Late na akong nagising kaya naman ngayon ay nagmamadali ako. Late na kasi ako sa school! Siguradong nagsisimula na silang mag-discuss ngayon!

Pagkatapos kong maligo, bumaba na ako para mag-almusal. Bwisit na bwisit ako kagabi dahil sinumbong ako nung matandang hukluban kay Daddy! Sinabi na puro lalaki ang kasama ko at may ginawa daw kami!

Jusko po! Galit na galit ang daddy ko! Buti na lang talaga kinausap siya ni Jake dahil kung hindi? Malamang na nalagot na talaga ako!

"Late ka na, ah," sabi ng matandang hukluban na halata namang nang-aasar lang dahil alam niyang napagalitan ako kagabi!

"Pangit mo," inis na sabi ko.

Pero totoo naman ang sinabi ko. Ang pangit-pangit niya! Maitim siya at matangos nga ang ilong pero may malaking nunal naman sa may bandang gilid nito. Ang taba-taba pa!

Binilisan ko na lang ang pagkain ko bago pa ako mawalan ng gana dahil sa mukha niya.

Umalis ako nang walang paalam. Dinala ko ang kotse ko dahil wala naman akong sasabayan.

Nagulat ako nang makarating ako sa school dahil hinihintay ako ng mga kaklase ko!

"Hey," tawag sa akin ni Daryl.

"Late ka, ah," sabi naman ni Hendrix.

"Late na ako nakatulog kagabi tapos nasermonan pa ni daddy," sabi ko at nagsimula nang maglakad.

Bwisit talaga 'yong matandang yon! Bakit ba umuwi 'yong katulong na 'yon? Pasalamat nga siya at nakapunta siya ng New Zealand nang dahil sa pamilya namin! Sana hindi na siya umuwi!

"Bakit niyo nga pala ako hinintay? Late na, ah," wika ko.

"Para hindi lang ikaw ang mapagalitan," kibit-balikat na sagot sa akin ni Austin. Kumakain siya ng donuts.

Pagdating namin sa room ay nandoon na ang second subject teacher namin. Geez! Lagot. Strict pa naman.

"Late," she said, strictly.

"Sorry po," sabay-sabay naman naming sabi.

Bumuntonghininga ito. "This is the first time, pagbibigyan ko kayo." Umaliwalas naman agad ang mga mukha namin.

Hindi na ako kinabahan dahil hindi naman pala ako magkakaroon ng record. Kapag late kasi ay automatic na ililista! At kapag nangyari 'yon, lagot ako kay kuya!

Tahimik na pumunta ako sa upuan ko. Napatingin ako sa mga lalaking umaway sa akin kahapon. Kung tingnan nila ako ay halatang may ginawa silang kalokohan! Kusang sinuri ng mga mata ko ang upuan at meron nga silang ginawa! Sira ang paa ng upuan ko!

"Fernandez, bakit hindi ka pa umuupo?" masungit na tanong ni Ma'am Cornelia sa akin.

"Sinira po kasi 'yung upuan ko," kamot-batok na sabi ko bago sinipa nang kaunti iyong upuan at agad namang nagbagsakan ang mga parte no'n.

"Sinira?" Nakakunot ang noo na lumapit siya sa akin at tiningnan ang upuan ko. "Sinong sumira?" tanong niya pa.

"Sila po." Tinuro ko 'yung limang kumag na ngayon ay galit ang tingin sa akin.

"Hoy! Lakas mambintang, ah!" sigaw nung isa.

See? Defensive.

"Michael, explain," utos ni ma'am doon sa lalaking sumigaw at pinatayo ito.

Michael pala ang pangalan niya? Tss. Corny. Siya iyong sinuntok ni Neil kahapon.

"Ma'am, hindi po kami," sabi niya imbis na mag-explain.

Bumuntonghininga ako at naiinis na bumaling kay Ma'am Cornelia dahil kung tingnan ako nito ay parang nagsisinungaling lang ako!

"Ma'am, you can check your hidden camera."

Nakarinig ako ng bulungan kaya bigla akong natahimik.

Fuck! That was supposed to be a secret!

"Hidden camera?" naguguluhang tanong sa akin ni Austin.

Dahan-dahan akong tumango habang pinagsisisihan ang sinabi ko.

Lagot ako sa mommy ni Daryl!

Ang mommy ni Daryl ang nagpalagay ng camera na iyon dito sa classroom namin na pinahintulutan naman ng may-ari ng school! Gusto niya kasing masiguro na wala nang gagawing kalokohan sa akin ang anak niya kaya minabuti niyang i-monitor ang galaw ng anak.

Miss Cornelia sighed and said, "I'll check it."

Mabilis akong nakarinig ng iba-ibang reaksyon. Ang iba ay takot dahil akala nila ay matagal nang may hidden camera ang classroom nila at nangangambang baka ipakita ito sa mga magulang nila.

I gasped in shock when Michael suddenly grabbed the collar of my uniform.

Galit na tumingin ako sa kaniya dahil sa higpit ng hawak niya sa collar ko ay maaaring masira ang uniform ko!

"You knew that there was a hidden camera in this classroom yet you didn't mind telling us?!" he said in between his gritted teeth.

Nagkibit-balikat ako at dahan-dahang inalis ang kamay niyang nakakapit sa akin habang ang pinapantayan ang tingin niya.

"Are you scared?" nang-aasar kong tanong at agad siyang namula sa galit.

Inirapan ko siya at akmang lalabas na ngunit nakaramdam ako ng matigas na bagay na tumama sa batok ko habang ako ay naglalakad paalis.

"Fuck," I muttered under my breath.

Ramdam na ramdam ko ang pagtama ng matigas na bagay na iyon sa akin at ang sakit na dulot no'n sa akin ay iba. My surroundings started to get blurry and I couldn't hear their voices clearly anymore. I felt a hand on my waist before everything went black.

***

Jack Daryl

Kita ang inis sa mukha ni Michael at alam kong napikon siya ni Jade. Kahit naman ako ay nagulat noong nalaman ang tungkol sa hidden camera na iyon.

Kailan pa nagkaroon no'n sa classroom namin?

We looked around but we saw nothing. Talagang tagong-tago iyong camera dahil wala talaga kaming makita.

Nang akmang tatayo ako para puntahan ang dalawa ay agad na humarang sa akin sina Shawn.

"Are you seriously doing this to me right now?" kunot-noong tanong ko, naiinis na.

"You started all this shit," seryosong sabi sa akin ni Shawn habang pilit na hinaharangan ang harap. "You made this fucking rule and now what are you doing? You're doing nothing! Why? Because you like that bitch, am I right?"

"What did you call her?" Pinantayan ko ang tingin niya kaya agad na humarang sa amin si Hendrix.

"Stop." Pilit niya kaming pinaglayo kaya maging siya ay hinarang na rin nina Ezekiel.

Mabilis kong itinulak palayo sa akin si Shawn. Baka mamaya dumiretso siya sa hospital kapag ako ang sumapak sa kaniya.

Kumunot ang noo ko nang makitang sinipa ni Michael ang mga sirang parte ng upuan ni Jade at pumulot ng isa roon. 

Umawang ang labi ko nang mapagtanto ang kaniyang balak gawin.

I quickly ran to Michael but before I could stop him, he already threw the piece of the chair to Jade. And it was fucking sharp!

I held Jade's waist when she was about to fall.

"Jade..." I tried waking her up but she was not responding!

The anger that I am feeling right now is not helping. I feel like I could kill anyone in any minute but Jade is what is important right now.

I carried her in bridal style carefully. I immediately took her to the clinic and I know that the boys already know what will they do to Michael.

He'll pay for this! How dare he hurt my girl— friend! Fuck.

"Anong nangyari?" tanong ng nurse nang makita ang lagay ni Jade.

"May nagbato sa kaniya ng matigas na bagay. Paki-check kung may sugat siyang natamo." Maingat kong ibinaba si Jade at agad naman siyang nilapitan ng nurse.

Kalmadong dumating si Alexis at sumisipol-sipol pa ito. "We took him to a secret place you-know-where." Nagkibit-balikat ito.

Dumating na rin si Hendrix. "I really can't believe him! How can he do this?" he said while holding his chest. Siguro ay pumunta siya papunta rito.

Si Hendrix pa naman iyong tipo ng lalaki na ayaw nang nakakasakit physically. Sumasali lamang siya sa ginagawa namin kapag alam niyang hindi siya masyadong makakasakit.
Katulad na lang noong pinagbabato nila ng kung ano-ano si Jade noon, nakaupo lang siya at nanonood. No'ng papel ang ginamit namin pangbato ay roon lang siya sumali.

"Nabugbog yata ng sobra ni Alexis. Nawalan ng malay, e," bulong pa niya sa akin.

Kumunot ang noo ko dahil sa sinabi niyang 'yon. Bakit naman 'yon ginawa ni Alexis?

Binalingan ko ang lalaki at naabutan itong nakatingin kay Jade.

"Do you like her?" kunot-noong tanong ko kaya napatigil siya sa pagtitig kay Jade.

Ngumiti siya na lalong nakapagpainis sa akin.

He looked up as if he's thinking of something. "I guess, I do like her."

I grabbed him by his collar and he smiled playfully. "Nagagalit ka ba? Bakit? Magkaibigan lang naman kayo, ah."

Pinaglayo kami ni Hendrix. "Ano ba naman! Kumalma nga kayong dalawa. Alexis, stop teasing him, will you?"

"You like her," Alexis said. It was not a question but it made me think of an answer.

May gusto ba ako kay Jade? Is it like that... or I was just being a protective friend? Alexis is a fucking playboy for fuck's sake! Of course, I will have a violent reaction!

"What makes you think that I like her?" seryosong tanong ko.

Nagkibit-balikat siya. "Halata naman sa 'yo habang kinukwento mo sa amin ang tungkol sa childhood friend mo— which turned out be her," aniya at tumingin kay Jade. "Alam naming hindi kaibigan ang tingin mo ro'n, Jack. Kaibigan mo kami."

Lumapit na lamang ako sa kama ni Jade dahil tapos na siyang asikasuhin ng nurse.

"Okay naman na siya. Hindi naman siya nagkaroon ng sugat, malakas lang siguro ang impact noong bagay na tumama sa kaniya kaya siya nawalan ng malay," ani ng nurse bago kami iwanan doon.

Mabilis kong kinuha ang cellphone ko para tawagan si Austin. Andrei needs to know about this. Ang alam ko kasi ay okay na ang dalawa. Ayaw ko namang itago sa kaniya ang nangyari at baka isipin niyang pinapabayaan ko ang kapatid niya!

[Bakit, Jack?] Rinig ko ang mga nag-uusap sa kabilang linya.

"Sabihin mo kay Andrei ang nangyari," mabilis kong sabi at akmang ibababa na ang tawag ngunit nagsalita pa siya.

[Okie!] he answered like a child!

I looked back at Jade who was sleeping soundly like a child.

May tumikhim sa likod ko. "Baka matunaw," bulong ni Hendrix na halata namang pinaparinig sa akin!

I glared at him pero hindi natinag ang kumag. Nagawa pang tumawa, e.

"Anong plano kay Michael?" tanong ni Kian na kararating lang dito.

"Beat him," I simply said.

"To death?" Alexis asked.

"If you want to end up in jail, then go." For sure he wanna beat Michael to death! Alam ko namang may gusto talaga siya kay Jade at hindi ako inaasar lang. I remembered him telling us before na na-love at first sight daw siya kay Jade.

Bumalik na sila sa classroom. Ako na lang ang naiwan dito kasama ni Jade. Alexis tried to stay pero hinila na siya palabas kaya wala na rin siyang nagawa.

Andrei came and he is definitely mad right now. He went to me to grab me angrily.

"What happened to her?" he calmly asked but his eyes is burning with anger.

"My classmate, Michael. You know him, right? He's the reason why she's like that right now," sagot ko, hindi pinapansin ang galit niyang mga mata na nakatingin sa akin.

Binitawan na niya ako at lumapit sa kapatid. "What did he do?" tanong nito habang tinitingnan kung may sugat ba ang kapatid.

"Wala siyang sugat. Michael threw a sharp wood at her."

Mabilis niya akong nilingon. "And you didn't do anything about?"

Umirap ako. "I tried to stop him but he's not the only one who's mad at us right now. May pumigil sa akin."

Tumawa siya nang puno ng sarkasmo. "So, what happened to your solid brotherhood, huh?" nang-aasar nitong tanong.

Hindi ko na siya sinagot at tiningnan na lamang ang kapatid niya.

"Do you like my sister?" kunot-noong tanong niya nang mapansin na nakatingin ako sa kapatid niya.

I'll be careful next time para hindi ako nahuhuli!

"Ano naman ngayon kung gusto ko siya?" nang-aasar na tanong ko.

He scoffed, "Akala ko ba ay magkaibigan kayo?"

"And so? Never heard of friends to lovers' relationship?" I smirked.

He rolled his eyes before turning back his gaze to Jade. "What are you going to do to that guy?" he asked while looking at his sister.

"Don't worry, I'll take care of it," I said so he won't interfere.

He looked at me. "Siguraduhin mo lang na hindi ko na siya makikita bukas."

"Pwede ka nang umalis. Ako na ang bahala sa kapatid ko." I was about to walk outside the clinic when his phone rings.

I stopped walking and waited for him. Alam kong aalis siya.

"Shit! Okay, I'll be there in a minute." Tumingin siya sa akin at nang-aasar na tinaasan ko siya ng kilay.

"Tss," inis niyang ungot. "I'll be back as soon as I can. Take care of her," he said. He kissed Jade's forehead before leaving.

I stared at Jade's face. Hindi ko alam kung ano bang dapat kong itawag ko sa kaniya ngayon. Jade or Gem? But, I want her to decide. Sabi kasi niya noong una ay hindi siya sanay sa Gem.

Sa tingin ko ay wala namang nagbago sa kaniya except sa mukha niyang nag-mature na. Mas... gumanda siya ngayon pero makulit at ma-attitude pa rin siya!

I wonder how she ended up on this school. Ang sabi sa amin ni Michael noon ay na-kick out daw 'tong si Jade dahil mahilig daw na mang-bully ng mga estudyante!

Nakarinig ako ng nagri-ring na phone. Agad kong hinanap 'yon at napansing nasa bulsa ng coat ni Jade. Kinuha ko iyon at tiningnan kung sinong natawag.

Lawrence. Humigpit ang kapit ko sa cellphone at tiim-bagang na sinagot iyon.

[Hey! Thank god, you answered my call! How are you? I want to talk to you, can we meet?] mabilis nitong sabi na para bang ilang beses na niyang sinubukang tawagan si Jade.

"She can't meet you at this time." Mabilis kong pinatay ang tawag.

Why is he calling her?

Umupo ako sa upuan na nasa tabi ng kama ni Jade. Hihintayin ko na lang siyang magising at ihahatid na sa bahay nila. She needs to rest.

I got woken up because of the school bell. Nakatulog na pala ako sa kakahintay sa kaniyang gumising. Mahimbing ang tulog niya kaya nakakatakot gisingin.

"Take care of Michael, I'll take care of her," Andrei said as soon as he walked inside the client.

Alam ko ang ibig niyang sabihin kaya tumango ako at naghanda na sa pag-alis. Kanina pa rin siguro nila ako hinihintay roon.

"Tara." Mabilis na lumapit sa akin si Harry nang matanaw ako. "Nauna na roon sina Hendrix para masigurong hindi makakasunod sina Shawn."

"I'm ready!" Austin shouted like a kid.

When we arrived at the secret place, we immediately walked inside before someone could see us.

Naabutan kong nakatali si Michael at may piring pa ang mga mata. Wala itong malay at basang-basa ang damit at katawan na para bang binuhusan siya ng tubig.

Did I miss something?

"Inunahan tayo ni Alexis," sabi ni Hendrix na lumabas sa dilim.

Ang gitnang bahagi lang ng lugar ang may ilaw. Saradong-sarado rin kaya naman madilim na talaga ang paligid. Malayo ang lugar na ito kaya walang makikitang kabahayan.

I knew that after this, we will not be able to see Michael again. Well, unless he'll say sorry for what he did to Jade.