Dana

Assim como da última vez, as pessoas normais que navegavam pelas mercadorias e bugigangas da pequena loja olhavam para o vestido estranho de Dana. Ela fingiu não notar porque, sinceramente, será que ninguém já foi a uma feira renascentista antes? Se apenas as pessoas se vestissem como quisessem o tempo todo, então não seria tão fora do lugar uma mulher usar as vestes reais de uma princesa élfica em um posto de gasolina.

"Você tem um carregador de telefone que eu possa emprestar?" ela perguntou ao adolescente atrás do balcão.

"Eu acho que você tem que comprar um," ele respondeu casualmente, sem nem mesmo olhar para ela, tão concentrado no celular.

"Por favor, é o mesmo tipo de telefone que você tem na mão. Você pode só me deixar ligar por alguns minutos?" Quando seu tom desesperado não chamou a atenção dele, ela agitou o cartaz de desaparecida na frente do plexiglass. "Olha, sou eu! Eu preciso ligar para minha mãe e dizer que estou bem. Por favor!"

Isso fez efeito. Ele levantou um dedo indicador e desapareceu para os fundos, retornando com uma leve corrida.

"Obrigada," ela disse ao aceitar o cabo preto e o carregador de baixo da janela de plástico.

"Você pode levar para o banheiro para ter um pouco de privacidade. Aqui está a chave."

"Obrigada."

O banheiro estava surpreendentemente bem conservado para um local de atração rural, e o cubículo estava abençoadamente vazio. Seu telefone levou alguns minutos para carregar. À medida que sua ansiedade aumentava, ela batia o dedo no joelho e saltava sobre as pontas dos pés.

Seu telefone vibrou por cinco minutos seguidos com chamadas perdidas, mensagens de texto, mensagens e notificações, quase todas de sua mãe e irmã, tornando o telefone inútil até que o zumbido parasse.

"Oh, Deus."

Eles realmente devem achar que ela está morta. Ela estava tão envolvida em sua realidade surreal desde que Rathym a retirou do último banheiro em funcionamento que ela tinha visto antes deste. Foi fácil se perder, deixar sua vida ser redirecionada, substituída por sua existência entediante. Especialmente depois de quase se tornar um trágico episódio de notícias da meia-noite. Há quanto tempo ela estava naquela caverna, vivendo um sonho fantástico?

Ela deveria ter insistido para Rathym deixá-la ligar para eles mais cedo. Então, novamente, ele poderia ter negado até que eles se aproximassem mais. Mesmo agora, ela sabia que ainda era difícil para ele concordar. Ela não havia perdido os sinais de medo e raiva quando ele acordou com o ninho vazio.

O telefone de sua mãe só tocou metade de um toque antes que ela atendesse, sua voz trêmula. "Dana! Dana?"

"Mãe!"

"Dana! Samantha, é a Dana!" sua mãe gritou ao telefone. Dana afastou o telefone do ouvido até que o volume diminuísse, seu tom tremendo com lágrimas quase contidas. "Bayiku, o que é isso?"

"É uma longa história. O que Jackson está dizendo?"

A voz de sua irmã disse algo muito longe para o telefone captar, ficando mais alta à medida que o telefone era agitado e colocado no modo alto-falante.

"Aquele bajingan diz que você o abandonou em uma trilha e depois nunca voltou para casa," Samantha disse com seu tom típico. "Mas isso é impossível. Você não o abandonaria—e se fosse para fazer isso, eu teria sabido muito antes dele!"

Dana riu. Era verdade. Mesmo nos primeiros dias do relacionamento dela com Jackson, Samantha a importunava para deixá-lo. Ela se esquivava, citando razões como "ah, mas ele paga as contas enquanto eu escrevo" ou "ah, mas ele apoia meu sonho" e "ah, mas eu lhe devo tanto por tudo o que ele fez por mim". Ela estava cegamente ignorando o fato de que ele estava gradualmente tirando esse sonho dela e a envolvia em uma falsa liberdade, uma jaula no formato de uma casa de família.

"Sim. Não, ele—uh—" ela gaguejou. Ela deveria ter pensado em quanto queria contar a eles. Ela não poderia exatamente dizer onde tinha estado. Ela contaria a Sam. Sam acreditaria nela, provavelmente até ficaria com inveja. Sua irmã era quem a havia viciado em romances de fantasia eróticos que soavam assustadoramente semelhantes à sua nova vida.

Sua mãe, no entanto, era uma história diferente. Ela vinha de um mundo diferente, de uma época diferente. Mesmo sendo educada, sua mãe ainda lutava com alguns comportamentos modernos, como a maioria dos pais. Por exemplo, embora ela nunca tivesse dito em voz alta, Dana sabia que sua mãe desaprovava fortemente sua decisão de morar com um homem com quem não era casada.

"Ele me empurrou de um penhasco."

Sua mãe ofegou. Samantha ficou em silêncio.

"Você está bem?" Sam perguntou um momento depois. Os soluços de sua mãe ficaram distantes. A voz de sua irmã ficou mais próxima. "Você está fora do viva-voz por um segundo."

"Estou bem. Eu te conto tudo quando te ver, ok? Só não deixe a mamãe surtar."

"Ok. Que bom que você está segura."

Depois de mais alguns minutos de reassurances, Dana prometeu pegar um carro de volta para casa e desligou.

O motorista do velho Ford Taurus que a pegou tentou fazer uma conversa informal, mas desistiu quando ela basicamente o ignorou. Ela não estava interessada em conversar com ninguém, muito menos com um estranho no banco da frente. A conversa que ela estava prestes a ter com sua mãe e a polícia era assustadora. Tinha que ser feita, sim—mas seria a coisa mais desconfortável que ela já teria que suportar, e ela não estava animada para contar um monte de mentiras.

Sua vida inteira, ela tinha sido a pacificadora. Entre sua mãe e irmã brigando pelas notas de Sam. Entre sua mãe e avó sobre a decisão de sua mãe de não voltar para casa. Entre sua irmã e seus primos, que zombavam da voz de Sam toda vez que visitavam porque ela falava mais como o pai deles.

Dana passou muito tempo agradando aos outros e quase nunca considerou estabelecer limites. Ela quase cedeu à insistência de Jackson sobre ter filhos apenas para manter a paz. Inferno, ela passou a última semana em uma caverna de dragão parcialmente porque não queria magoar os sentimentos dele.

Embora ela não se arrependesse dessa última.

Rathym. Seu coração apertava ao pensar nele. Ela esperava que ele estivesse bem enquanto ela estava fora. A ansiedade de separação dele era preocupante. No início, ela havia se perguntado se era uma característica comum entre sua espécie. Agora, ela sabia que era fruto da trágica perda de seus amigos. Como deveria ser doloroso carregar essa dor e culpa por dois séculos inteiros. Isso definitivamente explicava muita coisa.

O carro fez um rangido ao parar. Ela agradeceu ao motorista, saiu do carro e foi imediatamente recebida por sua família.

"Oh, bayiku. Eu estava tão preocupada!" choramingou sua mãe.

"Sinto muito, mamãe, eu deveria ter ligado mais cedo."

"Você poderia?" Sam perguntou. "Você estava sobrevivendo na floresta?"

A imagem dela usando gravetos para fazer fogo ou afiando-os em lanças para caçar fez ela soltar uma risada. Outra imagem veio à mente, de um homem alto, robusto e escalado cuidando de uma velha fogueira, preparando refeições substanciosas e deliciosas, com os músculos balançando a cada passo. Mesmo com a longa viagem de volta para casa, ela não havia encontrado uma história convincente para sua mãe. Ou para a polícia, por sinal.

"Bem, na verdade, eu conheci um homem que... vive na natureza. Ele me ajudou a recuperar depois da queda."

Sobre o ombro de sua mãe, Sam colocou a mão sobre a boca. Ela fez uma pergunta silenciosa com as sobrancelhas arqueadas e o pescoço esticado, ao qual Dana respondeu com um sorriso sutil. A mãe delas interrompeu o abraço abruptamente para avaliar Dana a uma distância de braço.

"Um homem? Recuperar? Você está ferida? Oh, atiku!"

"Mom, relaxa. Por favor. Vamos entrar—"

"Ora. Vamos direto para a polícia!" Ela afastou-se abruptamente de Dana e estendeu a mão com as chaves já preparadas. "Você ficou com um homem na floresta depois de ter sido empurrada pelo seu noivo—"

"Noivo?"

Samantha olhou para ela por cima do sedã azul da mãe. "Ah, sim. Essa é a outra parte do que Jackson está dizendo. Você o deixou depois que ele propôs a você no topo de uma montanha. Eu acho que ele pensou que, se parecesse que ele a amava o suficiente para se casar com você, seria menos suspeito." Ela soltou uma risada. "Isso definitivamente me deixou suspeitosa! Eu te disse que ele estava mentindo, mãe."

"Ya wis, você disse."

"Pelo menos me deixe correr e pegar meu velho par de óculos e tirar essas lentes de contato secas," Dana murmurou.

As lentes sobressalentes eram adequadas, e pelo menos eram mais confortáveis. Seus olhos não aguentavam mais gotas para os olhos. Ela se afundou no assento atrás da mãe. Ela esperava ter que falar com a polícia, mas não estava ansiosa por isso. Suas palmas estavam suadas e sua boca de repente parecia privada de saliva. Entre seu desconforto e o olhar implacável de Samantha, era difícil prestar atenção às perguntas incessantes de sua mãe. Todo o corpo de Samantha estava voltado para ela, observando cada movimento do seu rosto, sem dúvida tentando avaliar quais partes de suas respostas eram verdadeiras.

A delegacia de polícia em Witmore—que também servia como centro comunitário—estava montada para algum tipo de reunião. Dana andou entre filas de cadeiras dobráveis enferrujadas, por um corredor com várias luzes piscando, e bateu em uma porta entreaberta por um tijolo no chão.

"Espere um momento!"

Após alguns minutos de barulhos, um policial abriu a porta com um movimento rápido. Seu bigode salpicado tinha as pontas amareladas de mostarda que combinavam com seus dedos salpicados de vermelho e amarelo. Suas bochechas se moviam com uma boca cheia do que ela supôs ser um sanduíche, com flashes de carne e pão branco visíveis em sua boca aberta.

"Entre, senhora." Ele segurou a porta com a mão lá no alto, inclinando-se para que ela pudesse passar sob seu braço de forma desconfortável. "Como posso ajudá-la?"

"Eu—eu estou aqui para denunciar um crime?" Ela se encolheu ao ouvir o quão patética soava. Tossiu e tentou novamente. "Meu namorado me empurrou de um penhasco nas Montanhas Rochosas."

Ela detalhou sua experiência o mais verdadeiramente possível. O policial tomou seu depoimento com calma, seus pensamentos indiscerníveis enquanto ele escrevia conforme ela falava. Quando ela resumiu tudo, ele assentiu e clicou a caneta algumas vezes.

"Bom, eu vou levar isso para o chefe. Volte amanhã com todos os seus pertences da viagem para evidências. Isso provavelmente vai para o tribunal, então eu começaria a procurar um advogado se fosse você."

"Um julgamento? Mas—"

"Caso sensível como esse, talvez possamos acelerar o processo diante do juiz Larson."

"Eu não tenho tempo para isso. Eu tenho que—" Ela parou de repente. Não podia exatamente dizer que precisava voltar para o seu ansioso companheiro dragão. "Eu não posso ficar aqui."

O policial assentiu, o movimento desprovido de qualquer empatia real. Ele cheirou, seu bigode sujo balançando. "Tudo bem, tudo bem. Vamos ver o que podemos fazer, ok, senhora? Enquanto isso, volte amanhã de manhã."

Dana concordou impotentemente com o discurso de consolação dele e saiu. Ela encontrou Samantha do lado de fora do prédio, empoleirada em uma mesa de piquenique torta. Sua mãe estava engajada em uma conversa com uma policial claramente relutante no final da calçada. A linguagem corporal delas e a proximidade com o carro da polícia ocioso tornavam óbvio que sua mãe havia pegado a mulher desavisada antes que ela pudesse dar três passos de seu veículo. Judia pela familiaridade do comportamento da policial—muitos balançar de cabeça, levantamento de palmas e um olhar de total perplexidade—ela estava lutando para entender o forte sotaque de sua mãe. Claro, nada disso desanimou sua mãe.

"Ei, deveríamos conseguir um acompanhamento para passar na casa do Jackson conosco para pegarmos suas coisas?" Sam perguntou.

"Sim, isso provavelmente é inteligente."

Quando chegaram à sua antiga casa, Jackson não estava em casa. Um pequeno alívio. Com a ajuda de Sam, ela reuniu todos os itens necessários e os colocou em sacos de lixo brancos, um total de dois sacos de treze litros contendo todas as suas coisas. Comparado com a infinidade de itens na caverna de Rathym, parecia uma quantidade insignificante para uma pessoa. Alguma dessas coisas realmente importava para ela? Bem, sim, seu laptop e livros. Mas a bolsa cheia de roupas poderia permanecer ou até servir como combustível para uma fogueira, pelo que ela se importava. Quando retornasse para Rathym, ela não pretendia usar roupas. A menos que ela estivesse simplesmente com vontade de parecer uma princesa fada.

Pela centésima vez, ela se perguntava se Rathym estava se saindo bem. Ela odiava que ele estivesse passando por tudo aquilo sozinho. Desejava poder aliviar um pouco seu fardo. No início, ela se perguntara por que ele era tão recluso e rabugento, mas não havia considerado que ele estava passando por algo tão traumático.

Outros poderiam vê-lo como um monstro em uma caverna, mas ela não conseguia mais vê-lo como nada além de seu amante pisang goreng, com sua casca crocante envolvendo um centro doce e cremoso.