VENUS ALEXANDRIA SIMMONS

"I will pick you up baby. Just wait for me. Okay?"

She immediately nodded at me. "Yes po mom."

Nanggigil na pinirot ko ang pisngi niya. Hay nako. "Hoy bulinggit, galingan mo ah. Dapat may star kang ipapakita sa'min pagsinuno ka namin mamaya."

"Ilang star po?"

Napatawa ako. Talagang sineryoso niya ang sinabi ni Autumn. "Kahit ilan baby. Kung ano lang ang kakayanin mo."

She nodded. "Yes mommy. And tita pangit, ililibre mo ko ng chocolate pag may star ako ah!"

Autumn just smile at her. "Oo naman. Kahit ilan pa yan."

Niyakap lang kami ng maghigpit ni Gaia bago patakbong pumasok sa room niya. Nakangiting napapailing na lang ako. Alam ko namang kayang-kaya ni Gaia ang hamon ni Autumn, may tiwala ako sa anak ko.

"Tara na mahal."

I just nodded at her. Ako na ang naunang maglakad. Alam ko namang susunod at susunod siya. "Mahal, may iba ka bang gagawin ngayon?"

Napa-isip naman ako. Mabilis naman akong tumango sa kanya bilang sagot. "Yes Autumn."

She nodded slowly. "Anong gagawin mo?"

"Aayusin ko ang mga cake na order sa'kin ng mga customer ko. Kailangan ko na din kasi ideliver sa kanila yun bukas."

Mahilig akong magbake ng kung anu-ano. At syempre, ginawa ko siyang business para kahit papaano, may kita din ako. At saka, masaya naman ako sa ginagawa ko. Paminsan naman kapag walang ginagawa si Gaia, tinutulungan niya ko. Kaya dahil dun, naging hilig na din niya ang baking.

"Can I help you?"

Kunot noong tiningnan ko siya. "Sigurado ka? Wala ka bang pasok ngayon?"

She just shrugged at me. "I'm the boss mahal. Kaya wala dapat isipin. Ano? Tulungan kita mahal ah!"

Napailing na lang ako sa kanya bago dere-deretsong pumasok sa loob ng sasakyan niya. Mula ng sinabi niya sa'king liligawan niya ulit ako, wala siyang ibang ginawa kundi ang bumuntot ng bumuntot sa'kin. Siya na din ang laging taga hatid at sundo kay Gaia.
Hindi naman ako maka-angal dahil talagang nauuna pa siya kaysa sa'kin.

Ibang klase talaga siya.

Tahimik lang kaming dalawa hanggang sa paandarin na niya ang sasakyan. "Oy mahal."

Lumingon ako sa kanya. "Hmm?"

"Tulungan kita ah."

Napailing na lang ako. "Kung sasabihin ko bang hindi na kailangan, tutulong ka parin?"

"Aba syempre. Ako din ang magdedeliver kung gusto mo."

Napakagat labi ako para pigilan ang pagsupil ng ngiti sa labi ko. Talagang seryoso siya sa panliligaw niya kuno. "Okay. Ikaw bahala." I simply said.

Tumahimik na kami pagkatapos nun. Nagfocus na lang siya sa pagmamaneho habang ako, binabasa ang list ng cake na gagawin ko ngayong araw. Lima na lang ang kailangan kong gawin at bukas na bukas din, maidedeliver ko na lahat.

"May itatanong pala ko."

Agad akong napabaling ng tingin sa kanya. "Ano yun?"

She took a quick glance at me. "Nagpapa-order ka online?"

I just smile and nodded at her. "Yes, why?"

"Magkano isang cake?"

Agad ko namang tinago ang phone ko sa bag ko at hinarap siya. Mukhang mapapasabak ako ng salestalk ngayon. "Depende sa size and design."

"Design?" kunot noong tanong niya

I chuckled. "Minsan kasi may mga customer na humihiling na kung pwedeng cartoon character yung cake."

Gulat naman siyang napatingin sa'kin. Mukhang ngayon lang niya nalaman na kaya kong gawin ang ganung klase ng cake. Well, thanks to my mom. "Really? Kaya mo 'yon?"

Natatawang tumango naman ako sa kanya. "Oo naman. Wala ka bang bilib sa'kin?"

Mabilis naman siyang umiling. "Hindi naman sa walang bilib. Hindi lang ako makapaniwala. Just, wow. Ang galing mo."

I just shrugged at her. "Well, I know."

"Masama pa lang purihin ka."

Agad na napawi ang malaking pagkakangiti ko at kunot noong napatingin sa kanya. "Anong sabi mo Autumn Foll?"

"Ha? Ang sabi ko mahal, ang galing mo. Nakakabilib!"

Napakagat labi ako para pigilan ang pagtawa ko. Para siyang ewan. "Bakit mo pala natanong?" pag-iiba ko sa usapan.

She cleared her throat. "Cup cakes, nagawa ka din ba nun?"

Tumango naman ako sa kanya. "Yup. Marunong ako nun."

She nodded slowly. "Malakas naman kita mo?"

"Yes. Sulit naman kahit papaano." nakangiting sagot ko. Kahit nakakapagod, sulit din. Lalo na kapag puro positive ang feedback sa'kin ng mga customer ko.

"Tatanungin ko yung mga empleyado ko kung gusto nila. Para naman kahit papaano makatulong ako sayo."

Napangiti ako. Pakiramdam ko nahaplos ang puso ko dahil sa sinabi niya.

Autumn is Autumn.

Hilig parin niya ang pagtulong. At hinding-hindi siya nagsasawang tumulong kahit kanino.

Isa yan sa mga nagustuhan ko sa kanya. Napaka buti niyang tao.

"Thank you Autumn." I sincerely said.

She just smile at me. "Wala yun mahal. Syempre, future wife kita kaya dapat lang na magtulungan tayong dalawa."

I shook my head in disbelief. Napaka imposible talaga niyang tao. Magpinsan nga talaga sila ni Selene.

Parehong makulit at mapilit. Hay nako.

Saglit lang namayani ang katahimikan sa'min hanggang sa makarating na kami sa bahay. Agad naman akong bumaba at hindi na hinintay na pagbuksan niya ng pinto. "Tara. Pasok ka sa loob."

Hindi na ko nagulat ng agad niyang hawakan ang kamay ko. Sanay na ko sa kanya. Sa araw-araw ba naman na magkasama kaming dalawa. "Alam mo, nagtataka talaga ko, bakit wala man lang kayo guard? Hindi ba yun delikado para inyong dalawa ni bulinggit?"

"Hindi naman kailangan. At saka, safe naman kami ni Gaia. You have nothing to worry about."

She put her arms in my shoulder. "I'm sorry, nag-aalala lang ako."

I chuckled. "Relax, walang mangyayaring masama sa'ming dalawa."

Hindi na naman siya sumagot sa'kin kaya hinila ko na lang siya papasok sa kusina. Nagsuot naman ako ng apron habang siya, pinapanood ako.

"Ano maitutulong ko mahal?"

I just smile at her. "Taga tikim."

"Oh sige. Basta ikaw titikman ko ah."

Agad na nanlaki ang mata ko. Jusko. Napaka bastos ng bwisit na 'to. "Hoy ikaw Autumn, kung wala kang gagawing matino umalis kana. Ang bastos ng bibig mo ah."

At ang bruha, tinawanan lang ako. Ibang klase talaga siya. Minsan matino kausap, minsan nakakaurat kausap. "Alam mo, napaka highblood. Magpinsan talaga kayo ni Juno."

Inirapan ko siya. "Magpinsan din kayo ni Selene, bastos."

She pout. "Oy, hindi naman ako bastos. Grabe ka sa'kin mahal ah."

Napailing na lang ako bago ilapag ang mga gamit na kakailanganin ko. "Hindi daw bastos. Urur mo Autumn."

"Talaga naman. Ang bastos kasi mahal, nakahubad. Special, nakatuwad."

Napalunok ako. Pwede bang magmura?

T-nginang yan! Ano bang klaseng bunganga meron ang babaeng ito? "Hoy! Grabe ka." hindi makapaniwalang saad ko

"Haha! Joke lang. Tulungan na nga kita dyan. Ano bang gagawin ko?"

Napangisi ako. "Maghubad ka."

Her eyes widened. I bit my lower lip to stop myself from smiling. "H-ha?"

"Oh, nagbago na pala ang isip ko." I looker at her, from to toe. "Can you please... bend over? Para special."

Grabeng pagpipigil ang ginagawa ko ngayon para lang hindi humagalpak ng tawa. Mukhang hindi niya inakala na sasakyan ko ang kabalastugan niya.

Well, ako nga ang pinaka inosente sa'ming magkakaibigan, pero hindi ibig sabihin nun santa ako.

"M-mahal?"

Hindi ko na napigilan pa at malakas akong napatawa. Mukhang naibalik ko ang dating Autumn na torpe at mahiyain.

Yun lang pala katapat niya, konting harot lang.

"Grabe ka sa'kin mahal. Akala ko seryoso ka."

Natatawang kumuha ako ng pitsel sa ref. Nauhaw ako bigla ee. At saka, nakakauhaw naman talaga siyang kausap.

"Ang dali mo talagang maloko Autumn. Hindi ka parin nagbabago." Iiling-iling na tugon ko

She just roller her eyes at me. "Alam mo mahal, hindi naman ako ang dapat mag bend over, ikaw dapat yun."

I put the glass down and coughed a little. Damn it! Saan ba nakakakuha ng lakas ng loob ang babaeng ito para sabihin ang mga ganung bagay?

Hindi naman lingid sa kaalaman ko ang tungkol sa kalagayan niya. Hindi kasi sinasadyang nakwento ni Selene sa'kin ang tungkol sa kanya.

Kaya ang siste, hiyang-hiya ako ngayon. Pakiramdam ko pa nga sobrang pula ng buong mukha ko.

Bwisit siya. Putulin ko yan ee! Hmp! 

"Shut up Autumn." hindi makatinging sagot ko sa kanya.

Tinawanan lang niya ko saka siya kumuha ng sariling baso. Napailing na lang ako bago simulan ang trabaho. Mabilis lang naman akong makakatapos dito panigurado, simpleng cake lang kasi ang gagawin ko ngayon kaya hindi hassle.

"Alam mo, ang swerte ng baso."

Kunot noong lumingon ako sa kanya na nakatuon lang ang pansin sa basong ininuman niya. "Ha? Anong swerte?"

She looked at me, smiling from ear to ear. "Swerte ng baso mahal, natikman niya labi ko."

Ay deputa! Akala ko kung ano na.

Inirapan ko lang siya. Kapag talaga kalokohan, ang dami niyang alam. "Ewan ko sayo."

She just chuckled at me. "Ayaw mo ba tikman labi ko?"

Taas kilay kong binalik ang tingin ko sa kanya. "No need, hindi naman kaakit-akit yang labi mo."

"Pano mo nasabi?"

Akmang iiwas na ko ng tingin sa kanya ng kinuha niya ang chocolate syrup na nasa lamesa at malanding pinapak yun. Napailing na lang ako.

Para siyang tanga. Akala mo naman madadala ako sa kalandian niya.

"Tigilan mo nga yan Autumn. Para ka lang tanga."

She just pout at me. Napatawa na lang ako dahil may amos pa siya. Para talaga siyang bata minsan. Kaya siguro sila naging close agad ni Gaia.

Kumuha lang ako ng tissue at inabot yun sa kanya na labis kong pinagsisihan.

Jusko. Sino bang hindi mapapamura kung hilahin ka niya bigla?

Napahawak na lang ako sa balikat niya para kahit papaano mailayo ang mukha ko sa kanya. "What are you doing Autumn?"

"Ayaw ko ng tissue mahal." she softly said

My eyebrows met. "Ha? Ee anong gusto mo?"

I gulped hard when pulled me closer to her. Damn it! Shit lang talaga. "Please, clean my lips." she bit her lip. "With you lips honey."

My jaw dropped. What the fuck?!

Sunod-sunod ang pagmumura na ginawa ko ng dahan-dahan niyang ilapit ang mukha niya sa'kin.

Ibang klase talaga siya.

Nanliligaw pa lang siya niyan ah.

"Oh my fucking goodness! Utog na utog best?!"

Hindi ko alam kung saan ko nakuha ang lakas ko at malakas na naitulak papalayo sa'kin si Autumn.

Punyeta talaga!

Mas lalong dumoble ang kabang nararamdaman ko ng makita ang nakangising pagmumukha ni Ianthe at Dike.

Oh shit! Sa lahat ng makakahuli sa'min, silang dalawa pa.

Napakagaling talaga.

"Wow. Mukhang masusundan na si Gaia." Ianthe said, smirking.

"Nice Autumn. I-shoot mo!"

I rolled my eyes at them. "Shut up!"

Inis na nilingon ko naman ang babaeng dahilan ng lahat ng ito.

Hinagis ko naman ang tissue sa kanya.

Naiinis ako.

At hindi ko alam kung anong dahilan.

Punyeta ka talaga Autumn! Hindi talaga kita sasagutin! Hmp!

Syempe joke lang!

Tssss.

-----