Еще совсем недавно я была уверена, что, может, ума мне и не хватает, но вот безголовой дурочкой точно не являюсь. Забираю свои слова назад! Внезапно я оказалась именно ею...

Все, что думала и что знала, можно перечеркивать жирной черной линией. Да и кто, скажите мне на милость, будет настолько глуп, чтобы влюбиться в того, кого не можешь коснуться?

Я. Была. Настолько. Глупа.

И, что было сил, отчаянно зарычала, закатывая глаза и пытаясь бочком войти в душевую кабину с крыльями. Я не могла спрятать их. Промокшими, они совсем перестали быть мне подвластны. Вода вперемешку с песком капала на пол, заставляя меня еще сильнее злиться за то, что заливаю мрамор в чужом доме грязью.

Наконец мне удалось забраться в душевую кабину и задвинуть за собой стеклянную дверь. Как раз тогда, когда услышала в доме голоса. Я вылила на себя столько воды, сколько никогда не выливала прежде, желая смыть соль и каждую маленькую песчинку с тела, из волос и крыльев. Извела четыре полотенца в попытках вытереться. Плюнула и решила, что мне понадобится фен.

Выходила из ванной комнаты я точно ангелочек с картинки – закутанная в белое полотенце на манер тоги. Только тога была довольно короткой. В коридоре меня встретила Мария и сначала открыла рот, чтобы отчитать, но потом, посмотрев, как на мокрую курицу, передумала.

Корбин позвала девочек, и все вместе они окружили меня, втолкнули в спальню, усадили на кровать и стали помогать высушить крылья с помощью фенов. Одного явно было недостаточно.

Я сидела, смотря прямо перед собой и положив руки на колени. Мне было стыдно за то, как я опростоволосилась. Точнее, опростокрылилась.

Вот так! Я недооценивала любовь, и волна сполна наказала меня за излишнюю самонадеянность. Она похожа на мои чувства к Ван Райану. Когда была на сто процентов уверена, что контролирую ситуацию, меня накрыло.

Эта проблема... Она пришла и встала передо мной во весь свой немалый рост. Даже приобретенная за годы жизни циничность оказалась тут бесполезной.

Девочки помогали как могли. Они приняли мое уныние за стыд и грусть от потери лифчика. Шутки лились из Джен как из рога изобилия. Подруга заверила меня, что лифчик они таки выловили, и он теперь сохнет в одной из ванных комнат. Когда Микел поняла, что я пропустила ее слова мимо ушей, то с недовольным видом направила мне в лицо поток горячего воздуха из фена.

Я фыркнула, дернула плечами и почти высохшими крыльями и ожила. Впору было бы обидеться, но увидев ее сочувствующий взгляд, я передумала и через силу улыбнулась. Вдруг она выключила фен, отбросила его подальше на подушки, стремительным движением пересела мне за спину, обхватила рукой поперек туловища, а второй начала яростно ерошить мои волосы, приговаривая, что это мое наказание и нельзя так пугать друзей.

Мне было ужасно щекотно, немного неприятно и... смешно. Я хохотала почти до слез и пыталась сопротивляться, пока мы обе не рухнули на спину. Айрис смотрела на нас как на малых детей. Мария чуть повела бровью, а когда я начала дрыгать ногами, закрыла глаза ладонью и отвернулась, потому как из-под полотенца могли сверкать не только мои ноги.

Когда сушка и моя мнимая пытка были окончены, я сослалась на усталость и непривычность климата, не желая пока высовывать носа из своей комнаты. Мария едва ли не в ультимативной форме потребовала, чтобы я вышла к ужину, и мне пришлось расплывчато ответить, что постараюсь выполнить ее предписание.

С одной стороны, мне совсем не хотелось, чтобы они уходили, но когда в спальню с едва слышным стуком заглянул Лекс, его бледное лицо начало заливаться краской. Конечно, не каждый день увидишь крылатую демоницу в одном съехавшем полотенце на голое тело, раскинувшуюся на кровати, и кучу девушек в купальниках, которые сидели совсем рядом.

Молодой инспектор покраснел окончательно, и в него полетела подушка, запущенная Марией.

– Изврашенец! – только и бросила она спешно захлопнувшейся двери.

Я засмеялась. С хрипотцой и немного истерично. И все-таки попросила девочек вернуться к парням.

Когда я осталась наедине с собой, то просто сбросила полотенце, втянула крылья, забралась в мятую кровать и накрылась до подбородка одеялом.

«Я просто чуть-чуть полежу. Ничего больше. Да и не хочу я выходить к ужину! Совсем не хочу!»

***

Повалявшись и потаращившись в потолок, я все-таки уснула, а когда проснулась, в светлой спальне уже царили сумерки. В эти несколько часов забытья мне снился какой-то на редкость бредовый сон.

Будто наступил зомби-апокалипсис и в нашу с Джен квартиру в Бетесде ломятся толпы монстров. С улицы из угнанного школьного автобуса сигналила Айрис. Микел откуда-то выхватывает катану, в следующей сцене мы уже сигаем из окна и приземляемся на крышу автобуса. Бах ударила по газам. Дальше нам предстояла непростая задача вытащить Эндрю из его квартиры в Роквилле, а потом добраться до центра Вашингтона, чтобы найти Ван Райана и узнать держится ли Бюро...

А разбудил меня звук пришедшего смс.

«Приснится же!» - подумала я и потянулась к тумбочке, чтобы залезть в телефон.

Первое из пришедших сообщений было от Джен.

«Выползай к нам. Тут весело! Мэтт ходит до чертиков напуганный и одновременно жутко гордый, что выпил с ДиВаном за знакомство. А еще, кажется, он так и не мыл руки после их рукопожатия. Айрис над ним посмеивается, но тоже очень довольная».

Я улыбнулась и открыла следующее сообщение. Уголки гуд поползли вниз. Писал Дерек Уорчайлд.

«Не передумала, госпожа агент? Не хочешь прогуляться в Женеве и посмотреть штаб-квартиру Комитета?»

Со вздохом я села в кровати и подтянула колени к груди.

Дерек периодически писал мне на протяжении всего того времени, что прошло с момента нашего неудачного «свидания». Сначала я даже отвечала. Почти всегда не вдаваясь в подробности своей жизни и работы, но после инцидента с превращением Драйдена в Кая...

У меня больше не осталось ни сил, ни желания продолжать это странное общение. В то, что он хотел со мной встретиться просто так, я больше не верила. Любой мужчина уже махнул бы на меня рукой и назвал «динамщицей», если только ему не было что-то позарез нужно. И этим чем-то явно был не секс... Или не только секс.

Закрыла крышку телефона, вылезла из кровати и начала, покачиваясь, бродить по спальне в поисках одежды. Натянула короткие джинсовые шорты с длиннющей бахромой, белую тонкую рубашку, которую завязала узелком под грудью и вышла на небольшой балкончик, чтобы посмотреть на океан и увидеть, как в нем угасают последние отсветы закатного неба.

Я села боком на перила балкона, вздохнула полной грудью, а потом перекинула обе ноги через ограждение. Руки надежно удерживали меня на месте, да и свалиться тут довольно трудно. Разве что потеряешь равновесие от страха или усталости. Ни того, ни другого у меня не наблюдалось. Так я сидела, болтая ногами в воздухе, точно у бассейна или на пирсе.

Небо и вода быстро темнели. Линия горизонта становилась все менее различимой. Я слушала шум фонтана. Через несколько секунд в нем загорелась голубоватая подсветка, как и в бассейне, который сейчас был чуть сбоку подо мной. Ветер трепал белые шторы на веранде. И мне было так спокойно и хорошо тут одной.

Пока из зала для приемов вдруг не долбанула ядреная электронная музыка. Я чуть не свалилась с балкона аккурат в то место, где стоял гриль, но сильнее схватилась руками за перила. Вот же черт! Если бы ребята продолжали жарить стейки, мог бы выйти конфуз посерьезнее дневного.

Я тихо ругнулась и повернула голову в сторону соседнего балкона. Длинный, прямоугольный, выступающий далеко вперед, с каменной балюстрадой и вечнозелеными кустарниками конической формы по бокам.

Музыка смолкла так же неожиданно, как и зазвучала. Но лишь для того, чтобы через миг ударить по ушам уже тяжелыми гитарными риффами. Тут даже я поморщилась.

Снова заминка в «радиоэфире». Кто-то отчаянно доказывал свою правоту в зале для приемов. В течение нескольких минут в подобном режиме я успела прослушать: Дженнифер Лопес[1], Jay Z[2], «System of a down»[3], какой-то танцевальный трек в исполнении неизвестного японского бойз-бенда а, под конец, вообще зазвучало что-то из классической итальянской оперы.

Музыку больше не включали, и мне даже показалось, что на соседнем балконе раздался чей-то тихий облегченный вздох. Я нервно тряхнула головой и рассмеялась, глядя на едва появившиеся в небе звезды. Когда в диджеях согласия нет, на лад их дело не пойдет! Так бывает почти на любой вечеринке, где собираются очень разные люди и... нелюди.

Просто от нечего делать, чувствуя, как ветер играет волосами, я закрыла глаза и начала напевать вполголоса. Мелодия была сбивчивой и протяжной. Изредка я подбирала случайно какое-то слово, чтобы ввернуть его в совсем сырое звучание.

С тех пор, как побывала в сознании Драйдена... Как док переместил меня туда, чтобы я смогла достучаться до его разума... в моей голове поселились какие-то призрачные образы. Они буквально звучали во мне музыкой, искали выход. Иногда разливаясь грустью по венам, а иногда наполняя мое существо яростью.

Я замолчала, а потом попробовала сконцентрироваться на более быстрой, точно пульсирующей мелодии, и выразить ее голосом. Она была похожа на отчаянный крик...

– Предыдущая песня мне нравилась больше... – раздался холодный голос с соседнего балкона. Однако сейчас в нем появились какие-то незнакомые нотки. То ли досада, то ли усталость.

Чего-чего? Я в один прыжок вскочила на парапет и, помогая себе удерживать равновесие руками, подошла к краю. Теперь-то я отлично видела, что за кустарниками, аккурат у стеклянной двери, стоял небольшой круглый столик с единственным плетеным креслом рядом. И на этом самом кресле расположился Драйден.

Внешний вид полукровки совсем не изменился с того момента, когда я в последний раз его видела. Белая рубашка, льняные брюки и светлые лоферы. Ладно, спасибо, что не снова костюмы и туфли-оксфорды. От этого дресс-кода можно просто сойти с ума! Я бы точно сошла...

Он сидел в непривычно расслабленной позе, вытянув свои длинные ноги вперед. Руки его покоились на подлокотниках. В одной ладони он держал широкий четырехгранный стакан с коричневой жидкостью и кубиками льда.

– Ты чего тут, пьешь что ли?! – у меня глаза буквально полезли на лоб.

– Возможно... – произнес он после небольшой паузы, а потом вдруг добавил, подперев щеку ладонью свободной руки: – Не хочешь присоединиться?

– В смысле-е? – протянула я, не очень веря прозвучавшему приглашению.

Драйден по-доброму усмехнулся. Его брови непонимающе изогнулись, но в выражении лица все равно осталась прежняя мягкость.

– Я как-то не так выразился? – уголки губ дрогнули в слабой улыбке. – Или ты хочешь просидеть в своей комнате до завтра?

– Может быть... – переставив ноги поудобнее и сложив руки на груди, произнесла я.

– Брось, – неожиданно он сел прямее в кресле и поставил стакан на стол. – Сегодня слишком красивая ночь, чтобы встречать ее в одиночестве...

– Пф-ф-ф, – не удержалась я от колкости, – сказал тот, кто пьет на балконе в одиночестве!

Ван Райан на миг смежил веки, а потом улыбнулся еще шире.

– Я уже не один, – почти шепотом, вкрадчиво произнес он. – К тому же, мне нужно было побыть немного вдали от... шума. Когда вокруг так много молодых пышущих энергией людей, это немного... сложно для меня.

– А-а-а, а я-то подумала, что ты влился в коллектив и попросил поставить оперу...

– Нет-нет, – он безразлично махнул рукой. – «Риголетто»[4] любит Мария. Не я.

– А что любишь ты? – сама не заметила, как слова сорвались с губ. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть.

– Боюсь, имена этих композиторов ни о чем не скажут. Хотя Бетховена и Вагнера ты, скорее всего, знаешь...

Неожиданно я засмеялась.

– Только не говори мне, что ты посмотрел «Апокалипсис сегодня» из-за «Полета валькирий»?

Ван Райан отвел взгляд, сдвинул брови, снова взял стакан со стола и увлеченно сделал глоток.

– Этот фильм, – начал он менторским тоном, – действительно великое достижение человеческого кинематографа. Разве это не достаточная причина, чтобы его увидеть?

Но я уже следила за бокалом в его руке.

– Логично... Так что ты там такое пьешь?

Он поставил стакан на стол и сделал приглашающий жест так, чтобы я отчетливо его видела.

– Попробуй сама, раз тебя гложет любопытство... – для меня это прозвучало почти гипнотически.

Любопытство меня и вправду глодало. В один легкий прыжок я перескочила с балкона на балкон. Пошатнулась, но удержала равновесие на парапете, и посмотрела на Драйдена. На то, как он внимательно наблюдает за каждым моим движением...

Я вновь чуть не споткнулась.

Стоп, мы на балконе! Как в романтических комедиях и мелодрамах! Почти в каждой есть такая сцена. Интересно, и кто ввел на это моду? Шекспир в «Ромео и Джульетте»?

Все эти пылкие признания, поцелуи, объятия, слезы счастья... Что ж, у нас будет какая-то совсем неправильная сцена на балконе – ничего из вышеперечисленного не предвидится.

Не желая думать об этом ни секунды, я резко опустилась и уселась на перила прямо напротив Ван Райана. Он в ответ лишь с досадой мотнул головой и поднял взгляд к небу. Наверное, ожидал, что я, как вменяемый человек, пройду через дом, вот только у меня даже мыслей таких не возникло.

Пожимаю плечами и поднимаюсь со своего места. В два шага преодолеваю разделяющее нас расстояние, но не смею взять стакан. Тогда Драйден медленно пододвинул напиток к краю стола, а я лишь кивнула и приняла предложение.

Странно, никакого запаха алкоголя, только сладковатый аромат и маленькие пузырьки, что лопаются среди кубиков льда. Я поднесла стакан ко рту, стараясь не думать о том, чьи губы его недавно касались, и сделала глоток.

Привычная сладость газировки скользнула по языку и отдалась в ноздри. Алкоголя в напитке не было замечено ни грамма.

– Это что - кола?! – воскликнула я, со стуком возвращая бокал назад.

Кажется, с моим лицом было что-то не так, потому что Драйден вдруг рассмеялся, как не смеялся давно. Наверное, со дня собственного юбилея в поместье Барбары. Или даже еще раньше. Смех был настоящим и очень искренним.

– Именно, – произнес он, когда спокойная полуулыбка вернулась на его лицо. – Не расскажешь, почему вдруг мне захотелось напитка, который я никогда не пробовал раньше? Да еще и такого сладкого...

Драйден подался вперед, упер локти в колени и положил подбородок на переплетенные пальцы рук. Неожиданно взгляд голубых глаз показался слишком обволакивающим, словно меня вот-вот отрежет от реальности. Где-то в самой их глубине всколыхнулась темная синева.

– Ну, э-э-э... Понимаешь, – я невольно отступила чуть назад.

– Пока что нет, не понимаю, – сказал он, продолжая смотреть на меня.

– Понимаешь, – снова начала я, – когда ты превратился в... в...

Драйден выразительно приподнял бровь. Ждал, когда я наконец смогу произнести всю фразу.

– В «Кая», – пожалуй, так будет лучше всего назвать мелкого. – Ну, ты помнишь, там в отчетах было? Это имя придумала Джен...

– Да, – коротко ответил он, – Только я не припоминаю, чтобы там фигурировала газировка...

Я глупо засмеялась и продолжила:

– Мы не сочли нужным вносить в отчеты твое питание и кхм... развлечения.

– А стоило бы! – сказал он назидательно, продолжая гипнотизировать меня взглядом. – Чтобы я знал, кому сказать «спасибо» за новые странные привычки.

Я нервно сглотнула.

– Подумаешь, выпили колы! Подумаешь, съели по гамбургеру и паре пачек чипсов! Подумаешь, посмотрели «Звездные Войны»...

И тут я невольно запнулась, видя, как все выше взлетают брови на лице Драйдена и как сильнее округляются его глаза.

– Мы делали ЧТО?! – выпалил он внезапно, вся поза его вдруг стала напряженной.

– Посмотрели «Звездные Войны», – кивнула я. – Ну и еще несколько фильмов... И тебе, кстати, понравилось!

Это прозвучало уже с нотками обиды. На секунду испытующий взгляд Ван Райана накалился до предела. Казалось, еще минута и он просто зарычит, но вместе этого Драйден поднялся из кресла, подошел к перилам балкона и облокотился на них. Все это в опасной близости от меня.

Взгляд коснулся рук полукровки. Он без перчаток... Мне стоит быть более аккуратной, если не хочу случайно подпалить его.

Ван Райан выдохнул тяжело, с чувством. Понял, что продолжать этот разговор я не горю желанием.

– Не хочешь мне рассказать еще о чем-то, чего я не помню и что вы не внесли в отчеты?

Не знаю, уж когда, но, кажется, я успела проглотить штырь. Потому что тут же резко выпрямилась и помотала головой из стороны в сторону.

– Кристина-а... – это было произнесено с укором, но звучало невероятно мелодично.

– Да не было ничего прямо такого! – развела руками я, отчаянно выгоняя из головы темные образы, рожденные его подсознанием, и тот поцелуй, который положил конец кошмару. – Ну-у-у, посмотрели мы еще «Назад в будущее», «Индиану Джонса», «Бесконечную историю», «Властелина колец» и «Матрицу»...

– О, Боги! – выдохнул Драйден и прикоснулся ладонью ко лбу, словно его мучила головная боль. – Какой стыд!

– И ничегошеньки не стыд! – насупилась я. – Это тоже шедевры кинематографа!

По идее, мне должно было стать легче. Вот оно – подтверждение, что он по-прежнему ничего не помнит. Но легче отчего-то не становилось.

– Неужели? – Ван Райан убрал руку от лица и уставился на меня через прищур.

– Знаешь, что? – в моем взгляде был вызов.

– Нет, не имею ни малейшего представления...

– Мелким ты мне понравился гораздо больше! - фыркнула я и вытянулась как струна, надеясь эффектно завершить этим словесную перепалку.

Драйден медленно повернулся ко мне, так и сидящей на перилах. Наши лица оказались довольно близко друг к другу. Я видела темно-синее пламя в его глазах. Было даже интересно, что он собирается делать.

________________

Название части – «Сцена на балконе» (англ.)

[1] Певица, актриса и дизайнер латиноамериканского происхождения.

[2] Рэп-исполнитель, муж певицы Бейонсе.

[3] Американская рок – и ню-метал группа.

[4] Опера Джузеппе Верди в 3-х актах