- Никого нет... никого нет... - она снова истерически мотала головой по сторонам, сканируя пустые стены, углы.

На земле валялись одеяла, тарелки, одежда. Потом показалась кровавая лужа, клочья волос, и... Дальше смотреть не хотелось. Здесь была жизнь! Определенно была. Кира опоздала. Сейчас все должно было рухнуть в Бездну.

- Кира? – он с опаской повернулся в ее сторону.

Кира просто шла. Подходя к стене, она разворачивалась и шагала назад. Туда-обратно. Потом она ходила вокруг Корво и все время что-то шептала. Сумасшедшая.

- Прекрати, пожалуйста, - он тихо попросил, не глядя на нее.

Корво не мог на это смотреть. Где сейчас его ледяное сердце и стальные нервы? В ее взгляде он увидел кое-что, что предпочел бы не заметить. Он увидел Эмили в день, когда сломались их судьбы, ту Эмили, которая вырывалась из когтей убийцы, крича «Мама!». Перед ним была та же самая девочка, которая ничего больше не могла изменить. Впервые за многие месяцы ему стало по-настоящему жаль. Почему у него горят щеки? Уже надоело стыдиться эмоций, изображать холоднокровного убийцу. Он им не стал. Это всего лишь образ, который сожрал его истинную сущность. Он умеет любить. И он умеет сожалеть.

Корво бросил маску на землю и та недовольно звякнула. Кира вдруг остановилась и больше не двигалась вообще. Нет, он не мог ее понимать. Сейчас точно таки должен был сказать что-то бездушное, вроде «Мне очень жаль» или «Нужно уходить». Но вместо этого он приблизился и стал почти в упор, а потом крепко обнял – укрыл ее собой ото всех несчастий, что она натерпелась, и пока Кира была защищена, делился с ней искоркой загоревшегося в нем огня. Кира лбом уперлась в побрякушки на груди и обвила руками его торс. «Как он может? Разве он мне друг?» Нет, это все то же самое безумие, оно никуда не делось и никогда не прекращалось. Больше нет смысла быть нормальными.

- Это еще не конец. Слышишь? – он шептал ей на ухо, - Мы не сдадимся.

«Мы?» - щелкнуло в голове. Она сжала руки на его спине еще крепче.

Корво слишком долго рушил чужие судьбы. Он больше не убьет никого. Теперь в его жизни есть две цели: спасти Эмили и несчастную Киру. Ему очень хотелось, что бы прямо сейчас на них упал луч солнца, Кира бы подняла голову и улыбнулась ему растерянно, как в день их встречи.

Мимо пронесся состав, слепя передними фарами-прожекторами. Свет упал на стену перед ним, и отчетливые формы букв показались в мокром блеске.

- Кира, глянь! – он резко отпустил ее и указал пальцем на стену.

Они оба удивленно уставились на кирпичную кладку бывшей текстильной фабрики. Краска еще не высохла – совсем свежая. Поверх давней черной надписи «Нельзя убить крысиную чуму» было криво выведено множество слов красным цветом.

«НО МОЖНО СЖЕЧЬ ЕЕ...

ПУСТЬ УГОЛЬ ОКРОПИТ АЛАЯ КРОВЬ
ВОЙ ДИКИХ ФУРИЙ БЕЗДНУ РАЗБУДИТ
СМЕРТИ ТУМАН РАЗВЕЕТ ОГОНЬ
ТОТ ЧТО ВЫЖЖЕТ НАМ НОВЫЕ СУДЬБЫ

ГОРИ!

СЭМ ЖАННА КЭЛЛИ МАЙК РОБ КЛАРК УИНСЭНТ АРЧИ ДЖЭК МОЛ ДИАН ОФЕЛИЯ САМАНТА АНТОН ДЭНИЭЛ МАРТИН ЭЛИОТ ЭМБЕР ФИТС»

«Сжечь ее...» Корво прошептал стих, и потом снова повторил первые слова. Кира подошла к стене и приложила ладони к первым двум именам, как будто в них были закованы их владельцы.

- Это же не просто так... да? – она требовала соглашения.

- Их так зовут? Твоих родителей? – он тоже подошел ближе и со вздохом покачал головой, - Не просто так...

Вдруг Корво обернулся, как будто что-то позвало его издали. На противоположной стене еще более огромными буквами было выведено «СЖЕЧЬ ЕЕ!». Еще одна надпись, потом еще одна.

- Что это такое? – слова прозвучали мольбой о пощаде.

- Чертовщина какая-то... Твои мама с папой затеяли что-то очень плохое, - он все равно мало понимал свою речь.

- Краска еще не высохла, - Кира показала свои цветные ладони, - они сожгут что-то.

- Сегодня.

Сбоку засветилось что-то слишком яркое для фонаря, и слишком тусклое для прожектора. Огромная устрашающая махина с закованным в нее человеком возвысилась над двумя фигурами, сверкая голубыми баками с ворванью. Послышался возрастающий звук зарядки механического лука. Стало трудно дышать. Корво снова схватил Киру и отскочил с ней куда-то далеко за угол. Громом раздался взрыв болта. Поднялась тревога. Сирена убила мертвый покой на чумном кладбище: крысы разбегались, путаясь в ногах, солдаты кричали и бешено стукали железом снаряжения. Они с Корво бежали прямо через пустошь посредине осаженной территории. Корво отмахивался от болтов, что летели в них с другого края площади. В один момент они с Кирой взлетели над пустотой, и, казалось, на миг исчезли из пространства. Последнее, что она слышала, это возмущенный гул световой стены. Корво успел отключить ее и нырнул с Кирой внутрь блокпоста. Неизвестная дверь, будто сама, открылась перед ними. Корво злостно захлопнул ее. В голове все еще гудело электричество.

Запахло гнилым морем.