ВЫЛОЖЕНА ВСЯ ГЛАВА 

НЕ ВЫЧИТАНО !!!!! ВОЗМОЖНЫ ОШИБКИ !!!!

Оливия Кроу разрывали самые противоречивые чувства. Едва башни Академии Высокого Волшебства показались на горизонте, сердце пустилось вскачь. Хотелось выпрыгнуть из дилижанса и, обгоняя нерасторопную шумную карету, рвануть вперёд. Внутренний голос упрямо твердил, что там за коваными воротами, в приятной прохладе анфилада, начнётся новая жизнь. Но затем юная магесса переводила взгляд на запястье с повязанной чёрной атласной лентой. Радость на лице вновь сменялась отрешённостью, и девушка становилась стыдно за внезапный порыв. Но ножка в ботинке с высоким каблуком все равно упрямо притопывала.  

  Девушка набрасывала на лицо тёмную вуаль, смиренно клала руки на колени и ждала, пока очередной отблеск окон величественного замка не отвлекал её от мрачных мыслей.  

  В толпе других студентов первокурсников Лив немного оробела. В приёмном холле академии было куда страшнее и волнительнее, чем среди сквернословящих рабочих на фабриках отца. Все они стали заботливой семьёй, и многих юная Кроу знала с детства, а здесь... Чужие, перепуганные, любопытные, враждебные лица. 

 - Госпожа Кроу ?

  Оливия стряхнула с себя оцепенение, когда пришла её очередь на регистрацию и суетливо откинула вуаль. Около стола собралось слишком много преподавателей. Девушка сильно занервничала и огляделась на другие стойки. С остальными студентами разговаривало только по одному служащему академии.  

  - Да, - неуверенно ответила Лив, списывая такой приём на звонкую фамилию её семье. 

 Кроу принадлежит почти все значимые патенты. Даже дилижанс, на котором приехала девушка, использовал коленвал и газораспределительную систему изобретенную её отцом. Об этом сообщали многочисленные гравировки на дверях. По каждой на купленную у Кроу деталь. 

- Ваше письмо и документы, - девушка-регистратор, кажется, тоже нервничала, а стоящие рядом мужчины напряглись.

  Все кроме одного. Высокий темноволосый мужчина с холодными серыми глазами сложил руки на груди и оставался нарочито безучастным. Только Лив чувствовала, что это обманка. Он словно сканировал молодую Кроу не глядя, отчего становилось не по себе. 

 - Сейчас, - Оливия сняла небольшую дорожную сумочку и выудила пухлый конверт.

  После смерти родителей они ни разу его не открывала. Гладила сломанную печать и вспоминала, как раз был отец зачислению дочери в академию. Плевать на тех, кто за спиной говорил, что деньги даже таких, как Милдерд Милс, пропихнули бы на любой факультет. 

 Оливия не обижалась, хотя за Мил-мил было немного обидно. Пухлая рябая служанка была хорошей подругой для юной Кроу, и Лив непременно бы взяла её с собой учится, если бы не трагедия с родителями. Увы, брат не дал бы денег, чтобы прихватить Мил-мил. Более того Салаз уволил девушку из поместья, зная, сколько она значила для сестры.

  За Лив никто не платил. Отец был строг и требователен. С раннего детства каждый день самолично обучал маленькую наследницу основам магического плетения, а после брал с собой на фабрики, где девочка постигала азы бухгалтерии, управления крупным предприятием и даже занималась в конструкторском цеху. 

 Оливия Кроу поступала в Академию честно, не как дочь известного изобретателя, а как талантливая магесса.

- Пожалуйста, - девушка протянула регистратору конверт.

- Откройте его сами и доставайте документы по одному, - вмешался сероглазый и впервые посмотрел на Лив.

Абитуриентка смутилась и кивнула, гадая, что происходит. Она зацепила пальцами первый лист, как внезапно в глазах помутнело, а воздух словно выбили из груди мощным толчком. Ткань натягивалась и давила. Оливия выронила папку с документами и схватилась за горло, пытаясь расстегнуть тугой ворот. Хотелось кричать и просить о помощи у ошарашенных работников академии. Но они не спешили помочь задыхающейся девушке. Напротив, на их лицах появилось холодное торжество.

  Несколько пуговиц с глухим стуком упало на пол и откатилось к столу. Ещё один отчаянный вздох, а затем все потемнело. В густом мраке исчезли все: регистратор, сероглазый и преподаватели.

                                                                           ***

  - Несчастный случай.  Бывает же такое !  Личный паромобиль хозяина, такая трагедия.

Оливия прижалась в двери,  ловя каждое слово.

Что-то случилось с машиной отца, должно быть, он в лазарете, рассуждала девушка, но с каждой брошенной из-за двери фразой, надежда меркла.  

  - Мы должны замять этот случай, придумать другую причину смерти,- раздался металлический голос брата. - Всё это очень плохо скажется на акциях компании. Надеюсь, и этот разговор не покинет стен кабинета.

Лив прижала ладонь ко рту. Причина смерти ? Папа... Но почему Салазар так спокоен. Напускное ? Девушка с трудом сдержала себя, чтобы не вырваться в кабинет и не бросится на теперь уже старшего Кроу с кулаками.

- Как скажете. Когда начнём когда начнется оформление документов и вскрытие завещани ? - Лив узнала голос юриста отца Ивериуса Нотса.

- Ключ от сейфа у вас ? - спросил молодой хозяин, и, судя по всему, Ивериус кинул.

- Позвать за Оливией ? - поинтересовался кто-то из присутствующих.

- Нет, - резко ответил Салазар, но тут же смягчился. - сестра ещё не знает, боюсь, это будет ударом для неё. Сообщение ей позже.

- Но в местные таблоиды уже просочились слухи !

- Оливия не читает прессу. Хватит о ней, давайте займемся делом.

Девушка уже не слышала, как господин Нотс зачитывает завещание. Подобрав полы длинного платья, она бежала, постукивая каблуками, по коридорам, вмиг ставшими пустыми и невероятно гулкими.

Яркое дневное солнце ослепила младшую Кроу, появившийся на улице без шляпки, взъерошенный каштановыми волосами. Она, не считая, сунула мальчишке с кипой газет смятая крупные купюры и открыла разворот. Сердце застучало, быстрое и странно, так стучат пальцы по деревянной столешнице...

                                                                                      ****

  Сероглазый задумчиво постукивал по столу и смотрел в окно.

- Кто вы ? - спросила Лив.

Мужчина даже не моргнул, медленно повернулся к сидящей на софе девушке.

- Алистер Фланнаган, начальник службы безопасности.

- Где я ? Что случилось ? - Лив было трудно дышать, платье внезапно ставшее слишком тесным, сдавливало грудь.

- Это ты мне скажи, Милдред Милс, - мужчина небрежно кинул девушке телеграмму, в которой Салазар Кроу, обращался к администрации Академии с просьбой поймать самозванку, решившую использовать морок, чтобы занять место тяжело больной Оливии.

Хотелось рассмеяться над нелепым обвинением. Но принимая во внимание странное, пугающее поведение брата, девушке было не до смеха.

- Это не пра...

Вмиг горло Лив схватила невидимая холодная рука и начала душить. Младшая Кроу пыталась расцепить пальцы, но они лишь сильнее сжимались.

- Что " не " ? - работник академии встревожено посмотрел на преступницу.

- Скажешь лишнего, умрёшь, - прошипело в голове.

Лив уже слышала этот жуткий шипящий говор, и сомнения в реальности угрозы мигом схлынули.

- Я не знаю, что сказать, - честно ответила Оливия, и пальцы разжались.

- Тогда позвольте, госпожа Милс, сделать это за вас, - Алистер встал в полный рост и подошёл к стеллажу с книгами, подцепил фолиант и принялся лениво перекидывать страницы. Вы самым грубым образом нарушили сразу несколько законов: запрет на заклинание иллюзий, мошенничество, кража. Список можно продолжить. Но самое главное, обманули семью, которая вам доверяла.

Оливия ухмыльнулась, разглядывая свои пухлые пальцы, вернее, пальцы Мил-мил.

- И что теперь меня ждёт ?

В том, что это всё месть брата девушка не сомневалась, осталось только ждать, когда он явится в Академию, чтобы наказать непослушную сестру.

- Салазар Кроу, приедет на следующей неделе. Вы останетесь под моим присмотром и будете трудиться во благо Академии, правила которой вы бессовестно проигнорировали.

От маневренности и высокопарных речей Алистера Фланнагана начинало подташнивать, так же как и от его столичного акцента. Особенно от того, с каким придыханием он произносил взрывные согласные.

- Вы тоже его дружок ? - с издевкой спросила Лив.

- Простите ? - серые глаза смотрели с недоумением.

- Деньги всегда сильнее совести. Впрочем, неважно. Знала, что все так получится.

- Нет уж, договаривайте, госпожа Милс, - начальник службы безопасности выглядел оскорблёнными и злым.

Оливия пыталась набрать побольше воздуха в грудь, чтобы сказать всё, что думает о брате и многочисленных попытках отравить ей жизнь, но тугой корсет, оказавшийся явно не по размеру толстушку Милдред, не дал этого сделать. Рябые пухлые щёки налились румянцем от бессильной ярости.

Памятуя о шипящем голосе и холодных пальцах на шее, Лив сдержалась и промолчала.

- С юным Кроу лично не знаком, я знал его отца, господина Декарда Кроу.

Глаза Оливии загорелись, и она чуть не вскочила с места, чтобы схватить Алистера за руки, но в последний момент остановилась и робко спросила:

- Правда ?

От начальника безопасности не укрылась странная реакция нарушительницы:

- Правда. А сейчас без глупостей, отведу вас в камеру.

Встав с дивана, Лив ощутила странную лёгкость в ступнях. Сапоги явно были велики для ног Мил-мил. Вот так сюрприз ! У пухлой девушки оказалась миниатюрные ножки. Юная Кроу всегда завидовала, посматривая на маленькие аккуратные туфельки и сапожки сверстниц, а затем переводила взгляд на свои и стыдливо прятала ногу за ногу. Зато вспомнилось, как вместе с отцом они чеканили шаг. У неё была его походка. Раньше... В прошлой жизни и другом теле.  

  Оливия споткнулась о порог длинным мыском сапога, но Алистер ловко подхватил преступницу, не дав упасть. Вот только платье от резкого движения лопнуло ещё в нескольких метах, и девушка смущенно обхватила себя руками.

- Отпустите. Я сама дойду, - слёзы досады застыли в глазах, и начальнику безопасности стало жаль незадачливую воровку.

- Не могу позволить юной леди расхаживать по коридорам в таком виде, - он снял плащ и накинул на плечи Лив.

- А выходящая из двери мужчины юная леди в порванном платье и плаще с чужого плеча - это прилично ? - ехидно спросила младшая Кроу.

Голос у Милдред был проникновенным и заигрывающим, чего Лив никак не ожидала и смутилась ещё сильнее.

- Приличнее чем ваша бесстыдная ложбинка, госпожа Милс.

Оливия вновь зарделась и плотнее запахнулась. Она мысленно пообещала себе проучить чопорного Алистера Фланнагана, когда вернёт свой настоящий облик. Хотя, признаться, по крохотным ступням Милдред Милс и красивой пышной груди, Лив будет скучать. У шумной весёлой служанки было своё непередаваемое очарование.

Как Оливия и подозревала, учащиеся не без любопытства смотрели на странную парочку. Они громко хихикали и шушукались между собой.

Девушка гордо подняла голову. Пусть видят, ей нечего стыдиться. Да и потом, скандал произошёл с Мил-мил. Честь и репутация Оливии Кроу не запятнана неуклюжей встречей с начальником безопасности. Вернёт свой облик и забудет об этой унизительной ситуации, как о страшном сне.

Но всё равно внутри девушку снедали мерзкие чувства. Она завидовала беспечным студентам. Наверняка, в их жизни всё гораздо проще. Возможно, семьи не такие богатые, как Кроу, но, по крайней мере, никто не проклинает близких родственников и не бросает на произвол судьбы, лишая не только средств к существованию, но и собственной личности.  

  Больше всего Лив боялась, что брат начнёт шантажировать её, и вновь поставит вопрос ребром. В прошлый раз это было либо замуж за Ленца Кнехта, либо нищенское существование в будущем. Дедушку угрозы не пугали. Несмотря на то, что по завещанию вся собственность семьи Кроу отошла старшему сыну, у Оливии остались небольшие сбережения, чтобы прикупить вещей на первое время, нанять дилижанс и рванут в академию. Но Салаз оказался хитрее: проклял документы сестры. Откуда у него, вообще, такие знания и способности ?

Алистер украдкой наблюдал за Милдрер Милс. Она совсем не походила на мошенницу, да и держалась с достоинством. По её лицу пробегали десятки эмоций, явственнее всего читался гнев. Но девушка злилась и сжимала кулаки не на поймавшего её начальника безопасности, она явно не страшилась ситуации, в которой оказалась. Мил-мил думала о ком-то конкретном, и Фланнаган мысленно посочувствовал этому несчастному, потому что воздух вокруг пышной служанки семьи Кроу искрил и вибрировал. У девушки явно был большой магический потенциал. И это в отсутствии усиливающих артефактов ! Алистер успел на всякий случай вытащить из карманов спящей преступницы несколько заряженных побрякушек. Из дерзкой мошенницы вышла бы талантливая ученица. Он бы даже взял шефство на ней, воспитал себе помощницу...  

Мужчина тряхнул головой. Своих проблем по горло, а он хочет взять на себя ещё одну. И всё же... Что-то в этой истории было чертовски неправильно. Особенно тот взляд, которым Милс наградила его, услышав о Декарде Кроу. Они были настолько близки ? Рассспрашивать Милдред Алистер не рашался. Для этого ещё будет время: целая неделя до приезда Салазара.

Отвественный за безопастность передёрнул плечами. Наследник именитого изобритателя вызывал в нём самые непотребные чуства, а именно мокнуть элегантную шевешлюру в бак с жидким органическим топливом.  Фланнагану было невдомёк, почему Декард, так любивший свою дочь, не оставил ей ни гроша. Не это ли, вкупе со странным братцем, послужило причиной страшного недуга молодой Kpoy?

Жизнь несправедлива к хорошим людям. Юная Оливия была достойной дочерью своего отца, начальник службы безопасности не раз листал досье будущей студентки. Редкая девушка. Да и Мил-мил жалко. Алистер шумно выдохнули запустил руку в волосы, сбив набок цилиндр. Арестантка обернулась и подозрительно посмотрела на его.

— Прошу — начальник службы безопасности пропустил Милдред вперёд.

Оливия ожидала увидеть за дверью вход в подвал с темницей и цепями, но никак не уютную комнату с кроватью, письменным столом и небольшой дверкой, очевидно, в ванную и туалет. Интерьер совсем не напоминал камеру и единственным недостатком был лишь слой пыли на мебели.

— До приезда Салазара Кроу поживёшь здесь. Первым твоим наказанием будет уборка в этой комнате, но тебе не привыкать к физическому труду. Верно, Мил-мил? — Алистер впился в подопечную пытливым взглядом, изучая каждый жест девушки, и она заметила это.

— Не называйте меня так! — потребовала Лив и с вызовом посмотрела на Фланнагана.

— А как мне тебя называть?

На какой-то миг, юная Кроу освободилась от странного дурмана и едва не выдохнула своё настоящее имя проницательному работнику Академии. Но тут же вспомнила холодные пальцы на шее и сникла.

— Мил-мил для друзей. А вы мне не друг. Держите дистанцию.

— Как пожелаете, госпожа бесстыжая ложбинка. Устраивайтесь поудобнее, чувствуйте себя как дома, а я пока пошлюза тряпками и ведром. Вас ждёт весёлая неделька в Академии.

Оливия рухнула на диван, подняв облако пыли. Глаза тут же заслезились. Она тёрла их тыльной стороной ладони и не заметила, как начала плакать.

                                                                                          ***

Салазар Кроу продолжал поглаживать тонкие пальцы сестры, пока престарелый лекарь водил руками над ее телом, раскинувшимся по широкой кровати. Не отрывая глаз, молодой человек всматривался в напряженное лицо Оливии, надеясь улучить момент, когда та все же очнется, но холодная кисть в его руках не становилась теплее.

— Господин Кроу, — проскрипел, наконец, лекарь. — Мне очень жаль, но даже моя магия здесь бессильна.

Не отпуская ладошку сестры, Салазар поднялся на ноги, блеск свечей отразился в темных глазах яростным пламенем.

— Что значит, бессильна? — по-змеиному прошипел он. — Что значит, бессильна?! — молодой наследник кричал, не повышая голоса — Да я вас... — снова зашипел, но тут же бросил взгляд на лежавшую сестру и замолчал. — Сколько у нас времени?

Седой старик в традиционной зеленой хламиде развел руками.

— Боюсь, не могу сказать ничего конкретного, господин Кроу. Ее душа уже не здесь. Моих сил не хватает найти вашу сестру, но... Теперь это просто тело, господин Кроу, ничего больше. Я уже сталкивался с подобными случаями.

— И как это лечится? — выдохнул готовый схватить старика загрудки Салазар.

Снова разведя руками, лекарь опустил плечи.

— Боюсь, никак, господин Кроу. Всего лишь раз душа вернулась. Но это не было заслугой лекарей. Ваша сестра не хочет жить, она сама решила присоединиться к вашим родителям. Мне очень жаль, но никто не сможет ей помочь.

Салазар стиснул зубы и зажмурился.

— Кто выжил, мэтр?

— Вам вряд ли понравится мой ответ господин Кроу.

— Кто Выжил?! — взвыл теряя самообладание наследник.

Лекарь устало выдохнул.

- Вы, господин Кроу. Это были вы.

Лицо Салазара побелело, он схватился за голову и сел на стул, буквально чувствуя, как земля уходит из-под ног. Старый врач, сочувственно вздохнул и, подойдя ближе, положил руку на плечо юноши.

— Думаю, вам лучше провести это время с ней.

— Спасибо, — снова подбирая руку сестры, надтреснуто выдохнул Салазар. — И простите, мэтр, я...

— Я все понимаю, молодой человек — устало вздохнул лекарь. — А теперь я вас покину. Если вдруг... Когда она очнется, сразу же зовите за мной, я пробуду здесь еще неделю, потом — уеду в академию.

Салазар кивнули, едва за лекарем закрылась дверь, устало выдохнул. Холодная кисть девушки опустилась на кровать, занавешенное темными плотными шторами окно скрывало солнечный свет. В комнате Оливии Кроу воцарился мрак, когда Салазар замеру кровати, рассматривая медленно заостряющиеся черты лица сестры.

— Прощай, Оливия, — прошептал он и покинул комнату.